第７章「絶望はもういらない」
螺旋状に無数のビルの残骸が浮かぶ黄金に染まった空の中心点で神とも呼ぶべき存在となった深雪黎人は特に何かするわけではなく世界を観測していた。人類が築き上げてきたあらゆる文明が一掃されたこの世界では不老不死となり、自我も捨てた完全生命体『オートマータ』だけが存在することを許される。しかし食事も睡眠も生殖も必要ない彼らは文字通りそこに存在するだけで何もしない。自分の演算によるとおよそ一〇〇万年はこの状態が維持されるという結論だった。それでは最早原義の『自動人形』以下だと深雪黎人は自嘲し、
「――！」
突如黄金の世界に黒い闇が生じた。まさか、と黎人は息を呑む。今の自分は文字通りこの世界を俯瞰しており、広大な砂漠の中でコンタクトレンズを見つけるが如き些末な変化でもすぐにわかる。しかしその影は黎人の理解の範疇外だった。
「なるほどな」
虚空に生じた闇から姿を現したその人物を見て黎人は納得したように小さく頷く。黄金の新世界に突如姿を現したその人物は夜見蒼だ。彼は蒼翼をはためかせる『彷徨える影』を従え、再び黎人の前に立ちふさがった。
◆◆◆
予想外にも再び自分の前に現れた蒼の姿を見て黎人は小さく笑みを浮かべる。
「……驚きだな。まさか自力でここに帰ってくるとは」
「自力じゃない。僕はみんなから力を借りた。だからここに居る」
いつもの気弱さは微塵も感じられない、決意を秘めた目だ。おそらく彼はあの場所で色んなものを見て、多くのことを知ったのだろう。それはかつての黎人と同じだ。
「それが特別だというんだ。キミは私と同じ選ばれし存在なんだよ夜見蒼。集合的無意識に接続し、人々の精神と心を繋げられる君はまさに私と同等の権能を持っていると言える。それなのに不完全な旧世界で生きることを選ぶというのか？」
「僕はあなたとは違う。ただ……他者と心を通わせたいと願っただけだ。その願いが『彷徨える影』になった」
黎人の言葉を蒼は真正面からバッサリと切り捨てる。今の蒼は決して超越者になったわけではない。ただ無数の人々の願いが『彷徨える影』を通して蒼に力を貸してくれただけだ。
蒼の答えに対して黎人はとても不可解そうな顔を浮かべる。蒼は人生に苦しむどこにでもいる繊細な少年だと思っていた。しかし今の彼の瞳にそういった弱さは感じられない。
「何故だ……人々の深層心理に触れてキミもわかった筈だ。この世界にはどうしようもなく悲劇で溢れていることを。苦痛に満ちていることを。であればこんな世界はいらないはずだ。なのにどうして私の邪魔をするんだ？」
「あなたは間違っている。確かにこの世界は悲しいことや辛いことばかりだ。でもそれだけじゃない……人の人生には幸せなことだって多くあってあなたもそれを知っている筈だ」
蒼はあの世界で仲間たちの過去を知り、自分の過去をさらけ出し、現実に帰りたいと願った。それは自分にも幸せだった思い出があったことを思い出し、また同じく幸せになりたいと思ったからだ。
「それにあなたは超越者なんかじゃない。絶望に心を支配されたただのちっぽけな人間だ。結局あなたは現実に抗う力を持てなかった弱い人間……僕と同じどこにでもいる人間だ」
そんな蒼の言葉を聞いた黎人はしばらく考え込む。その意味を反芻し、咀嚼し、吟味して彼は合点がいったように小さく頷いた。
「なるほど納得はできたよ。しかし所詮は個人……全人類の集合的無意識ともいえる『機械仕掛けより出でし神』には勝てない」
そして彼の背後に黄金の世界を支配する最強の『アートマン』……『機械仕掛けより出でし神』が顕現する。
