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第127話：深き闇の処刑人

　対する深海の主『ギガント・アングラー』もまた、殺る気満々だった。

　怪物は不気味に発光する提灯を揺らすと、剣山のような牙がびっしりと並ぶ巨大な顎（あぎと）を、限界まで大きく開いた。

　互いが互いを「餌」だと認識した、一触即発の瞬間。

「ヒィィッ！！　く、来るぅぅぅ！！」

「終わりだ！　このままバリボリ咀嚼されるんだぁぁ！」

　ボルスとテオが抱き合って絶叫する。

　逃げ場はない。ここは水深2000メートルの密室だ。

　ズズズンッ……！

　アンコウが巨体を揺らし、突進を開始した。

　狙いは正確に、光り輝くこの鉄球だ。

　ガギィィィンッ！！

　凄まじい衝撃音と共に、船体が激しく揺さぶられた。

　アンコウの牙が、強化サファイアガラスの窓に食い込んだのだ。

「ぎゃあぁぁ！　わ、割れるぅぅぅ！！」

「ひび！　ひびが入ってますよ社長ぉぉぉ！！」

「お主らはアホか？　火炎竜の妾を撃破した主(あるじ)が、何の準備も勝算もなしに、おとなしくやられるわけがなかろう」

　タマは七味入り梅昆布茶をすすりながら、正座でガラスの向こう側を眺めていた。

　これから食材にされるであろう「巨大なアンコウもどき」に哀れみの視線を送りながら。

「聞いたか？　幼女に度胸で負けてどうするんだ、お前たちは」

　晶は呆れたように肩を竦め、３杯目のコーヒーを飲み干した。

「そうだ、こんなもの問題ない。サファイアガラスの硬度を舐めるなよ。表面に傷がついただけだ」

　目の前で巨大な怪物がガラスをガリガリと齧っているというのに、その心拍数は平常運転だ。

「だが、向こうから接触してくれたのは好都合だ。……ルナ、戦闘モード移行」

「ラジャ。火器管制システム、オンライン。マジックハンド、展開します」

　ウィィィン……！

　船体の左右から、ごつい金属製の作業用アームが展開された。

　晶は操縦桿を握り、アームを操作する。

「まずは動きを止める。――掴め！」

　ガシィッ！

　右のアームが、窓に食い込んでいたアンコウの上顎を鷲掴みにした。

「ギョエェェッ！？」

　アンコウが驚いて身をよじろうとするが、超強力な握力を持つアームはびくともしない。

「よし、そのまま動くなよ。……喰らえ、『超高電圧スタンガン』！！」

　ルナが晶の指示に従い、最大電圧を放出する。

　バリバリバリバリバリッ！！！

　アームの先端から、青白い電撃がほとばしった。

　海水は電気を通しやすい。高電圧の電流が、アンコウの巨体全体を一瞬で駆け巡る。

「ギョ、ギョエ、ギョガガガガガッ……！！」

　アンコウが痙攣し、白目を剥いた。

　強力な電気ショックにより、全身が麻痺したのだ。

「ふん、図体はデカいが神経系は単純だな。……さて、トドメだ。タロウ、出番だぞ！」

　晶がマイクに向かって叫ぶと、船外で待機していたスライムが、ぐにゃりと形を変えた。

『はーい、任せてください！』

　タロウは細長い触手状に変形すると、麻痺して動けないアンコウの、パクパクと開閉している巨大な「エラ蓋」の隙間へと滑り込んだ。

「なっ……！？　タロウさん、何をする気ですか！？」

「見ていろテオ。最も効率的な無力化だ」

　次の瞬間。

　アンコウの巨体が、ビクンッ！と大きく跳ねた。

「ギョ……ッ！？　ゴボッ……ガハッ……！」

　アンコウが苦しそうにもがき始める。だが、体は麻痺して動かない上、タロウがエラを内側から完全に塞いでいるため呼吸もできない。

　酸素供給を絶たれたアンコウは、数分と経たずに白目を剥き、ぐったりと力尽きた。

　いわゆる「失神」状態だ。

「よし、落ちたな。……タロウ、戻れ！」

　晶の合図と共に、アンコウのエラからスライムが飛び出し、わだつみ号の表面へと帰還する。

　スタンガンの麻痺で動きを止め、物理的に塞ぐことでエラ呼吸を止めて意識を刈った。

　あとは……生き締めだ。

「さぁ、ここからは時間との勝負だ。暴れてATP(旨味の元)を消費される前に、処理を済ませるぞ」

　晶はアームを操作し、動かなくなったアンコウの巨体をガッチリと掴み上げた。

「ちょ、社長！？　まさか、それを……」

「当然だろ？　最高の食材を前にして、指をくわえているわけがなかろう！」

　晶は左のアームの先端を、「振動ナイフ」モードに切り替えた。

「まずは放血だ。エラ膜と尾の付け根の血管を切断する」

　ブォン……ザシュゥゥゥッ！

　超高速振動するナイフが、アンコウの急所を正確に切り裂いた。

　窓の外が、一瞬にしてどす黒い赤色――鮮血で染まった。

「ひぎゃあぁぁぁ！」

「うっぷ……」

　テオとボルスが顔を背けるが、晶の手は止まらない。

　血抜きが終わると同時に、アームの指先から極細の金属ワイヤーを射出した。

「そして、ここからが重要だ。……形状記憶合金ワイヤー、インサート」

　シュルルッ！

　晶はワイヤーを、アンコウもどきの眉間にある神経孔へと正確に突き刺し、尾の方へと一気に送り込んだ。

「脊髄を破壊し、筋肉への死後硬直指令を遮断する！　これぞ『究極の神経締め』だ！」

　ビクンッ！！

　アンコウの巨体が一度だけ大きく跳ね、次の瞬間――。

　スーッ……。

　その体色が、鮮やかな白色へと変化し、完全に脱力した。

「よし、成功だ。これで身の透明感と弾力は保たれる」

「しゃ、社長……。やってることが『猟奇的な処刑人』ですよ……」

　ドン引きする男たちを尻目に、晶は手際よく解体作業へ移行した。

　皮、身、そして本命である「肝（アンキモ）」を回収し、船内のエアロックへと放り込む。

「よーし！　宴の準備だ！　ルナ、電熱コイルとビーカーを用意しろ！」