願いを魔法に

三章

第3章 第30話 南へ

翌朝。

　宿の部屋で、ルナは寝台の上に広げた荷物を見回した。

「これで全部？」

「はい」

　ユニが答える。

　腰の鞄には、すぐ使うもの。

　大きな荷物には、それ以外。

　携帯灯。水筒。雨具。着替え。それから、アステリアで増えた資料。

　ルナは一つずつ確かめてから、大きな荷物を閉じた。

　長杖を手に取る。

　ユニは、いつものように手ぶらだった。

　にゃん吉君は、その頭上で浮いている。

「ワン」

「にゃん吉君の荷物は？」

「ありません」

「やっぱり？」

「ワン」

「便利だね」

　ルナは腰の鞄を確かめ、荷物を持ち上げた。

「行こっか」

「はい」

　　　　　＊

　最初に向かったのは研究院だった。

　エリスは朝から研究室にいた。

「今日ですか」

　ルナが出発すると伝えると、眼鏡の奥の目が少しだけ細くなる。

「急でした？」

「いいえ。そろそろだとは思っていました」

「分かったんですか？」

「昨日の顔を見れば」

「そんなに出てました？」

「少し」

　エリスは机の上から薄い束を取った。

「これを」

「何ですか？」

「今回の測定結果を、持ち出せる範囲でまとめたものです」

　ルナが受け取る。

　最初の検査から、昨日の比較まで。

　日時と測定条件、それぞれの結果が簡単にまとめられていた。

「もらっていいんですか？」

「あなたの記録ですから」

「ありがとうございます」

「ただし――」

「これだけで結論にはならない、ですよね」

　ルナが先に言った。

　エリスが一瞬だけ黙る。

「……はい」

「もう覚えました」

「助かります」

　ルナは笑って、資料を鞄へしまった。

「海の向こうの街、本当に古い記録があるんですよね？」

「あることは確認されています。ただ、あなたに関係するものがあるかは分かりません」

「はい」

「遠いですよ」

「それも聞きました」

「途中で気が変わっても構いません」

　ルナはエリスを見る。

「気が変わっても？」

「旅でしょう？」

　エリスは当然のように言った。

「途中で別のものが気になれば、そちらへ行ってもいい。あなたが調べたいと思ったときに調べればいいんです」

「そうですね」

　ルナは笑った。

「じゃあ、寄り道するかもしれません」

「その方がルナらしいかもしれません」

「私、そんなに寄り道してます？」

　エリスは答えなかった。

「してます？」

「出発前に聞くことですか？」

「それはそう」

　ルナが笑う。

　ユニは少し離れたところで静かに待っていた。

「答えは、まだ見つかりませんでしたね」

　エリスが言った。

「はい」

　魔法を使えるようになったわけではない。

　原因も、まだ分からない。

　それでも、検査では確かに短い表示が出た。

　その意味を確かめるための記録が、鞄の中にある。

「エリスさん、ありがとうございました」

「何か分かったら、また教えてください」

「はい」

「こちらでも、記録は残しておきます」

「お願いします」

　ルナが頭を下げる。

「じゃあ、行ってきます」

「気をつけて」

「ワン」

　エリスがにゃん吉君を見る。

「あなたも」

「ワン」

　　　　　＊

　研究院を出たあと、ルナたちは中央通りを駅へ向かった。

　街はいつもと変わらない。

　杖を抱えて歩く学生。

　工房へ魔石を運ぶ荷車。

　店先で魔道具の値段を交渉している人。

　高いところでは、小さな光がいくつも浮かんでいる。

「ルナ」

「ん？」

「あそこにネイがいます」

「え？」

　人混みの向こうで、ネイが制服姿の男と話していた。

　ルナたちに気づくと、片手を上げる。

「やっぱり今日なんだ」

「知ってたの？」

「研究院で聞いた」

「早いなあ」

　ネイがユニを見る。

　それから、その頭上のにゃん吉君へ視線を移した。

「模擬戦に入ってこなくてよかった」

「ワン」

「本当にね」

　ネイはもう一度ユニを見る。

「あの時、あれだけ見てるだけだったのに」

「はい」

「実際に戦ったら、余計分からなくなった」

「そうですか」

「そう」

　ネイは自分の右手へ目を落とす。

「あの日のこと、まだ考えてる」

　ルナは少しだけ首を傾げた。

「まだ？」

「うん」

　ネイがユニを見る。

「次やったら、今度は止められるかも」

　少し考えてから続ける。

「次は違うやり方にする」

「はい」

「……その返事、何か余裕あるね」

「そうですか？」

「ある」

　ルナが笑った。

「身体はもう大丈夫？」

「平気。今日は仕事」

「ちゃんと休んだ？」

「休めって言われた」

「言われただけ？」

「休んだ」

「ならよかった」

　ネイがルナの荷物を見る。

「で、行き先は決めた？」

「まだちゃんとは」

「そうなんだ」

「駅の路線図を見てから決めようかなって」

「それでいいんじゃない？」

　ルナは少し笑った。

「みんな同じこと言うなあ」

「みんな？」

「エリスさん」

「ああ」

　ネイも笑う。

　少しだけ沈黙が落ちた。

「じゃあ、行くね」

「うん」

「仕事、頑張って」

「ルナも」

「私は旅だけど」

「じゃあ、旅を頑張って」

「それでいいのかな」

「知らない」

「また分からない」

「分からないね」

　二人で少し笑った。

　ネイはアステリアに残る。

　ルナはここを出る。

「またね」

「うん。また」

　　　　　＊

　駅には、大きな路線図があった。

　アステリアから島の中央を抜け、南へ伸びていく線。

　途中から東や西へ分かれる路線もある。

　その先には、ルナがまだ知らない町の名前がいくつも並んでいた。

　さらに先へ行けば、港へ向かう道もある。

「遠いね」

「はい」

　ユニがルナを見る。

「ルナはどうしたいですか？」

　ルナは路線図へ目を戻した。

　海の向こうには、エルフが多く暮らす街がある。

　古い魔法の記録も残っている。

　見てみたい。

　でも、そこまでの道を全部決めてしまう必要はない。

　ルナは、南へ伸びる線を指でなぞった。

「まず、南の港を目指そう」

「はい」

「途中で気になるところがあったら、降りる」

「はい」

「海を渡るかどうかは、その時に決める」

「はい」

　ルナはユニを見る。

「全部『はい』だね」

「ルナが決めることですので」

「そっか」

　にゃん吉君が頭上で鳴いた。

「ワン」

　ルナはもう一度、南へ伸びる線を見る。

　最初から全部決まっていなくてもいい。

　　　　　＊

　出発の時間が近づき、ルナたちはホームへ向かった。

　外を見ると、アステリアの街が広がっている。

　研究院の高い建物。

　史料院のある通り。

　遠くに見える工房の煙。

　頭上を流れていく小さな魔法の光。

　ここへ来た時と、街は何も変わっていない。

　ルナも、まだ魔法は使えない。

「ルナ」

　ユニが呼ぶ。

「列車が来ます」

「あ、うん」

　ホームへ列車が入ってくる。

　扉が開いた。

　ルナは一度だけ、アステリアの街を振り返る。

「行こう、ユニちゃん」

「はい」

「にゃん吉君も」

「ワン」

　ルナたちは列車へ乗った。

　扉が閉まる。

　やがて、窓の外の景色がゆっくりと動き始めた。

　アステリアが遠ざかっていく。

　その先に何があるのかは、まだ分からない。

　列車は南へ向かって走り出した。