「僕に力を貸してくれているのは『オートマータ』になってもなお明日を生きたいという人たちの願い……希望だ。アンタの空っぽな絶望なんかに負けないよ」
対して蒼は未来が欲しいというみんなの願いを背負った『アートマン』……『彷徨える影』とともに立ち向かう。
こうして最後の戦いの火蓋が切って落とされた。
『彷徨える影』の双銃から極太の照射光線が放たれ、射線上に浮かぶ残骸を蒸発させながら『機械仕掛けより出でし神』に迫っていく。対する『機械仕掛けより出でし神』は最強の盾ともいうべき黄金の障壁を前面に展開するが、
「なにっ……！？」
黎人がわずかに動揺を見せる。『機械仕掛けより出でし神』が展開した障壁を『彷徨える影』が放った光線が徐々に侵食する。抑えきれないと判断した黎人は『機械仕掛けより出でし神』を下がらせるが、直後に障壁が粉々に砕け、『機械仕掛けより出でし神』の横を掠めていった。肩の装甲と羽の一部が欠け、黎人はわずかに息を飲む。
しかし蒼は手を緩めず、次の攻撃に移った。
「はぁぁああああああああああああああああああッ！！」
『彷徨える影』が右腕はおもむろに突き上げ、そのまま前方に振り下ろす。するとその軌道に沿って巨大な影の刃が生じ、まるでギロチンのごとく接触したものを切断していく。咄嗟に『機械仕掛けより出でし神』が影の刃を直接掴み、止めるがその破壊力をすべて押さえることはできず、肘から先が吹き飛ぶ。
「これで……ッ！！」
『彷徨える影』が「影の孔」を槍の形に変形させ、勢いよく『機械仕掛けより出でし神』の胸目掛けて投擲する。凄まじい膂力で以って投げた槍は高速で『機械仕掛けより出でし神』に迫る。
「舐めるな……ッ！ 『機械仕掛けより出でし神』！！」
黎人が叫び、『機械仕掛けより出でし神』が顔を上げる。すると光背のごとき背中の翼から高出力の閃光が放たれた。熱線は『彷徨える影』を掠め、ビルの残骸をいくつも穿ち、雲を切り裂く。
「私の『アートマン』……『機械仕掛けより出でし神』に勝てると思うな！」
『機械仕掛けより出でし神』の損傷した腕や翼がみるみるうちに再生し、本来の輝きを取り戻す。いや、それだけではない。一面に広がる黄金の空から無尽蔵に湧いて出るエネルギーが『機械仕掛けより出でし神』に集まり、その輝きをより強めている。
「一掃しろ！」
命令に応じ、『機械仕掛けより出でし神』がいくつもの光線を『彷徨える影』目掛けて発射する。逃げ場をひとつひとつ潰すように迫る光線に対し、『彷徨える影』は「影の孔」によって逃げ場を作り、攻撃を回避するが、「影の孔」から出ると同時、横合から『機械仕掛けより出でし神』の太い腕に殴られ、眼下に浮かぶビルの壁面に叩きつけられた。
「ぐっ……！」
なんとかクレーターの中心から立ち上がる『彷徨える影』だが、高速で『機械仕掛けより出でし神』が迫り、両手に携えた黄金の双剣をその喉元に突きつける。『彷徨える影』は咄嗟に起き上がり、両手の双銃で刃をガードするが、その一撃は非常に重く、あっけなく銃は弾かれる。得物を失った『彷徨える影』はそれでも「影の孔」で威力を殺そうとするが、『機械仕掛けより出でし神』の攻撃はそれでも抑えきれず、余波により大規模な爆発が生じた。
「……っ！」
爆風を浴び、全身に著しいダメージを負う『彷徨える影』だが、蒼はよろめきつつも立ち上がり、黎人を睨みつける。
「……何故だ。何故君は諦めない？」
「――そこに可能性があるから……」
蒼の答えに黎人はわずかに怒りを滲ませる。
「可能性だと……？ ならばその希望も潰してやろう！」
