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第三話「信じるということ」

高校生活にもすっかり慣れた頃。

放課後の教室には、部活動へ向かう生徒たちの声が響いていた。

「藍！　帰ろうぜ！」

赤石燈也が、少し離れた席から藍染に声をかける。

「悪い。今日バイト」

「知ってる」

「じゃあなんで帰ろうぜなんだよ」

「途中まで一緒だろ」

「……お前、本当に暇だな」

「親友との帰宅を暇つぶし扱いすんな！」

藍染は小さく笑いながら鞄を持ち上げた。

「はいはい。行くぞ、赤」

「おう！」

二人は並んで教室を出た。

昔から変わらない光景だった。

学校が変わっても。

制服が変わっても。

二人の関係だけは何も変わらない。

赤石は今日学校で起きたどうでもいい話を、楽しそうに藍染へ話し続けていた。

「それで先生がさ――」

「赤」

突然、藍染が遮った。

「ん？」

「お前さ」

藍染は前を向いたまま歩いている。

「俺のこと、信用してんの？」

赤石は一瞬だけ藍染を見る。

「……何、急に？」

「いや、なんとなく」

「してるけど」

即答だった。

あまりにも迷いがなかった。

藍染が横目で赤石を見る。

「へぇ」

「なんだよ、その反応」

「いや」

藍染は少しだけ笑った。

そして、冗談を言うような軽い口調で続けた。

「赤」

「俺はお前も平気で裏切るぞ(笑)」

赤石は足を止めた。

藍染も数歩進んだところで振り返る。

「なんだよ」

赤石は藍染の顔を見つめた。

そして――

笑った。

「あぁ、構わねぇよ」

今度は藍染が黙る。

「俺はお前を信じてるから」

「……」

「俺はお前に裏切られても恨みもしねぇし、嫌いにもならねぇよ」

藍染の表情からほんの一瞬だけ笑みが消えた。

赤石は続ける。

「信じるって、そういうことだろ」

「裏切らないから信じるとか、何かしてくれるから信じるとか、そういうんじゃなくてさ」

赤石は少し照れくさそうに頭をかいた。

「何があっても最後まで信じる」

「真の友って、俺はそういうことだと思ってる」

「……」

藍染は何も言わなかった。

赤石が首をかしげる。

「なんだよ？」

「……いや」

藍染は再び前を向いた。

「お前、やっぱバカだなと思って」

「はぁ！？」

「普通、裏切るって言ってる奴を信用するか？」

「お前だからな」

「それがバカだっつってんだよ」

「うるせぇ！」

また二人は歩き始めた。

赤石はすぐに別の話を始めた。

さっきまでの会話などもう気にしていないようだった。

だが――

藍染は違った。

（何があっても、か）

赤石には見えないように、藍染はわずかに目を細めた。

この男は昔からそうだった。

自分の家庭のことを知っても態度を変えなかった。

父親が死刑囚だと知っても。

母親を失ったことを知っても。

貧乏だとからかわれても。

赤石だけは何一つ変わらなかった。

同情するわけでもない。

腫れ物に触るように接するわけでもない。

ただ当たり前のように隣にいた。

それが藍染にとって、どれほど特別なことなのか。

赤石は知らない。

「そういや藍」

「ん？」

「今日バイト何時まで？」

「九時」

「じゃあ終わったらなんか食いに行こうぜ」

「金ねぇよ」

「今日は俺が奢る」

「嫌だ」

「なんでだよ！」

「借り作りたくねぇ」

「俺相手にまで？」

藍染は少し黙った。

「……特にお前にはな」

「意味わかんねぇ」

赤石は笑った。

二人はいつもの分かれ道へ着いた。

ここから赤石は家へ。

藍染はバイト先へ。

「じゃあな、藍！」

赤石が手を上げる。

「あぁ」

「明日も一緒に行こうぜ！」

「毎日一緒だろ」

「だから明日もだよ！」

藍染は呆れたように笑った。

「分かったよ」

赤石は満足そうに背を向ける。

その背中が少しずつ遠ざかっていく。

藍染はその場に立ったまま、しばらく赤石を見ていた。

「……赤」

誰にも聞こえない声で呟く。

そして、ほんの少しだけ寂しそうに笑った。

「だから言ったからな」

俺はお前も、平気で裏切る。

それでも赤石燈也は――

藍染燈也を信じると言った。

この日の何気ない会話を、

いつか二人がもう一度思い出すことになるなど、

この時はまだ、どちらも知らなかった。