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第105話：起死回生、プリズム・カウンター！

　ウィーン……ガチャッ。

　頭上の配管やキャットウォークの隙間から、無数の「目」が現れた。

　宙に浮く球状のボディ。その中央には、不気味に赤く輝くレンズ眼。

　古代の警備ドローン――『自律機動砲台（オート・タレット）』だ。

「敵襲！　囲まれています！」

　リナが叫び、剣を抜く。

　数十機にも及ぶドローンが、一斉に砲門をこちらに向けた。

　チャージ音などない。

　予備動作もない。

　ただ、レンズがカッと閃いただけだった。

　シュンッ！

「ッ！？」

　音もなく放たれた光の矢が、晶の鼻先を掠めた。

　直後。

　ジュッ！！

　晶の背後にあった太い鉄骨が、飴細工のように赤熱し、音もなく溶け落ちた。

「なっ……！？」

　ボルスが目を見開く。

「ば、爆発しねぇぞ！？　鉄が一瞬で蒸発しやがった！」

「物理攻撃ではありません！　純粋な魔力……いいえ、熱量の塊です！」

　セシリアが杖を掲げる。

「防ぎます！　皆さんは私の後ろへ！　女神の盾よ、邪悪なる光を拒絶せよ！　『聖光障壁(ホーリー・シールド)』！」

　セシリアの詠唱と共に、半透明の光のドームが展開された。

　物理攻撃も魔法攻撃も防ぐ、王立魔導院仕込みの鉄壁の防御魔法だ。

　だが。

「馬鹿者！　その魔法は駄目だ！」

　晶の静止は間に合わなかった。

　ドローン群から放たれた数十条の光線が、障壁に殺到する。

　ジュッ、ジュワワワッ！

「きゃああっ！？」

　セシリアが悲鳴を上げた。

　光の盾に着弾した熱線は、弾かれることも、防がれることもなく――そのまま障壁を「素通り」して、内部へと降り注いだ。

「なっ、馬鹿な！？　障壁を貫通しただと！？」

「違う！　その結界は『外が見える』だろう！？」

　晶が叫ぶ。

「視界を確保するために『可視光線』を通す仕様になっているはずだ！　敵の攻撃は『光』だぞ！　お前の盾は、敵の攻撃を通してしまっているんだ！」

「ひ、光……！？　攻撃そのものが光なのですか！？」

「ちっ、説明している暇はない！　全員、物陰に隠れろ！」

　晶は呆然とするセシリアの襟首を掴み、近くにあった巨大なプレス機の陰へと滑り込んだ。

　リナやボルスたちも、慌ててコンベアの下や柱の裏へと避難する。

　ジュッ！　ジュッ！　ジジジジッ！

　直前まで彼らがいた場所が、高熱で焼かれ、黒い焦げ跡に変わっていく。

「くそっ、なんて威力だ！　掠っただけで鎧が溶けるぞ！」

「反撃しようにも、速すぎて見えねぇ！　引き金を引く前に焼かれる！」

　物陰に隠れたボルスとクロウが喚く。

　隠れているプレス機の分厚い装甲板が、外側からみるみる赤熱していくのが見えた。

　敵の攻撃は止まない。

　正確無比に、遮蔽物を焼き切ってこちらを炙り出すつもりだ。

「アネキ、どうする！？　剣でも斬れねぇよ、あんなの！」

「落ち着け。……必ず攻略法はある」

　晶は熱で歪む空気の中で、冷静に周囲を観察した。

　敵は『光学兵器（レーザー）』を使用している。

　光速で着弾し、高熱で対象を溶断する。

　魔法障壁も物理装甲も無効化する、最強の矛だ。

　だが、最強の矛には、必ず対になる盾があるはずだ。

　ここは工場だ。何か使えるものはないか。

　晶の視線が、頭上のベルトコンベアを走った。

　そこで生産されていた「何か」が、キラリと光を反射した。

「……あれは」

　コンベアの上を、大量の「銀色の円盤」が流れていた。

　直径５０センチほどの、薄い金属板。

　だが、その表面は異常なほど平滑に磨き上げられ、鏡のように周囲の景色を映し出していた。

（……シリコンウェハーか？　いや、超硬度合金の鏡面プレートか）

　おそらく、光学機器やソーラーパネルの部品として製造されていたものだろう。

　晶は近くに落ちていた一枚を拾い上げると、プレス機の陰から指先だけ出して掲げてみた。

　シュンッ！

　敵のドローンが即座に反応し、レーザーを撃ち込む。

　パカンッ！

　軽快な音が響いた。

　円盤に直撃した光線は、熱を生むことなく、鋭角に跳ね返り、天井の配管を焼き切った。

（……いける。反射率は９９％以上。熱変換される前に弾き返せる）

　晶の口元に、不敵な笑みが浮かんだ。

　理屈さえ分かれば、対処は簡単だ。

「反撃するぞ。……ポチ、タマ。あのコンベアの上の『鏡』を集めてこい」

「了解なのだ！　任せるのだ！」

　晶の指示で、小柄な二人が素早く動き回る。

　敵の射線が通らない低い位置を駆け抜け、大量の円盤を回収してきた。