『機械仕掛けより出でし神』の背中より大量の閃光が全方向に放たれる。その圧倒的な物量は周囲のビルの残骸を次々に破壊し、『彷徨える影』にも迫る。しかし『彷徨える影』も大量の「影の孔」を生成し、飛来する閃光を次々に吸収した。
「……ッ！」
「――！」
蒼と黎人の視線が交錯する。それと同時に『彷徨える影』と『機械仕掛けより出でし神』が真正面からぶつかり合う。あらゆる角度から光の柱が大量に降り注ぎ、蒼と『彷徨える影』はそれらの攻撃を躱して反撃に「影のギロチン刃」を投擲する。
光の双剣でそれを弾く『機械仕掛けより出でし神』は続けて大量の光弾を射出し、あらゆる方向から『彷徨える影』を攻撃する。圧倒的な物量だが、『彷徨える影』も同等の「影の孔」でそれらの攻撃を吸収した。
どんな攻撃を仕掛けても蒼は真正面からそれを乗り越える。
わずかに黎人は焦りを滲ませる。じわじわと彼は自分を凌駕しつつある……そんな懸念が心の中に僅かに生じた。故に一刻も早く彼を排除せねばならないと判断し、『機械仕掛けより出でし神』は両腕を突き出す。そうして放たれたのは一帯を丸ごと飲み込む黄金の光球だ。莫大な熱量を内包したそれはまさに太陽のごとき眩い輝きを放っており、じわじわと蒼の肌を炙る。
あれが直撃すればすべてが終わりだと判断した蒼は咄嗟に『彷徨える影』で反撃に出る。黒衣の『アートマン』の構えた双銃から放たれたのは今まさに目前に迫っている光球を丸ごと飲み込む大きさの「影の孔」だ。
そして「太陽」と「影」が真正面からぶつかり合い、ふたつの相反するエネルギーの相克による余波が一帯に凄まじい衝撃を伝播させていく。蒼と黎人はそれぞれ後方のビルに飛び、直撃を回避するがふたりとも無傷は免れない。
「なるほど互角か……このまま戦いを続けたところで千日手となりそうだ」
重力を無視してビルの壁面に立つ黎人が右手の指をパチンと鳴らす。すると『機械仕掛けより出でし神』の周囲に『彷徨える影』が生み出すものとは異なる影がいくつも生じる。
「まさか……」
「ああ。『オートマータ』となった君の友人たちだ」
蒼の前に現れたのは黎人の傀儡となった仲間たちの『アートマン』だった。『焔剣帝』、『血みどろクマくん』、『鉄王』、『賢者の原石』そして『死想の聖母』……心を失った仲間たちが一斉に蒼に牙を剥く。
「仲間の手で葬られるがいい……！」
「……」
炎の斬撃が、大量のナイフの投擲が、稲妻が、翠玉の弾丸が、大鎌の一閃が『彷徨える影』に殺到し、大きな爆発が生じた。遂に最後の敵が撃破される様を黎人は『機械仕掛けより出でし神』とともに眺め、わずかにズレたメガネの位置を直す。これで全部終わった。
「やっと倒したか……君はとても強かったがどうやらここまでのようだな」
「……まだだ！」
しかし煙の中から声がして黎人は己の耳と目を疑う。煙が晴れた爆心地の中心。夜見蒼と『彷徨える影』は健在だった。
「なぜ生きている……！」
問うと同時に黎人は気づく。蒼の周囲には『彷徨える影』とは別の影がいくつも存在している。まさか、と思った。
「アンタの使役した『オートマータ』は所詮紛い物……ここには本物の仲間たちがいる」
蒼の周囲に立ち並んでいるのは正真正銘本物の『アートマン』たちだ。『彷徨える影』が持つ人の心と心を繋げる力によって彼らは再びこの場所に戻った。
「馬鹿な……他者の『アートマン』を使役できるだと……？」
「みんなが僕に力を貸してくれたんだ……人の心を操って無理やり支配しているアンタとは違う！」
