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ep2-4.英雄の再起

　ヴォルフは、ゼーンズフト公爵と共に、代わる代わる訪れる貴族たちと歓談していた。

　その最中、会場の中を見回していると、ついに探し求めた姿を捉えた。

　銀の髪を揺らした女が、バルコニーへと消えていく。

　はっと息を呑み、駆け出しそうになるのをすんでのところで堪えた。

「ヴォルフ？」

　隣に立ったゼーンズフト公爵に呼ばれ、慌てて顔を上げた。

「探している人がいるのだろう。行っておいで」

　ヴォルフの考えていることなど、長らく共に過ごした公爵には透けて見えているようだった。

　当然その探し人が魔女であるなど、公爵にも想像もつかないことであったが。

「すみません。すぐ戻ります」

　ヴォルフは公爵と目の前の貴族に頭を下げた。そしてはやる気持ちを抑え、人々の隙間を縫うように駆けていく。

⭐︎

　バルコニーの外に出ると、会場の喧騒が消えた。

　そこには、早鐘を打つ自分の鼓動しか聞こえない。

　月明かりが、外に立つ1人の女を照らしていた。

（やっと見つけた）

　ヴォルフは女に近づき、その横に立った。

「リナリア・ソレイユ令嬢ですか？」

　名を呼ばれても、リナリアはバルコニーの下に広がる庭園を見つめたままだった。

「ヴォルフ•エーデルハイントと申します」

　呼びかけても反応がない。

　まるでヴォルフなど視界に入っていないようだった。

　ヴォルフは、周りに誰もいないことを確認し、声を潜めた。

「土の魔女、そうお呼びしても？」

　その時、バルコニーに強い風が吹き込んだ。思わずヴォルフが顔を逸らす。そして次に顔を上げた時、思わず息を呑んだ。

「土の、魔女？」

　菫色の瞳が、真っ直ぐにヴォルフを見つめていたのだ。

　ヴォルフは、小さく息を吸った。

「あなたが未来で呼ばれる名前です。私は、あなたが魔女だと知っています」

「なんのことか、分からないわ」

　リナリアはまた身体をバルコニーの外に向けた。

　そしてぼんやりと、眼下の庭園を眺めていた。

「私は未来を生きて、死にました。そして過去に戻ってきたのです」

　夜風が2人を撫でる。音の聞こえないその場所で、ヴォルフは続けた。

「私の見た未来では、大勢人が死にました。私はその原因となった魔女を殺したい」

「それと私に何の関係が？」

　リナリアはヴォルフを見ることなく、淡々と答えた。

「あなたは未来で、両親や屋敷の侍従を殺しました」

　魔女の指先がぴくりと動いた。

「何故？」

「何が理由かまでは分かりません。生き残った妹は、多くを語らなかったそうですから」

　しばしの沈黙の後、リナリアが薄く笑った。

「魔女だと知られたくなかった、誰にも」

　それは、小さな呟きだった。

　リナリアは夜風を浴びながら目を閉じた。

「時を操ることは、魔女にはできない。人にそんなことができるなんて、知らなかった」

「何故死に戻ったのかは分かりません。ただ未来を変えるために戻ったのだと、それだけはわかります」

　目の前の魔女は薄い笑みを浮かべたまま、ヴォルフへと向き直った。

「だからあなたが来たのね。私がいずれ人を殺すから」

　魔女には、警戒心も、敵意もない。

　それが余裕から来るものなのか、ヴォルフには分からなかった。

「私があなたを傷つけに来たと思っているなら、それは違います」

　ヴォルフの言葉に、リナリアは首を傾げていた。

「あなたは、未来を変えたくないのですか？」

「その選択は必要だったから選んだということ。きっと私は、何度でも繰り返す。私が魔女である限り」

　リナリアが目を伏せる。

「未来のあなたは、後悔していましたよ」

　目を丸くするリナリアに、ヴォルフの言葉に力がこもった。

「あなたは人を大切にしている。私はそれを知っています」

「妹だけ、それ以外はよく知らないわ」

　歯痒さと共に、ヴォルフは拳を握りしめた。

「なら、俺の中の、生命の炎が見えますか」

　リナリアは怪訝そうな表情を浮かべたあと、僅かに目を見開いた。

「あなた、それは……」

　言葉が止まる。

　そのままゆっくりと、リナリアの両手がヴォルフの頬を包み込んだ。ヴォルフの瞳の奥、生命の炎に吸い込まれるように。

「強い生命、弱い生命。人の生命はそれぞれだ。でもあなたは、嫌悪していない。魔女が嫌うこの生命を」

　菫色の瞳が、揺れていた。

「俺はそんなあなただから声をかけた。あなたは人を知らないだけだ」

　リナリアがハッとした表情を浮かべ、その手を引いた。

「妹は人だ。人は1人では生きていけない。俺は人を守りたい」

　リナリアは迷っている。

　そう気づいたヴォルフの胸が熱くなり、言葉に力がこもった。

「代わりに、君が、人として生きることに協力させてくれ。もう“人を殺す“という選択をしなくていいように。俺たちは、手を取り合える」

　リナリアの視線が空を泳いだ。

　そして何度か瞬きの後、ようやく口を開いた。

「私に、できるのかしら」

　リナリアは、目を伏せながら微笑んでいた。

「不思議な人。私が魔女であると知っていて、近づいてくるなんて」

「人を嫌悪しない君の方が、不思議な魔女だ。だからこそ、俺は君の力を借りたい」

　リナリアは、真っ直ぐとヴォルフを見つめていた。その瞳には、ヴォルフの中で煌々と燃える真白の炎が映っていた。

「いいわ。あなたが未来を変えるなら、私もそれを見てみたい。魔女の力を、あなたのために使ってあげる」

　魔女と魔女殺し、本来交わることのない2人を、月明かりが照らしていた。