「アキラ様、これをどうするのですか？　盾にするには薄すぎます！」

「盾じゃない。……『矛』にするんだ」

　晶はセシリアとテオに向き直った。

「お前たち、『念動力』や『風魔法』で、物体を空中に固定できるな？」

「は、はい。それくらいなら造作もありませんが……」

「よし。私が指示する座標と角度に、この鏡を浮かべろ。……１ミリの狂いも許さんぞ」

　晶はＰＤＡの計算アプリを起動し、高速で入力を始めた。

　敵の配置。レーザーの射線。鏡の反射角。

　空間図形の問題を解くように、戦場を数式へと変換していく。

「作戦名『プリズム・カウンター』だ。……展開！」

　晶の号令と共に、セシリアとテオが遮蔽物から飛び出した。

　二人は魔法を発動し、数十枚の鏡面円盤を空中に放り投げた。

「固定（フィックス）！　展開せよ！」

　フワリ。

　魔法の力で、鏡が空中に静止する。

　まるで空中に浮かぶ、銀色のステップのように。

　『敵性体、捕捉。排除再開』

　空中に無防備に晒された鏡に対し、全てのドローンが一斉に照準を合わせた。

　全方位からの集中砲火。

「今だ！　角度修正！　入射角３０度、仰角１５度！」

　晶が叫ぶ。

　セシリアとテオが、反射的に鏡の角度を微調整する。

　シュンッ、シュシュシュシュッ！

　数百発のレーザーが一斉に発射された。

　それらは全て、正確に鏡へと吸い込まれていく。

　カッ……！！

　閃光が炸裂した。

　だが、それは鏡の破壊音ではなかった。

　パカン、パカン、パカンッ！

　一枚目の鏡に当たった光は、鋭く反射し、隣の鏡へと飛んだ。

　二枚目で反射した光は、さらに三枚目へ。

　幾何学的な光のラインが空中に描かれる。

　複雑怪奇な反射を繰り返したレーザーは、増幅され、収束し――そして、その切っ先を「発射元」へと向けた。

　ジュッ！！

『警告、高熱源接近――ピガッ！？』

　ドローンの一体が、自らの放ったレーザーの反射を受け、内側から爆散した。

　それを皮切りに、連鎖的な崩壊が始まった。

　ドカーン！　チュドーン！　ババババッ！

　空中で乱反射する光の雨。

　ドローンたちは、自分がどこから撃たれたのかも理解できぬまま、次々と撃墜されていく。

　それは、計算され尽くした光のビリヤードだった。

　物理法則という絶対的なルールに従い、光は主人の命令通りに敵を穿つ。

「す、すげぇ……」

　ボルスが口を開けて見上げていた。

　美しいとさえ思える、幾何学的な殲滅劇。

「敵の攻撃を……全部跳ね返して自滅させやがった……」

「光は直進し、反射する。……単純な理屈だ」

　晶は眼鏡の位置を直した。

　最後のドローンが爆散し、床に黒い残骸となって落下する。

　不快なサイレン音が止み、工場に静寂が戻った。

「ふぅ……。魔法では防げない光も、鏡を使えば制御できるんですね」

　セシリアが感心したように鏡を回収する。

　ガンドは落ちていた円盤をこっそりと懐に入れていた。

「こいつはいい素材だ。ミスリルコーティングか？　鍋にしたら焦げ付かなそうだ」

「……持っていくなよ。重いぞ」

　晶は苦笑しつつ、工場の奥を指差した。

「長居は無用だ。第２波が来る前に抜けるぞ」

　一行は残骸の山を越え、工場の最深部へと進んだ。

　配管が密になり、空気中の油の匂いが薄れていく。

　突き当たりには、これまで見たこともないほど重厚な、円形の金属扉があった。

「……行き止まりか？」

「いや、これは『気密扉(エアロック)』だ」

　扉の横には、厳重なセキュリティパネルと、『DANGER（危険）』『CORE SYSTEM（中枢システム）』の文字。

　ここから先は、通常の区画とは異なる、特別なエリアであることを示している。

「『重要区画・立入禁止』か。……この奥にサーバーがあるはずだ」

　晶はパネルに手をかざした。

　『管理者権限・承認』の文字と共に、プシューッという音がして、分厚い扉がゆっくりと開き始めた。

「行くぞ」

　一行が中へと足を踏み入れる。

　そこは、無機質な白い壁に囲まれた、小さな減圧室のような部屋だった。

　全員が入った、その瞬間。

　ドスンッ！！

　背後の扉が、凄まじい勢いで閉まった。

　同時に、正面の扉のロックランプが赤く点灯する。

「なっ！？　閉じ込められた！？」

「罠か！？」

　ボルスとリナが扉を叩くが、びくともしない。

　そして。

　シュゴォォォォ……。

　天井の排気口から、空気を吸い出す音が聞こえ始めた。

　同時に、晶のＰＤＡが警告音を発する。

『警告。酸素濃度低下。……エリア浄化（パージ）を開始します』

　晶の顔色が変わった。

　レーザーの次は、毒ガスか、あるいは――。

「……息を止めろ！　真空にされるぞ！」