本体こそここには存在しないが、間違いなくあれは本物だとわかる。どうやらあの闇が広がる深層世界から直接こちらに出現しているようだ。更に黎人の召喚した「まがい物」は力を失って霧散してしまい、黎人は舌打ちする。
「ならばその仲間ごと消し去るまでさ！」
『機械仕掛けより出でし神』が両腕と翼を大きく広げる。すると不気味な地響きのような音とともにこの黄金の世界そのものが震え出した。どうやら物理的に空間に干渉しているようで、虚空に黒いヒビが走り、まるで床に叩きつけたガラス細工のごとく風景そのものが割れ砕けていく。『機械仕掛けより出でし神』の「支配領域」は文字通り世界そのもの。であればこれを放っておけば今度こそ完全にすべてが終わってしまう。
「みんな力を貸してくれ！！」
蒼の必死な声に応じ、『アートマン』たちが一斉に攻撃を仕掛ける。
『焔剣帝』が放つ紅蓮の一閃が敵の全身を炙り、『血みどろクマくん』の振り下ろすチェーンソーが胸から腹にかけて深く切り裂き、『鉄王』の浴びせる稲妻が内部を駆け巡り、『賢者の原石』の発射したエメラルドビットが、『死想の聖母』が振るう大鎌が両腕を断つ。
「この……ッ！！」
一気に甚大なダメージを受け、ボロボロな姿に成り果てる『機械仕掛けより出でし神』だが、激情する深雪黎人の感情の力により増幅された力は『機械仕掛けより出でし神』を暴走状態へと導く。どんどん『支配領域』の崩壊が進行し、空間そのものがひび割れ、抜け落ちていく。すると蒼が呼び出した仲間の『アートマン』たちは存在を維持できず、次々に元居た深層世界に強制的に戻されてしまう。
「すべて滅んでしまえ……！！」
崩れゆく世界の中心で叫ぶ深雪黎人は怒っているというよりもどこか悲しそうだった。彼の背後で暴れている『機械仕掛けより出でし神』がきっと今の彼の精神状態なのだろう。取り返しがつかないほどボロボロになり、それでも足掻き、苦しみを長引かせている。
救わねばならない……彼女と約束をしたから。
「深雪黎人ォォォオオオオオオオオオオオオオ！！」
崩壊する足場を強く蹴り跳び、空中で『彷徨える影』とひとつになった蒼は蒼い双翼で飛翔し、弾丸のように一直線に『機械仕掛けより出でし神』の元へ向かう。そして損傷した状態から回復した『機械仕掛けより出でし神』と黎人は蒼を今度こそ仕留めんと迎え撃つ。
「どうして私の邪魔をする！ たったひとりになっても諦めずこんな現実に抗える！？」
「僕はひとりじゃない！ すべての人たちの明日を、未来を生きたいという願いが僕に力をくれたんだ！」
身も心もボロボロな黎人の問いに蒼は真正面から答えた。
確かに黎人の気持ちはわからなくもない。かつての自分であれば彼に同意したかもしれない。こんなに辛いことばかりの人生ならさっさと終わってしまえばいいと、世界滅亡をどこか待ち望んだりもした。でもやっぱり誰だって生きててよかったと思えるようなそんな日を迎えたいと思っている。蒼も仲間と深く繋がったことで未来に希望を見出したくなった。
だから黎人にも見せてやりたいのだ。未来の可能性というものを。
「これは救済なんだ……！ この世界の理不尽に苦しむすべての人間を救うための……！」
しかし黎人は抵抗を続け、『機械仕掛けより出でし神』の背部から大量の光弾が放たれる。
「目を覚ませ深雪黎人！！」
『彷徨える影』と同化した蒼が双銃の乱射で光弾を次々に撃ち落とし、黎人との距離をどんどんと縮めていく。圧倒的な物量だが、蒼は臆すること無くただ前へと突き進む。もう手を伸ばせば届く距離だ。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！！」
