【１－２－２】遮光
「おはよう、凛。清々しい朝だな。」
「ぬかせっ。」
間髪入れずにツッコむ。凛が、文字通りに『お家の一大事』と乗り込んだアパートの一室には全く動じた様子のない小柄な少年が一人、赤々と炎上するフライパンを手に佇んでいる。スチールグレイの瞳にトープ(茶色がかった濃い灰色)の髪、白いTシャツに細身のデニム。羽織っているフリースのパーカが少し大きいのか袖口を少し折り返している。そんな燃え易い素材を身に纏いながら、未だ炎上するフライパンを平然と手にする少年の手から凛が物を奪い取り、即座に流しの水に突っ込んだ。
「そーゆー台詞は、もっと、『らしい』表情で言え。」
水に突っ込んだ炎が沈黙したのを確認し、この事態にも鉄面皮の少年の左手首を逆手に掴んだ。そして、軽く上にひねり、色白の細く小さな手が赤みを帯びているのを確認した。
「あーあー、赤くなってら。」
と、独り言のように呟いて「痛ないんか？」とばかりに少年の表情を伺ったが、
「何ともない。」
簡潔に彼は答えた。言わずとも凛が言いたいことは察しがついているようだった。返された手首を戻すように凛の手を振り払い、凛の脇をすり抜け、スタスタと玄関近くの洗面所に行ってしまった。そんな彼の不遜な態度に、凛は嘆息した。凛よりも１つ年下なだけだが、２０ｃｍ近くの身長差のある少年、礎誓矢は凛がデス・エリアに来てしばらくしてから妙な縁で巡り合い、それ以来ずっと行動を共にしているが、基本的に誓矢の行動は危なっかしい。出会った時から表情もよみ難く、自分自身を粗末に扱うことが多々あったが、それらがここ１年で一段と酷くなった。自ら率先して危険な役目を引き受け、銃撃戦になっても防御策を講じない、まるで死に急ぐような破滅的な戦い方をする。何故これ程までに自身を傷付けようとするのかと凛は常に思いながらも、面と向かって問えずにいた。誓矢が凛の言いたいことを察するように、凛にも誓矢がどう答えるのか分かっている。
『ま、おかしーなって自殺なんて物騒なコトせんだけマシやけどな。。。』
誓矢の赤い手を見た瞬間に、彼の手をに流水をぶっ掛けたい衝動に駆られたが、凛は努めて冷静に対応したつもりではあった。短い時間とはいえ、ずっと兄貴分として誓矢を見てきた。愛想こそないが、存外に真面目で一生懸命な誓矢を凛は可愛いと思う、危なっかしくて放っておけないだけなのかもしれないが…。洗面所から聞こえる火傷を冷やしているのであろう水音に一定の安心感を抱きながら、凛は努めて冷静に今の出来事を受け止めようとしていた。
「持ち手は何か付いてる方がえぇな。」
凛は、また、独り言のように呟いた。
