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36話

　泣いている。

　ルシェリアが、泣いている。

　あの男を、ギルガーを殺すしかない。

　あの悪魔を。

　だが、どうやって。

　いや、どうすれば殺せるのか。

　わからない。

　俺は今、なにをしている？

　寒い。暗い。

　なにも、覚えていない。

　誰だ？

　この目の前の男は。

　この暗闇の向こう側に見えるのは。

「ジ、ノア……？」

　なぜ、この男が？

　かつて見下し、軽蔑していた顔が、どうしようもなく悲痛な目をして俺を真っ直ぐに見据えている。

　見るな。

　そんな顔で、俺を見るな。　

　お前に同情されてしまえば、俺はどうすればいい。

　お前だけは、俺を恐れなければならない。

　出なければ、俺は――

　◆

　剣の腹の一撃が、首筋に飛び込んだ。

　地面に崩れ落ちるベルアスを一瞥する。

　何がベルアスを追い詰めたのか。

　誰がベルアスを駆り立てたのか。

　ピクリとも動かないベルアスは、それを答えはしない。

「行くぞ、ジノア」

「……あぁ、急ごう」

　促され、尖塔の中へ踏み込んだ。

　過去の因縁や抱いていた劣等感。

　それらを一度、置き去りにして。

　◆

「悪いね、処分に付き合わせて。あの……なんとかってガキもさ、殺すのは忍びないと思ってたんだよね」

「気にするな。次は、お前も始末してやる！」

「合わせろ、オーレリア！」

　地下で待ち受けていたギルガーに、オーレリアが銀槍を突き出した。

　稲光と共に放たれた雷撃が、その地面を打ち据えて炸裂する。

　だが男は流れる様な身のこなしでその一撃を避けて見せた。

　しかし、僅かながらに見えた。

　俺の目で、魔法の痕跡が。

　ギルガーの注意がオーレリアに向いている隙に、回り込む。

　そして二発目を放とうとするオーレリアに視線を送る。

　挟み撃ちの形だ。

　だがギルガーもそれに気づいている。

　その結果――

　俺の一撃を避けようとしたギルガーに雷撃が直撃する。

　壁際まで吹き飛んだギルガーだがしかし、再びゆっくりと立ち上がった。

　その表情に苦痛や焦りはなく、むしろ最初のけだるげな表情のままだ。

「直撃、したはずだが」

「なんだ、この程度か。警戒して損したな。それじゃあ次は俺の番だ」　

　追撃に入ろうとした手が、止まった。

　ギルガーは先ほどまでとは全く異なる、まるで抱擁を受け入れるかのような構えを取っていた。

　その目には薄暗い光が宿り、周囲には異様な魔力が解き放たれる。

　咄嗟に立ち位置を変え、オーレリアの前に躍り出る。

「オーレリア！　俺の後ろに！」

「無駄だと思うよ。効果の範囲内に入れば、誰だろうと俺の言いなり――」

「す、すまない、ジノア」

　地下に強烈な嫌悪感が充満する。

　そして謝罪の言葉に振り返れば、オーレリアの体の動きが不自然に硬直していた。

　その銀色の槍の先が、ゆっくりと俺の方へと向きを変える。

　これがギルガーのスキル……ベルアスを操っていた能力の正体なのだろう。

「あれ、おかしいな。俺のスキルが効かないなんてことがあるんだ。なんでだ？」

「オーレリアは上の階へ引いてくれ。この男は、俺が始末する」

「だが……。」

　俺の体質のおかげか、あるいはこの眼の力か。

　スキルが通用しない俺に対して、ギルガーはわざとらしく首をかしげて見せた。

　正気を失いつつあるオーレリアを背に、俺は僅かな強がりを見せる。

　スキルが通用しない俺の存在に、ギルガーはわざとらしく首を傾げて見せた。

　正気を失いかけているオーレリアの背中を、俺は力強く押し返す。

「頼む。もしオーレリアと戦うことになったら、勝てる気がしないからな」

「……済まない」

　実際に、オーレリアと正面から戦うことになったら厳しい戦いを強いられる。

　相手を操っているからギルガーも動けない、という訳ではないのだろう。

　二対一、あるいはそれ以上の数的な有利を作り出せる凶悪なスキルだ。

　オーレリアの退避を見届けるが、意外なことにギルガーは追撃をしてこなかった。

　だがその表情には、今までにない嫌悪感が浮かんでいる。

「その目……気に食わないな。あのふたりを思い出す。いや、そうだな。魔神と契約できたら、探し出して殺すのも楽しそうだ。アルバスの、くそったれ共を」