スカイ・ロア ～光の大地の魔獣戦線～

第一章

第二十節 今後のこと ③

「ランドはホントに違う世界から来たって感じがする。まるっきり視点が違うもの」

　そう切り出した。

「……そうか」と、ランドは静かに言った。

「わたしなりに頑張って説明したつもり。だけど、それでも……わたしだけの話を聞いて、全部を判断するのは、まだ早いんじゃないかなあ」

　顔を伏せて靴の先で足元の草をいじくりながら、話を続ける。

「すごい発見をしたって思ってるでしょ。自分は絶対間違ってないって思ってる？　……たしかに、ランドの言ったことは筋が通ってるように聞こえるよ。

　でも、わかりえないこと、神のことばっかり考えすぎるのは……なんだか、危ない気がする……。

　知りもしないモノに固執して、囚(とら)われるのはさ……」

　これで、話はおわり。

　ランドは黙っている。わたしは、ランドの方を見ることができない。

　沈黙のあとに、

「わかった。リオナの意見として聞いておく」と、ランドは言った。

　ランドを横目で見る。

「ち。頑固すぎる……」

「心の声か……？」

「……それに、よくしゃべる。最初のイメージと全く違う」

　ランドは口をぎゅっと結んだ。

「……ここで無言になる冗談する？　ふつう」

「…………」

　……まあ、聞き流すぐらいがいいのかもね。わたしは言いたいことを言っただけ。ケンカする気はないんだし。

　――ん？　ランドって、怒るときあるのかな？

　ランドは小さく首をふった。やれやれ、というふうに。

「……はあ。わかった。目の前のことだな？」

「ほんとに伝わってる？」と、わたしは言った。

「……さっき、おれのルーツがどうとか」

　――じゃあ、目の前の話。

「うん。ランドのルーツ、一緒に探そうって言ったけど……どうやって探していこうかなって」

　ランドはわたしを見た。「探してくれるのか？」

「え？　当たり前じゃん。言ったでしょ」

「……そういえば、そうだったか」

　そう言ったランドは――なぜだか――わずかに笑ったようにみえた。

　そして、遠くを見て、

「……とはいえ、あては無いに等しいよな」

　わたしはランドに向かって手を伸ばし、指で『１』を示す。

「召喚士に会って話を聞く！」

　その指に、ランドがちらりと目をやる。

　……わたしはすぐに手をひっこめる。「……だけど、問題があって……そもそも召喚士があまりいないんだよね。仮に会えたとしても、この殺伐とした魔獣戦線の戦士。はたして協力してくれるかどうか」

　ひと息ついて、話を続ける。

「まあ、わたしたちみたいに組織で動いてるのは別にしてね。一応、同士ではあるけど、そんなに繋がりはないってこと。みんな仲よく友達ってわけじゃない」

「……それなら……そいつが喚(よ)んだ召喚獣が、協力的かどうかも関係してくるよな」

　ランドは手を広げて、それを眺めた。

「……それに、上手くいったとして、人(・)の体が主となった今では、召喚界への道を通れない」

「……たしかに。まあ……簡単にいくとは思ってないけど……」

　――うーん……この広大な草原のように、答えのない場所にぽつんと立っている気分。

　わたしが考えていると、

「世界の果て……か」

　ランドは、ぽつりとそうつぶやいた。

「それは、最前線を目指すってこと？」

　見ていると、ランドは手の甲で口をおさえた。

「……神を確かめに……」

　もごもごと、笑って、声を途切らせながら。

　……あきれた。

「ねえっ！　笑っちゃってるじゃん！　自覚あるじゃん！」　

　そう言いながら、わたしは体をランドのほうに向ける。

「やっぱり、ぜんぜん響いてないっ！」

　ランドは顔を伏せたまま、さえぎるように手をふって、「いや、違うんだ……」と、言った。

「リオナから、神って言葉を聞いた時から引っかかっていた。神が世界の果てにいるかもってな。……どこにいるか解らないなら、世界を司る象徴は、空の果てにいたっていいんじゃないか？」

