願いを魔法に

四章

第4章 第8話 橋を渡って西へ

　祭りの翌朝、ルナは少し足を引きずっていた。

　怪我ではない。

　夜になってから、もう一度踊りの輪へ入ったせいだった。

「昨日は、あんなに動けたのに」

「昨日、動いたからだと思います」

　ユニはいつもの歩き方をしている。

　ルナは階段を一段ずつ下りた。

　宿の入口では、ヘナとサジが待っていた。

「今日、行っちゃうの？」

　ヘナの手には、赤と青の短い紐があった。

「うん。西の町も見てみたいんだ」

「じゃあ、これ」

　二色を編み合わせた紐を渡される。

「灯籠は大きいから、持っていけないでしょ」

　ルナは受け取って、長杖の握りの下へ結んだ。

「これでいい？」

「ちょっと曲がってる」

「また？」

　ヘナが笑いながら結び目を直した。

　サジは、にゃん吉君を見上げてからユニへ向き直った。

「昨日、運ぶのを手伝ってくれてありがとう。おじいちゃんも言ってた」

「無事に灯せて、よかったです」

「来年は、低いところでも綺麗に見えるのを作る。下の方にも、模様を入れて」

「見てみたいです」

　サジは少し照れて、橋の方へ顔を向けた。

　　　　　＊

　ミレアとヴェラは、その橋で待っていた。

　飾りの柱は外され、荷車がいつもどおり通れるようになっている。

　河原の大灯籠は、まだ台の上にあった。店主たちが片づけの合間に立ち止まり、願いの紙を読んでいた。

「いい祭りだったな」

　ヴェラが言った。

「灯す場所を変えることになるとは、思いませんでした」

「私もだ。あの爺さんが、あんなに低く置くのを認めるとはな」

　ルナは河原を見た。

　朝の光の中でも、赤と青の大灯籠がよく見える。

「ヴェラさんが言えば、もっと早く決まったんでしょうか」

「決まったかもしれん。だが、昨日あそこに置けると確かめたのは、お前たちだろう」

　ヴェラは欄干へ腕を置いた。

「来年、私がいなくても、あいつらは相談できる」

　河原ではサジの祖父が、台の寸法を測っていた。

　昨日は明日にしろと言っていたのに、もう来年のことを考えているらしい。

　ルナは橋の欄干へ手を置いた。

「昔は、本当にここを渡れなかったんですね」

「渡れば捕まる時代もあった。種族ごとに住む場所を分ければ、争いがなくなると思った奴らがいたんだ」

　ヴェラは川の向こうを見る。

「実際には、畑も水も、線を引いたとおりには分けられなかった。親戚や商売相手が向こうにいる奴もいた」

　ルナは、昨夜二人の子供が祖父の両側へ座ったところを思い出した。

「今は、一緒に灯りを持ってきてました」

「そうなるまでに、いろいろあったんだろうな」

　通りかかった女性が、ヴェラへ紙袋を渡した。

「昨日、屋台の布を片づけるのを手伝ってくれたお礼」

「飯代くらい払うぞ」

「それは次から。冷める前に食べな」

　ヴェラは素直に受け取った。

　ルナはもう一つだけ尋ねた。

「ヴェラさんが知ってる昔にも、ダンジョンはあったんですか？」

　ヴェラの目が戻ってくる。

「私が暮らしていた範囲には、今みたいなものはなかった」

「……なかった？」

「ああ。少なくとも、冒険者が何層も潜って魔石を持ち帰るような場所はな」

　ルナは、通ってきたダンジョンを思い出した。

　どこの町でも聞く名前だった。いつからあるのか、考えたことがなかった。

「いつできたんでしょう」

「それは、土地ごとの記録を見ないとな。私の知らない場所にまで、なかったとは言えん」

　ミレアが荷車を避け、歩道へ寄った。

「その手の昔話を聞くと、私はすぐ仕事を増やしたくなる」

「もう十分増えてるだろ。貸した本も返ってこないしな」

「帰ったら探す」

「まず、探すところからか」

　ヴェラは紙袋を開けた。ミレアは地図の筒を抱え直し、先に歩き始めた。

　　　　　＊

　西へ向かう乗合車は、昼前に出る予定だった。

　ミレアは停留所で地図を広げた。

「今日は硝子の市がある町までだ。そこから先は、着いた町の乗り場で次の便を聞くといい」

「はい」

「急いで乗り継げば数日で港へ出られる。だが、祭りを見るような旅をするなら、もっと日を使ってもいい」

　ルナは地図の町の印を見た。

　ラウネへ戻る道は、ユニが知っている。

　今日これから進む道には、まだ知らない町が並んでいた。

「私、もう少し魔大陸を見ていきます」

　ミレアが顔を上げた。

「そうか」

「道のことも気になります。でも、また来るときに、橋のお祭りの話もできるようになったから」

　うまく言えているか分からなかった。

　ただ、左の道を通った理由を解くためだけに、この町へ来たことにしたくなかった。

　ヴェラが長杖の紐へ目を向ける。

「よく似合ってるぞ」

「ヘナちゃんにもらいました」

「じゃあ、失くすなよ」

　ユニが車の荷台を覗いた。ルナも乗車券をしまい、荷物を預ける。

　出発を知らせる声がした。

「ミレアさん、ヴェラさん。ありがとうございました」

　ミレアは手を上げた。

「変わったものを見たら、今度はその話を聞かせてくれ」

「はい」

　ルナはヴェラを見た。

「また会うところも、見えていますか？」

「今は見えてないな」

　一瞬、残念に思った。

　だが、ヴェラは笑って続けた。

「来る日が決まったら、普通に知らせろ。私も出かけてるかもしれんからな」

　ルナも笑った。

「分かりました。また来ます」

　車が動き始めた。

　町の門の向こうで、二色の旗が揺れている。

　ルナは見えなくなるまで手を振り、それから西の道へ顔を向けた。