スカイ・ロア ～光の大地の魔獣戦線～

第一章

第十九節 今後のこと ②

　＊

　しばらくの間、お互いになにも話していない。

「……はーあ……」

　わたしにしてはめずらしく、ため息が口をついて出た。

　……思うことがあって。

　――なんかさあ……ランドって……。

　さりげなく横を見る。

「…………」

　ランドは無言を貫いている。まだ、何かを考えているんだと思う。

　――なんだろう。なんか、もやもやするんだよねえ……。

「はぁ……」

　わたしは、ぼんやりと空を見上げる。

　そしたら――

　――あっ……。

　目の前の光景に、思わず見入ってしまう。

　見渡す限りどこまでも広がる青空は、穏やかさをたたえていて、優しさに満ちた世界を象徴しているかのようだった。

　ただ見上げるだけで、心を落ち着かせる。

　その広がりの中で、ぽつりぽつりと浮かぶ雲は、静かにそこにあって、ゆっくりと流れながら、温かな時間を紡いでいく。

　わたしは視線を下ろす。

　澄み渡る青空の下、陽光が静かに降り注ぎ、大地を優しく包み込んでいた。

　陽の光を浴びた草原は、まるで柔らかな緑のお布団のよう。その平坦で何もないことすら、心地よく感じられる。

　彼方の地平線では、草原の緑と空の青が溶け合っている。

　すべてが自然のまま、広大で――。

　ここでは、すべてが穏やかに存在し、静かな優しさに満ちている。

　空も、光も、草原も、悠然とそこにあるだけで。

　いつも、人の心に寄り添う温かな存在。

　――それが、光の大地。

　そう、わたしたちの世界。

　なのに……。

　――それなのに、この世界にはいつも争いの影がある。

　この大地を、光を、思うがまま享受できないのは、魔獣がいるから。

　平穏のすぐ傍にある闘争の気配。

　そうだよ――。

　わたしの中にとある感情が湧き上がってくる。

　世界に組み込まれた仕組み？　そんなものは関係なくて。

　均衡？　終わりの見えない戦いに、この世界を守るために人が頑張ってきた結果でしょ。

　この大地を独り占めしたい。

　でも、魔獣が邪魔だ。

　ただそれだけだよ。

　ランドは、ここは神の世界かもって言ってた。この本(・)能(・)す(・)ら(・)、神に意図されたものだって言いたいの？　違うよね。

　――神なんか、いてもいなくても関係ないんじゃないかなあ。

　またランドをちらっと見て、すぐ視線を戻す。腕を組んでいた。

　――自信に満ち過ぎている。

　人々を長年悩ませてきた難しい問題を、いままさに自分がそつなく解いてやったと言わんばかりに――これは勝手な想像だけど――。

　賢い人って、みんなこんな感じなのかなあ。

　――そして、なによりも――

　危ういな。

　と、わたしは思った。

　……なにか、言い返せること、ないかな。

　むずかしい話を立て続けに聞かされて、イライラしたわけじゃない。決して。

　わたしは、言いたいことを頭のなかでそそくさとまとめる。

　沈黙を破って、話を始める。

「ねえ、ランド？　さっきも言ったけれど……黒い森の名残に入る前、この崖の上から草原を見下ろしていたんだよね。……最初は、それらしい場所なんて何も見えなかったから」

「ん……？　……ああ」。わたしの声で目が覚めたように、ランドはぼんやりとつぶやいた。

「でも、ヴァンから渡された地図がこれまた正確に書かれていてね。さすがにこのまま帰るのもかわいそうだから、その方向をじーっと見続けてみたの」

　わたしは少し間をおいて、

「……そしたら、黒い森がぼうっと浮かび上がってきた。それで……今は、はっきりと見える」

　そう言って、眼下の草原にぽつんとある黒い塊を見つめる。

　緑の中に、不自然に浮かぶ黒い森。そこだけは、世界から切り離されたみたいに思えた。

「ランドは、あの森の中で目覚めたから、最初から見えていたはずだよ？」

「……そうだな。街から戻るときも、見失ったことはない」

「うん。そんなものだよ。不思議なことだらけ」

　わたしは黒い森の名残から視線を逸らさずに、

「そんなもんなんだよ」

　そう、繰り返した。

　話を続ける。

「……黒い森の名残が見つかって、そこに入って、で、なんかランドがいて、よくわからない、いのりをし始めて……召喚獣のハーフで――冒険してるみたいで楽しかった。探求心が破裂しそうだった。

　でも、それは……考えたら、目の前のことだから。ランドがさっきから気になってるのは……そう、まさに形而上――神とか、あるかどうかも分からないこと追いかけて、たとえ答えが出たところで、いったい何になるのかな……」

　黒い森を見るのをやめて、わたしは、ゆっくりとランドの方に顔を向ける。

　前を向いて、どこか遠くを見ていた。

「……言いたいこと、伝わる？」と、わたしは言った。

　ランドは、ふっと笑うと、

「……リオナは、思ったより現実的だ」

　わたしは大げさに肩をすくめる。

「いやー、戦士は現実的じゃないとね。魔獣を倒してお金稼がないと、ご飯なしだよ！」と、冗談っぽい口調で言った。

「……世界を守る理想と、生活のための戦いか。皮肉なものだな」

「…………」

　……もういいや。

　ひと息つく。

　言いたいことはあと少し。わたしは口を開く――。