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epilogue.幸せな形

　獣の魔女を討ったあと、ヴォルフは慌ただしい日々を送っていた。

　何故か残らなかった獣の魔女の死骸。

　その復活に関わるとする太陽の魔女。

　先の見えない不安と焦燥が、ヴォルフの中に渦巻いていた。

　それでもその感情は、花の魔女が待つ屋敷に戻れば、穏やかなものへと変わるのだ。

　心地よい日差しを浴びながら、庭園のさらに奥、剪定された庭木の間を抜けて行く。

　ヴォルフがリナリアのために建てた、小さな屋敷。

　玄関を開くと、リナリアがダイニングに腰掛けていた。

「おかえりなさい」

「ああ、ただいま」

　ヴォルフがリナリアに近づくと、彼女は机の上に小さな花を広げ、丁寧に編み込んでいた。

「何をしてるんだ？」

「リーリエに作れと言われて」

　リナリアの手は休むことなく花を編み続けていて、机の上にはすでに完成した花冠が置かれていた。

　ヴォルフがリナリアの隣に腰掛けた。

　リナリアの手元を眺めれば、手際よく花たちが一つにまとめ上げられていく。

「花冠を？」

「ええ。ノラが作った花のヘッドドレスの話をリーリエにしたら、ノラの分は私が作ってあげるべきだって。でも私は編み物はできないから」

「そうか、それはいいな」

　ヴォルフが机の上に置かれた花冠を手に取る。

　赤、黄、桃。

　たくさんの色の花で溢れるその冠は、瑞々しいままの姿だった。

　リナリアが、編み込んだ花を輪にまとめる。

　それは、真白の花だけで作られた冠だった。

「はい」

　リナリアは、不意に身体をヴォルフに向け、その冠をヴォルフの頭に乗せた。

「ん？これは、俺のか？」

　思わぬ出来事にヴォルフが目を白黒とさせると、リナリアが満足そうに微笑んだ。

「そうよ」

　ヴォルフが花冠を手に取り、まじまじとそれを眺めると、真白の花から漂う甘い香りが、ヴォルフの鼻をくすぐった。

「俺のような大男に花冠を被せてくるとはな……」

「いらなかった？」

「いや。とても、嬉しいよ。部屋に飾りたい」

　２人の横を、球体関節の人形が通り過ぎた。人形の頭には、ノラが作った赤い花のヘッドドレスが飾られていた。

　人形が玄関の扉を開ける。

　すると、ノラが駆けてくる姿が見えた。

「あっ、旦那様！お帰りなさいませ！」

　屋敷に飛び込んできたノラが、快活な笑みを浮かべた。

「どうしたノラ。上機嫌じゃないか」

「えっ。あの、そうでしょうか」

　頬を染めるノラは、球体関節の人形と視線を交わして微笑んだ。

　リナリアが、薄い微笑みを浮かべながらノラに声をかけた。

「マリルと仲直りできたのね」

「はい！」

　それは、ヴォルフの屋敷で働く、ノラのたった1人の友人の名だった。

　屋敷に来てから避けてきた人との関わりに、ノラはようやく向き合えるようになっていたのだ。

　リナリアが立ち上がり、色とりどりの花冠を手にノラに近づいた。

　瑞々しい花で作られたかわいらしいそれを、ノラはキョトンと見上げていた。

「はい。これはあなたの分」

　リナリアがノラの頭に花冠を乗せる。

　するとノラは、目を輝かせて笑った。

「私に、ですか？ありがとうございます！」

　幼い少女が喜ぶ姿を、ヴォルフとリナリアが穏やかな眼差しで見守っていた。

　ヴォルフがリナリアの横に立つ。

「ノラ、君がこの屋敷に来てくれて良かったよ」

　花冠が落ちないように両手で押さえながら、ノラが2人を見上げた。

「私、とっても幸せです。奥様と旦那様のおかげで！」

　弾けるような笑顔だった。

　リナリアとヴォルフが顔を見合わせ、そして笑った。

　ヴォルフが死に戻った理由は、まだ分からない。

　領地に迫る危機が、完全に回避できたのかといえば、それも分からない。

　それでもヴォルフは、死に戻る前には想像もできなかったこの穏やかな日々を、愛すると決めた。

　隣で笑う、リナリアと共に。