願いを魔法に

四章

第4章 第5話 地図の向こうの名前

約束の場所へ行く途中、ルナたちは大きな布の下をくぐった。

　青と赤の旗が、通りの両側から掛けられている。片方を引くと、もう片方が弛むらしく、梯子の上の二人が言い合っていた。

「そっち、引きすぎ！」

「こっちは結んだだけだぞ！」

　ユニが旗の陰へ入る。青い光が銀色の髪に重なった。

「お祭りかな」

　ルナは立ち止まりかけ、時間を思い出して歩き出した。

　　　　　＊

　ミレアはギルドの脇の部屋にいた。

　広い机の上に、地図が二枚並んでいる。ヴェラは椅子を後ろへ傾け、窓の外を眺めていた。

「来たか。そっちが今の地図だ」

　古い方は、紙の端が欠けていた。海岸の形も少し違う。

　ルナは、海の向こうにある小さな印を指した。

「これ、全部島ですか？」

「そうだ。描いた人間が行っていない場所も含まれてる」

　ミレアが新しい地図を近づけた。

「同じ島でも、大きさや位置がずれている。古い地図だけ持って船に乗るなよ」

「さすがに、それはしません」

　ヴェラが椅子を戻し、一つの島へ指を置いた。

「神に見放された島。この呼び名は聞いたことがあるか？」

　ルナは首を横に振った。

「ずいぶん、怖い名前ですね」

「古い遺跡や、今じゃ見ないものが残ってるという話だ。島といっても広い。海岸を見ただけで、全部知ったつもりにはなれん」

「ヴェラさんは行ったんですか？」

「いや。行ったという奴から話を聞いた」

　ルナは島の輪郭を見つめた。

　海に囲まれた、見知らぬ土地。

「どうして、神様に見放されたんでしょう」

「嵐が多いからだと言う奴もいれば、昔の争いのせいだと言う奴もいる。名前だけが残って、理由が後から増えたのかもしれん」

　ヴェラは肩をすくめた。

　ルナは島の名前を手帳へ書いた。すぐに行こうと決めたわけではない。ただ、忘れたくなかった。

　ミレアが地図の別の場所へ目を向ける。

「古い記録なら、エルフの街もある。あんたが最初に目指していたところだな」

「はい。アステリアで聞きました」

　その名前を聞くと、少し安心した。

　思いがけず遠くへ来たが、元の旅がなくなったわけではなかった。

「世界樹の話も、そこで聞くといい」

　ヴェラが言った。

「世界樹……大きな木の？」

「古い世界の記憶を残す木、とも呼ばれる。エルフたちが守り伝えている話だ。そこへ向かうなら、まず街で道と決まりを聞け」

「木が、記憶を持っているんですか？」

「そういう伝承だよ。木そのものの話なのか、守っている者たちの記録なのか。私が教えられるのは、そこまでだ」

　ルナは長杖へ目を落とした。

　自分の知らない時代にも、魔法を使えない人はいたのだろうか。

　その人は、どんなふうに暮らしたのだろう。

　願いの泉を探した人も、いたのだろうか。

「エルフの街から、世界樹のことも調べられるんですね」

「順番としては、その方がいい」

　ミレアが頷いた。

　ルナは手帳の島の名前の下へ、もう一行書き加えた。

　　　　　＊

　帰りの道も、同じ机で教わった。

　魔大陸の西の港まで乗合の車を乗り継ぎ、人間の大陸の大きな港へ船で渡る。

　そこから南へ向かう道を選び、南の港でエルフの街への船を探す。

　ルナは地図の上を指で辿った。

「ずいぶん大回りなんですね」

「定期的に船が出る道は限られてる。海を真っ直ぐ渡ればいいというものでもない」

　ミレアが答える。

「西の港まで、何日くらいですか？」

「乗り継ぎが合えば数日。町に泊まって便を待つこともあるし、船も毎日出るわけじゃない」

　ルナは地図の途中に描かれた町を見た。

　一つずつ、違う名前がついている。

　ラウネへは、ユニの力で戻れる。ここから急いで海を渡らなければならないわけではない。

　それでも、地図の上を辿った指を戻せなかった。

「ユニちゃんは、エルフの街へ行ったことはないんだよね」

「はい」

「私も、まだないものね」

　ルナは西へ続く街道を見た。

　あの豆のパンとは違う食べ物が、次の町にはあるのだろうか。

　今朝の旗の下には、どんな人が集まるのだろう。

「私、この大陸を旅してから行きたい」

　ユニが顔を向けた。

「港まで車に乗って、途中で気になった町にも寄って。それから船で渡るの」

「いいですね」

「時間はかかるけど」

「途中も、見てみたいです」

　ルナは頷き、ミレアへ向き直った。

「あの、寄り道するなら、気をつけた方がいいことはありますか？」

「町の名前と、次の便だな。乗った車が全部港へ行くわけじゃない」

「はい」

　ヴェラが笑った。

「今度は降りる前に聞けよ」

「ラウネでも、聞きました」

「聞いて、左へ行ったのか」

　ルナは返事に困り、地図へ目を落とした。

　ミレアが小さく笑っている。

　ルナは話を変えた。

「ユニちゃんは、この町で見たいところある？」

「朝、旗の下で大きな鍋を運んでいました。何を作るのか気になります」

　ミレアが窓の外を指した。

「明日の灯火祭の準備だ。川の両岸で店を出す」

「お祭りなんですね」

「ああ。残るなら見ていけ。ヴェラも暇そうだし」

「私に案内させる気か？」

　ヴェラはそう言いながら、椅子から立ち上がった。

　　　　　＊

　外へ出ると、旗はさっきより高く、真っ直ぐに張られていた。

　橋の向こうでは、木の骨組みを組んでいる人たちが見える。

　ルナは手帳を収納バッグにしまった。

　ラウネへ戻ることもできる。

　けれど、今日はこの橋を渡ってみたい。

　ルナは、旗の向こうに集まる人たちへ目を向けた。

　旗の下で、小さな角のある女の子が、落とした布を拾おうとしていた。両腕には、丸い木枠をいくつも抱えている。

「拾うね」

　ルナが布を渡すと、女の子は顔を上げた。

「ありがとう。ねえ、もう一つお願いしてもいい？」

　そう言って、腕の木枠を見た。

　ルナは一本受け取り、少女と一緒に橋の方へ歩き始めた。