願いを魔法に

三章

第3章 第29話 同じ光

　翌日。

　研究室へ入ったルナは、測定器の前に並んだ椅子を見て足を止めた。

「……多い」

　測定器の前には、待つための椅子が五つ並び、四つにはすでに人が座っている。

　白衣を着た若い研究員に、少し年上に見える女性。眼鏡をかけた男性と、研究院の職員。

「集まりました」

　エリスが端末を確認しながら言った。

「本当に一日で？」

「昨日のうちに声をかけました」

「早い」

「誰が無理と言いました？」

「覚えてたんですね」

「私が言ったことですから」

　ルナが笑う。

　その横をユニが通り、にゃん吉君もいつものように頭上で浮いていた。

　エリスは測定器の状態を確認すると、四人へ手順を伝えた。

　使うのは、全員同じ簡単な光の魔法。

　同じ測定用の椅子へ座り、同じ術式を使い、発動する前から終わったあとまでを測る。

「では、一人目から始めます」

　ルナは空いている待機用の椅子へ座った。

　自分の番は、四人のあとだった。

　　　　　＊

　一人目の掌に、小さな白い光が浮かんだ。

　数秒ほど残って、消える。

　二人目は、それより少し明るかった。

　三人目は発動までが早く、四人目は逆に少し時間がかかった。

「同じ魔法なのに、結構違う」

「個人差です」

　エリスは測定が終わるたびに結果を保存していく。

　最後の光が消えた。

「これで四人ですね」

「はい」

「見てもいいですか？」

「どうぞ」

　エリスが端末を机へ置いた。

　四つの記録が並ぶ。

「……形は全然違う」

「そうですね」

　線の高さも、動き方も違う。

　けれど、順番に見ているうちにルナの指が止まった。

「ここ」

　魔法が現れる少し前。

　四人とも、形は違うのに記録が動き始めている。

「それから、光ってる間も続いてる」

「はい」

　光が消えたあとには、それぞれ少しずつ落ち着いていく。

「同じじゃないけど……似てる」

　エリスは四つの記録を確認した。

「少なくとも今回測定した四人には、発動前から発動中にかけて継続した変化が記録されています」

「前に測った人たちにもありましたよね」

「形は違いますが、似た傾向はありました」

　ルナは頷いた。

　今回は、使う魔法も揃えた。

「じゃあ、次は私ですね」

　　　　　＊

　ルナが測定用の椅子へ座った。

　術式も手順も、さっきの四人と同じ。

「準備は？」

「大丈夫です」

「では始めます」

　ルナは小さく息を吐いた。

　簡単な光の魔法。

　これまで何度か試したことがある。

　一度も光ったことはない。

　光ってほしい。

　使えたら、もちろん嬉しい。

　でも今日は、それだけを見に来たわけではない。

「始めてください」

「はい」

　術式を思い出し、他の四人と同じように魔法を使おうとする。

　掌に意識を向ける。

　光は出なかった。

　見慣れた自分の手があるだけだ。

　ルナは途中でやめず、決められた手順が終わるまでそのまま待った。

「……終わりです」

　エリスの声がして、ようやく手を下ろす。

「出なかった」

「はい」

「ちょっとは残念です」

　正直に言う。

「そうですか」

「でも、見せてください」

　エリスが端末を操作した。

　五つ目の記録が、四人の隣に表示される。

「……見えない」

　四人の記録にあった、発動前から続く変化。

　同じような流れが、自分の記録には見えない。

　代わりに途中で一度だけ、線が小さく乱れていた。

「あ」

「出ていますね」

　以前にも見た、短い表示だった。

「また出た」

「はい」

「前と同じですか？」

「似ています。検査の日で数えれば、これで三日分です」

　ルナは五つの記録を並べて見る。

「魔法を使えた四人には、同じような流れが見えた。私には、その流れが見えなかった」

「はい」

「その代わり、こっちが出た」

　一瞬の反応を指す。

「その通りです」

「エリスさん」

「はい」

「この四人には、魔法を使う時に何か共通して起きていて、私にはそれが同じように起きてない可能性があるってことですか？」

　エリスは五つの記録を見比べてから答えた。

「可能性として考えることはできます」

「でも、何が違うかは分からない」

「はい」

　エリスは指を折った。

「魔力を取り込む過程なのか。保持する過程なのか。魔法へ変える過程なのか」

　そこで手を下ろす。

「あるいは、そのどれでもないのか。今の記録だけでは決められません」

「……まだいっぱいある」

「何がですか？」

「分からないこと」

　エリスが少し笑った。

「昨日より増えましたか？」

　ルナはしばらく考えてから、首を振った。

「ううん。昨日より、分かれた感じです」

「分かれた？」

「はい」

「前より、聞きたいことをちゃんと聞けるようになった気がします」

　エリスは少しだけ頷いた。

　　　　　＊

　測定を手伝ってくれた四人が帰ると、研究室は静かになった。

　机には今日の記録と、それまでに集めた資料が残っている。

「これからどうしますか？」

　ルナが聞く。

「今日の記録は、こちらでも整理します」

「まだ調べられることはあります？」

「ありますよ。人数を増やしてもいい。別の魔法を使ってもいい。装置を変える方法もあります」

「やっぱり終わらない」

「研究はそういうものです」

　エリスは端末を閉じた。

「ただ、同じ測定を繰り返せば急に答えが出る、というものでもありません」

「そっか」

「今ここで確かめたかったことは、一度確かめられたと思います」

　ルナは五つの記録をもう一度見た。

　それから、少し離れた椅子で待っていたユニへ顔を向ける。

「ユニちゃん」

「はい」

「終わったよ」

「はい」

「長かった？」

「いいえ」

「ずっと待ってたのに？」

「ルナが確かめたかったことですので」

　ルナは少しだけ笑う。

「ありがと」

「はい」

「ワン」

「にゃん吉君もね」

「ワン」

　エリスが資料をまとめ始めた。

「今日の結果は保管しておきます。何か分かれば記録にも残します」

「お願いします」

　窓の外では、今日もアステリアの魔法の光が街に浮かんでいた。

　ルナはしばらく、その光を見た。