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第二話「金以外、すべて」

高校生活が始まって、数ヶ月が経った。

藍染燈也は、入学早々から校内で有名な存在になっていた。

理由は単純だった。

何をやらせても、できる。

中間試験では全教科満点。

体育では、普段から運動部で練習している生徒たちに混ざっても遜色がない。

教師から突然指名されても、答えに詰まることはほとんどなかった。

そのうえ、誰に対しても気さくに接する。

容姿も整っているとなれば、当然女子からも人気が出た。

昼休み。

藍染と赤石がいつものように教室で話していると、数人の女子が近づいてきた。

「藍染君、今日の放課後暇？」

「悪い。今日バイト。」

「えー、また？」

「また。」

藍染は笑いながら答えた。

「じゃあ明日は？」

「バイト。」

「明後日！」

「バイト。」

「いつなら空いてんの！？」

「俺が知りたいよ」

教室に笑いが起こった。

横で聞いていた赤石も吹き出す。

「お前、週何で働いてんだよ」

「五。」

「高校生のシフトじゃねぇだろ、それ」

「働かなきゃ生きてけねぇんだから仕方ねぇだろ」

藍染は笑っていた。

冗談を言う時と同じ顔だった。

だから、周囲も笑った。

ただ、赤石だけは一瞬、藍染の横顔を見た。

藍染にとっては冗談ではない。

高校入学前に祖父母を亡くした藍染は、今も祖父母が残した家で一人暮らしをしている。

残されたわずかな預金は、高校へ進学するために使った。

食費。

水道代。

電気代。

学校で必要になる金。

これから先、生きていくための金は自分で稼ぐしかない。

だから週五日働く。

それだけの話だった。

「ていうかさ」

一人の男子生徒が藍染の机に寄りかかった。

「お前、これだけバイトしてて、なんでテスト満点なんだよ？」

「勉強すれば取れるだろ」

「その勉強する時間がねぇだろって言ってんの！」

また笑いが起こる。

「しかも運動もできるしな」

「顔もいいし」

女子の一人が続ける。

「性格も悪くないし」

「“悪くない”ってなんだよ」

藍染が笑う。

すると、男子生徒が藍染の肩を叩いた。

「お前、本当に金以外すべて持ってるよな」

「ハハッ！　確かに！」

「それ最強じゃん！」

再び教室が笑いに包まれた。

藍染も一緒に笑った。

「じゃあ誰か金くれよ」

「それは嫌だ！」

「そこはくれねぇのかよ」

笑い声がさらに大きくなる。

その輪の中心で、藍染も楽しそうに笑っていた。

――金以外すべて持っている。

周囲にとっては、ただの冗談だった。

藍染にとっては違った。

（……金以外、か）

たった一つ。

そのたった一つで、父親は壊れた。

母親を失った。

祖父母は、決して楽ではない生活の中で自分を育ててくれた。

そして今、自分は十五歳で働きながら一人で生きている。

頭脳があっても。

身体能力があっても。

努力ができても。

金がなければ、選べないものがある。

逆に――

金さえあれば、選べる人間がいる。

（くだらねぇ）

一瞬だけ。

藍染の笑顔から感情が消えた。

「藍？」

赤石の声だった。

「ん？」

「いや……なんでもねぇ」

「なんだよ」

「腹減った」

「知らねぇよ」

「なんか奢って」

「俺に言うセリフじゃねぇだろ！」

「ハハハ！」

藍染も笑った。

いつもの藍染に戻っていた。

放課後。

二人は並んで学校を出た。

赤石はこのあと家へ帰る。

藍染はバイトへ向かう。

いつもの分かれ道まで来たところで、赤石が何気なく口を開いた。

「なぁ、藍」

「ん？」

「お前、彼女作らねぇの？」

「は？」

「今日も誘われてただろ。お前だったら選び放題じゃん」

「興味ねぇよ。そんなもの」

「相変わらずだなー」

「じゃあお前が作ればいいだろ。お前だってモテんじゃん」

赤石は少し考えたあと、当たり前のように答えた。

「藍が作らないなら俺もいらねぇ」

「……は？」

藍染が足を止める。

「なんでそうなるんだよ」

「なんとなく？」

「気持ち悪ぃな、お前」

「ひでぇ！」

二人は笑った。

そして赤石は、そのまま何気なく言った。

「だって、ずっと一緒だったじゃん」

藍染は何も答えなかった。

「じゃ、バイト頑張れよ！」

赤石が手を上げる。

「あぁ」

「また明日な、藍！」

「おう」

赤石が遠ざかっていく。

藍染はその背中をしばらく見ていた。

そして小さく息を吐くと、反対方向へ歩き出した。

赤石は知らない。

藍染が何を考えているのか。

何を望んでいるのか。

そして――

その心の奥で、どんな世界を思い描き始めているのか。

まだ、この時は誰も知らなかった。

藍染燈也自身を除いて。