「はぁぁああああああああああああああああああああああああッ！！」
ふたつの咆哮が重なり、『機械仕掛けより出でし神』は再生した腕を突き出し、その掌から極限まで威力を高めた光線を放つ。しかし蒼はそれを躱すわけでもなく、そのまま光の奔流に突っ込んだ。今度こそ終わりだ、と黎人は己の勝利を確信した。流石の蒼でもあの攻撃をモロに食らってしまえば生きていられない筈だ。そして勝利の笑みを浮かべ、
「何っ！？」
閃光を掻き分けるように蒼は極限にまで圧縮した「影の孔」を全身に纏い、黎人の前に現れた。そして動揺から硬直する黎人を尻目に彼の背後に佇む『機械仕掛けより出でし神』の頭部目掛けて双銃の照準を合わせた。
「思い出してください！ あなたが初めて他者を愛した日のことを！」
――黎人さん。
脳裏に浮かぶのは自分の名を呼ぶ最愛の女性の笑顔。
神童と呼ばれ、小学生の時点で難関大学の入試を突破できるほどの頭脳を持った少年は世界のすべてが灰色に見えた。あまりにも知能も行動様式もすべてが違うゆえに彼は他者が理解できず、心という不可解なものを恐れ、自分の殻に閉じ籠もっていた。ただ研究室に籠もって世界中の論文を読む日々、学問として心について理解しても実感としては一切理解ができず、それが故に彼はその探求に明け暮れた。そんな灰色の日々に彩りをくれたのが彼女だった。
――またそんな髭ボーボーにして……せっかくの男前が台無しですよ？
彼女の名前は百合子。同じゼミに所属する学生だった。名門大学の生徒だけあって平均よりも遥かに優秀な頭脳を持つとはいえあくまで常識の範疇。彼の頭脳の足元には及ばないし、その感性も凡庸で、ごく普通の女性だった。
でも彼女の周りにはいつも友人がおり、笑顔に溢れていた。それがとても眩しくて、だからこそ彼は彼女からいつも目を背けていた。
それなのに彼女はなぜか研究に没頭する自分にいつもちょっかいを掛け、徹夜明けでソファで寝ている自分に毛布をかけたり、家にまでお仕掛けてレポートの作成を手伝ってくれと泣きついてくる。とても迷惑で、うざったいのに、なぜかいつもその姿を横目で追っている自分に気付いた。
そしていつしか灰色の世界は彼女を中心に色づいていると理解した。
やがて時を重ね、ふたりは結ばれた。
一人ぼっちの青年は愛を知り、こうしてやっと今まで理解できなかった心というものをわかった気がした。
「白が生まれた瞬間を！」
「白が……」
深夜の産婦人科。暗い廊下で妻の苦しそうな声が聞こえる度に気が気でなかった自分。そして遂に聞こえた赤ん坊の元気な泣き声。笑顔の医師に連れられて入った分娩室では妻が生まれたばかりの赤子を抱いており、自分もその顔を覗き込んだ。赤ん坊は妻の腕の中で眠っており、その小ささにハッと息を飲んだ。そして赤子を起こさないようにそっと指先で頬に触れるとその柔らかさと体温にまた驚いた。そこにはとても小さいけれど確かな命が宿っていて、なんだか不思議な感覚だった。そのままおっかなびっくり気味に頬を撫でていると妻がそんな自分をおかしく思ったのか小さく吹き出し、釣られて自分も顔がほころんで、するとおもむろに眠っているはずの赤子がその小さな手で自分の指先を握ってきた。その手はとても小さくて弱々しくて、でも逞しくて、そんな色んな感情がこみ上げて――
「ああ……」
