第十八節 今後のこと ①
――あ。
「あっ……」
「あ」
反射的に顔を上げる。そしたら、ランドと目が合ってしまった。
――その瞬間、時間が止まったような気がした。
なぜだかわたしは動揺し、ランドから目を逸らせなくなった。
森の中でのあの時と同じで――
焦っている。話しかけたタイミングがぴったり合った恥ずかしさ？ やらなんやらで？
分からない。わからない、けれど――
「……ぅ、ぁ」
「偶然だな……」
まだ、お互いに顔を見合わせたままだ。
わたしは、意味もなく前髪を直す。
ランドは、驚いた顔をしたのも束の間、すぐにいつもの――どこかけだるそうな――表情に戻った。
それで、わたしだけが焦ったまま。
……何か言わないと。
「うん？ ……なんだっけ、ぐうぜん？」
「偶然だな」
「あっ、うん……それで……？ ランドから、言って？」
「いや……なんかな」
「は？ 言い出したんだから言って！」わたしはテンションがおかしくなっている。
「はあ……おそらく、何かいるかもな」
わたしは、前髪の髪飾りをさわっている。
「へ、へぇー……。ん……？」
横を歩くランドは、苦笑したあと、顔を前へ向けた。
「……とりあえず、あの崖の上までいくか……？」
そう言ったランドは、わたしをちらっと見て、
「……リオナは、なんでそんなことになってるんだ？」
「し、しらないよッ！」
わたしは風の魔力で、ランドは魔力坐で崖の上まであがった。
＊
「黒い森の名残に入る前も、こうして崖の上から見下ろしてたんだよねえ」
わたしは崖の上に立って、眼下の草原を見下ろしている。まるで草原が真っ二つに切られて、片側だけがずれて盛り上がったようなこの崖は、左右の地平線の方まで途切れることなく続いている。
「そうか。……なあ、また休憩する気か？」と、ランドは言った。
落ち着いたわたしは、気丈に振舞うことにした。背筋もぴんと伸ばしたりして。
「だって、聞きたいことがあるんでしょ？ それに、何か、いるって」
「……ああ。森で言ってただろ、神って」
ランドはわたしからすこし離れた位置に立って、下の草原を眺めている。
「ちらっと言ったことを、よく覚えてるねえ……」
わたしは神について考える。けれど、何も伝えられることはない。
――ランドって、ほんとこういう話好きだよねえ……。
「でも、神のことはね、誰にも分からないよ。いるのか、いないのかすらも」と、静かに言った。「でも、ランドは本当に神がいて、世界を維持してるって考えたんだ？」
わたしは、ランドが話したことを振り返る。
「……争いを望むってことは、悪いことだよね」と、わたしは言った。
ランドは、考えるように視線を落として、
「……だから、これまで聞いた話と何かが食い違う。それに、争いを望んだ結果、終わらなくなっている。もし、それを維持している何かがあるとして、それは善悪の問題ではないのかもな」
――戦いが続くことが前提になっているからってこと……？
わたしが考える暇もなく、ランドは話を続ける。
「……一番解せないのはな、なぜ実在するかも分からない存在が、世界を司る象徴とされているんだ？」
「うーん？ もともと知識としてある……から？」
わたしが答えたあと、ランドは少しのあいだ沈黙した。そして、口を開く。
「確かに、在ったんじゃないのか。それを誰もが忘れ去った」
「……え？」
「言い方を変えると、忘れてしまう。
いや、仕組みとして、存在が記憶から薄れていく。
その、わけのわからない働きがあることを、おれは目の当たりにした」
沈黙。
……もう、理解が追いついてない。
でも、これはわたしが作り出した沈黙。言葉を探さないと。
「……それじゃあ、わたしたちみんなバカみたいじゃん」
ぽつりと、そう言った。
「ここは、神の世界なんじゃないか」
ランドがまた意味ありげなことを言い出した。
わたしは、「どういうこと？」と、聞いた。
ランドは、視線を落としたまま、なにも答えなかった。