　わたしは首をかしげる。「……ん？　なに？　空の果てって」

　ランドは空を見上げた。　

「それに、神は太陽そのものかもしれない、とも言う。……だから、何かがつながった気がしたんだ」

「……そうなんだ？」

　わたしはそれしか言えなかった。

　そしたら、ランドはゆっくりと――けれど、ためらいはなく――顔をこちらに向けてきた。

「おれの還(・)る(・)場所は――召喚界は、空の果てにあるんじゃないかって考えていたんだよ」

「――あっ……」

　わたしは思わず目を見開く。

　あの広場の光景を思い出す。

　空を想うって――。

「……ランドは、あの森の広場でいのりながら、開けた空を見上げて――離れた故郷に、想いを馳(は)せていたの……？」

　ランドは、眼下の草原を見つめながら微笑んだ。

「いや、そんな大したものじゃない」

　そのランドの横顔を見ながら、ふと、気づいたことがあった。

　あれ？　かえる――場所……？

　だとしたら――

「ねえ、ランド……？」　

　声を絞り出す。

「……ランドは、帰っちゃうの……？」

　無言ののち、やがて、ランドは口を開く。

「……さあ？　状況しだいでは、そうなるかもな」

「ダメぇえええええーッ！」

　わたしは叫んでいた。

　ランドを見据える。

　だけど、ランドは目を合わせない。顔を伏せて、黙り込んだまま、何も言わない。

　沈黙がしばらく続き、それから――

　ランドは、「はあー」

　と、大きなため息をついた。

　そして、ゆっくりと体の向きを変えて、まっすぐわたしを見た。

「なあ？　さっきから情緒はどうなってるんだ？　怒って、諭すのかと思ったら、ここに留めておこうとする……

　なにより、うるさすぎる」

　そこには、会ってから初めて感じた、ランドの微かな苛立ちがあった。

「あ、情緒は最初からおかしかったか？」ランドは、呆れたような顔で言った。

「ひとこと言わせてもらってもよろしいでしょうか！」

「なんだ？」

　わたしは呼吸を整える。

「……ランドは、そこまで、帰ろうと思ってないでしょ。それに、よく考えたら……両親のことだって諦めてる」

　声を落として、そう言った。とんでもないことを言ってるのはわかってるから。

　ランドのまわりの空気が揺らぎ始める。魔力がにじみ出ているのが分かる。あたりを包むのは、明確な怒りの気配。

「言っていいことと、悪いことが――」と、ランドは言った。

　もう、なんでこんな感じになってしまったのかわからない。

　――あ、わたしのせいか。

　それでもわたしは、話を続ける。

「だって、わたしにはちゃんとした確信があるよ！」と言って、ランドの背負うリュックを指さす。

「ランドは空の果てに、故郷があると想っていながら、その大きな荷物を背負って、出かけることをしなかった！

　空の果てなんて、わたしには何言ってるのかさっぱりわからないけど、

　ランドは気づいたのに、ずっとあのちっぽけな森にいたままでっ！

　そこへ行くための、あてのない旅を始めようとはしなかったんだから！

　それが、なによりの証拠！」

　ここまで言い終えて、ふと、ランドのリュックが目に入る。

「……ふふっ！」口を手で押さえる。

　だめだ。リュックがでかすぎて吹き出してしまった。

　調子を戻して顔を上げると、ランドはまだわたしを見ていた。

　その表情に怒りはなかった。なんか納得して、もう怒ってないらしい。

　落ち着いた顔。

　ただ黙って、まるで、わたしの次の言葉を待っているみたいに。

　わたしは話を続ける。でも、まくし立てるような話し方はしない。

「そんなことしてるから、わたしについて来るしかなくなったんだよ？」と言って、にやっと笑ってみせた。

「あ、わたしたちの組織にね。もう逃げられないよ。

　――それで、考えてみたけれど、神も、違う世界の行き方も……やっぱり、答えはでないよ」

　わたしは、両手を広げる。青と緑の世界に。

「なにもかも、形而上のことばっかりでわからないから。だから、地道に前(・)を目指す。わたしたちは、戦線の戦士なんだもの」

　わたしは腰に手をあてて、少しだけ胸を張った。

「でも、必ず答えは見つかる！　なぜなら、そんな気がするから！」

　わたしはビシッと手を伸ばして、ランドの方を指さす。

「その結果、ランドが帰っちゃったとしても、わたしが気に入らなかったら連れ戻す！　ランドが言ったように、わたしのやりたいようにやる！」

　ランドの口元が、わずかに緩んだ。

「……そう来たか」と言って、

「敵(かな)わないな……」微笑んだ。

　わたしは、一瞬、目をそらす。

　――さっきから、柄にもないことばかり言い続けている気がする。

　ランドの前だとなんでこうなっちゃうんだろうか。わからない。さっぱり。

　それに、まだ言いたいこともあって――

　いっそのこと、満面の笑みでやってやろうと思った。自信はないけれど。

　またランドと目を合わせる。

「一緒に来てくれたお礼は必ずするよ。なんなら、一生をかけてでも」

　わたしは両手の手のひらを合わせて、

「――それがわたしの、祈りだから」

　風の魔力を添えて。

　ふわりと揺れる髪に、そっと手を添えた。

　首なんか少し傾けたりなんかして。

「ねっ？」

　そしたら――

「――――――ッ！」

　わたしの風に当たってないはずのランドは、まるで、突風でも受けたかのように、目を見開いた。

　口をぽかんと開いて、驚きすぎて髪の毛も逆立っているみたい。

　ババッと、目を逸らす。その頬が赤くなっているのが見えた。

　リュックを背負い直したランドは、わたしから顔を背けて、

「い、行くか……」と言って、すたすたと歩きだした。

「……？」

　わたしはやり切った感があったので、何も言わず、ランドの早業をぼーっと眺めていた。

　――あっ……！

　そういえばランドって、隠しごとできないタイプだったっけ。

　あれ……もしかして、効果あった？

　へぇー、ふーん……

　わたしを二回もどぎまぎさせたお(・)か(・)え(・)し(・)だ、このやろーっ！

　わたしは立ち止まったまま、先を行くランドの後ろ姿――ほとんどリュック――を見る。

「ま、コツコツとやっていこうよ」

　ちらっと、黒い森の名残に視線を送ってから、ランドを小走りで追いかける。