しかし白を産んだことできっかけで彼女は体調を崩し、ベッドから起き上がることができなくなった。その時彼女から生まれつき体が弱かったと聞かされた。長いこと入院生活を送っており、大学に進学してやっと体調が日常生活を送れる程度にまで快復したと。ほとんどまともに送れなかった青春を少しでも取り戻したいとキャンパスライフを満喫しようとし、そんな中で出会ったのが暗い青春を送る自分だった。
――あなたが私との時間を幸せだと思ってくれたら、私は良かった
――白をお願い。彼女は私の残せる唯一の生きた証……愛しい愛しい私の子……
――さようならあなた……私の初恋の人……
それだけ言い残し彼女は生まれたばかりの白を枝のように細い腕で抱いたまま眠るように息を引き取った。
そして彼は最愛の人を失う痛みを知り、世界が灰色になった。
顔も病弱なところも妻によく似た娘を失うのが怖くて、彼は真正面から娘を愛することができず、病室で寂しがる娘から目を背けてただ仕事に没頭した。ずっと胸に抱えた痛みから逃れる術を知りたくて、ただ研究に没頭した。娘と顔を合わせるたびに愛する人を失う恐怖を思い出すから娘を避けていた。本当はこの手で抱き締めて愛していると声を掛けるべきだと知っていたのに。
「そうか……だから私は……」
結局のところ彼に必要だったのは自分の殻に閉じ籠もるのをやめ、他者を愛することだった。
そんな簡単なことに彼は気づくことができなかった。
そして引き金が引かれ、銃口から放たれた弾丸はまるで吸い込まれるように『機械仕掛けより出でし神』の頭部に命中し、そのまま貫通して空の彼方へ消えていく。力を使い果たした『機械仕掛けより出でし神』は存在を維持できずにその場で消滅し、黎人もまた脱力し、膝から崩れ落ちる。
「ふっ……」
そうして敗北した黎人はまるで自嘲するように小さく笑った。しかしそれは諦観したというよりは吹っ切れたといった印象で、どこか憑き物が落ちたようにも見える。
「私は止めて欲しかったんだろうな……」
そして『機械仕掛けより出でし神』が展開していた『支配領域』は完全に消失し、その真下に覆われていた元の世界が姿を現す。蒼たちが今居るのは朝日を浴びる『彩羽学園』の校舎の屋上であり、気を失っている玲司たち『オルフェンズ』のメンバーもそこに居た。ここからはよく見えないが、おそらく『オートマータ』に襲われて消滅した人々も戻ってきているだろう。
そして『機械仕掛けより出でし神』が完全に消失するまでを見守っていた蒼はゆっくりと黎人の方に振り返った。
「……あなたは本当はこんなこと望んでいなかったんじゃないですか？ 望まず『機械仕掛けより出でし神』の力に覚醒して、破滅を望む集合的無意識に身体を乗っ取られてもなお、あなたは無意識に抵抗し続けた。やろうと思えば僕たちを排除することなんていくらでもできた筈なのにそれをしなかったのは自分を止めてほしいと思ったからでしょう？」
蒼の問いに黎人は沈黙したまま静かに黄金の空を仰いだ。雲ひとつない、澄み渡るような美しい空で、この風景を目に焼き付けたいと思ってしまうほどで。
「それだけじゃない。あなたは白のために『アートマン』を研究していたんでしょう？ 彼女に生きてほしいと願ったから、彼女に笑顔になってほしいと思ったから。奥さんを失った悲しみを繰り返さないように……」
「それは……」
言い淀む黎人だが、蒼はふと彼の身体がだんだんと透けていることに気付いた。身体の末端から消滅は徐々に進行しており、このペースだとあとほんの数分というところで完全に消えて無くなってしまうだろう。
「黎人さん……身体が……」
「……そろそろ限界のようだな。『機械仕掛けより出でし神』と完全に同化した私はこの肉体も『アートマン』と同様にこの世界から消えて亡くなる。愚か者には相応しい末路だな」
