２
美しい音なのに、寂しくて悲しくて。
あたしは、泣いていた。
泣く事も忘れてしまったであろう、サレイの代わりに。
「何故、君が泣くんだい？」
「だって。そんなの酷すぎるよ。人の尊厳さえ踏みにじられて強姦され続けたんでしょ？」
「さぁ。それは知らない。覚えていないもの。でも、ライナス陛下は優しかったよ、多分。そうするように、私が変わったんだ。もともと、人と話すようなタイプではなかったし、もっと我の強い性格だった。媚を売って、酷いことしないでって、ねだったのだけは覚えてる」
「やっぱり、酷い」
あたしはポロポロ泣き続けた。
やべ、鼻水垂れてきた。
でも悲しいんだもの。
泣き続けてやるもん。
「私はね、愛が欲しかったんだ」
「愛？」
「そう。両親に愛されずに育ったから。半ば捨てられるように王宮に預けられた。両親からも虐待を受けていたよ。だから、きっと必死でライナス陛下に愛されるように愛されるようにして。少しだけ覚えてるなぁ。陛下の姿をみると、ぶたれるのが怖くていつも隅っこで震えて、自分から服を脱いでた」
白皙の美貌が曇って、それきりハープを弾くこともなく、ずっと地面を見つめていた。
あたしはサレイを抱きしめた。そして、その柔らかな金髪を指ですいて、耳元で囁いた。
「大変だったね。でも、もう大丈夫だから。ライナス陛下ってのはいなくなったんでしょう？リクもリンドウもあたしも、あなたを守るよ」
腕の中の細い肢体が、震えていた。
「バカ騒ぎして、それで楽しかったんだ。でも、夜がくるのが怖いんだ。消したはずの記憶を、夢で見るのが怖いんだ」
「じゃあ、あたしの部屋においで。一緒に寝よう？だったら、怖くないよ」
「本気で言ってるの？」
「本気だよ」
困ったような微笑を浮かべるサレイ。大分いつものサレイが戻ってきたようだ。
「ふははは、この美しい私を独り占めしようだと！？そんなこと、世界が許さんわ！」
いきなり立ち上がり、まだ涙を零してきょとんしているあたしに、指をつきつけて、もう片方の手は腰に当てている。
「ははは、どうだこの薔薇たち！私の美しさに霞んでしまうだろう！」
よく見ると、サレイは背中に前の時あったのと同じように花かごを背負って、薔薇を背負っていた。
文字通り、薔薇を背負ったサレイ。
確かに、サレイの美しさには薔薇の花も萎れてしまうだろうが。
「人が心配してやってんのに、何その態度！」
「はははは！しかし、私はちゃんと聞き届けたぞ！今日からサクラ、お前と寝てやろう。ありがたく拝みまくって、地面に頭をこすり付けるがよかろう！！」
「誰がそんなことするか！」
サレイは、でも急に黙ると、碧眼から涙を零して、居心地が悪くなったのか、ハープをもって走り去ってしまった。
あたしはその後を追おうとしたのだけど、何故かロープがあたしの前にはってあって、それに躓いて転げた。
「ふははは、サレイの華麗なる罠にかかったな！さらばだ！」
足音はどんどん遠く軽くなっていく。
サレイの言っていたことが、全部嘘のように思えたけど、あの悲しい音色も歌声も、涙も、きっと本当だと語りかけているのだろう。
あたしはリクやリンドウに聞くのは止めておこうと思った。
人の古傷に触りたくない。
サレイは、今前を向いて生きているんだから。
バカでも、さ。