蒼の指摘に黎人は頷き、ゆっくりとその場を立ち上がる。今にも倒れてしまいそうなほどふらついており、蒼は肩を貸そうとするが、彼はそれを断り、ひとりで出入り口へと向かう。これが彼なりのケジメの取り方なのだろう。蒼はかける言葉が見つからず、ぎゅっと拳を握る。
「……私は君のような存在を待ち望んでいたんだ。本当に世界が滅んでしまったとしてもそれを真正面から否定し、未来に希望を見出してくれる存在を……そうすれば私もかつてのように希望を胸に抱けると思ってね。だからこれは――私が望んだ結末なんだ」
「黎人さん……」
蒼に見送られながら黎人はゆっくりとドアノブに手を伸ばす。この先へ向かったらもう二度と戻ってこれないと本能的に理解した。しかし躊躇いはなかった。この世界にはあの少年だけでなく、未来を生きたいと願う人々がたくさん居るのだと知ったのだから。だからもう絶望する必要は無いとわかって。
でも心残りは少しあって、
「――お父さん！」
後ろから掛けられた声に黎人の動きが止まる。その声はとても聞き慣れた少女の声で、最愛の存在の声で、彼の唯一の心残りだった。
「白……」
黎人が振り向いた先には今にも泣き出しそうな白が立っていた。そんな娘の顔を見て黎人もまた顔がくしゃくしゃになる。これほど感情が表に出てしまうのはいつぶりだろうか。気を抜いたら泣いてしまいそうなほどで、黎人は震える手で娘の頬を撫でる。あれだけ小さく、体も弱かった娘はいつしかこんなにも成長して妻とよく似た美しい女性になった。
「お父さん……私幸せだったよ……だから心配しなくて大丈夫だよ……」
泣きじゃくる白の言葉は本心だろう。自分はいつも心のどこかで彼女に対してよくやっているか不安で、その思いから仕事に没頭するようになって、結果として親子の距離が遠ざかって遂には娘さえも手にかけてしまった。よく出来た娘には到底釣り合わない不出来な父親だと思う。
「すまない……白……私は間違っていた……とても許されないことをした……お前にも……！」
自分が世界に、娘に身勝手な絶望を押し付けたことを黎人は謝罪し、深々と頭を下げる。決して許されるようなことではない。こうしてもうすぐこの世界から消える自分は犯した罪を償うこともできない。謝罪を送れる相手も目の前の彼女しかいない。本当に愚かな男で、娘に申し訳なかった。
「うっ……ううっ……！」
「泣いてくれて……ありがとう……お前が心を取り戻してくれて、私はとても嬉しい……」
黎人はそっと娘の頭を撫でる。あれだけ感情が乏しかった娘はいつしかかつてのように人らしい感情を取り戻し、こうして涙も流せるようになった。それはきっと彼らとのふれあいの中で芽生えたものだろう。だから黎人は娘はきっと大丈夫だろうと安心した。
「すまない夜見君……この子を、頼む……」
白がここまで変われたのはきっと蒼との出会いを経たからだろう。だから彼女は彼のそばに居れば大丈夫だと思えた。同じ痛みや悲しみを持っているふたりならきっとこの先も協力して苦難を乗り越えていけるだろうと、彼に娘を託す。
そして背後から差し込む朝日で浮かび上がる自分のシルエットがだいぶ霞んでいくのを確認し、黎人はゆっくりと娘から離れ、ふたりに背を向けた。そろそろ終わりが近い。
「黎人さん……」
「お父さん……！」
「すまない白……もうお別れだ……いつかお前が笑顔を取り戻せるように願っている……」
蒼と白に見送られる黎人は最後にそれだけ伝え、ドアの向こうに足を踏み入れた。
そうして世界からひとりの男が消えた。
