願いを魔法に

三章

第3章 第18話 残された記録

　中央史料院の大きな扉が背後で閉じると、アステリアの街の音が急に遠くなった。

　ついさっきまで聞こえていた人々の声も、通りを動く魔道具の音も、分厚い石壁の向こうへ押しやられたように小さくなる。

　代わりに聞こえるのは、紙をめくる音や、床を歩く控えめな足音だった。

　ルナは入口で立ち止まり、中を見渡した。

「……広い」

　高い天井まで伸びた書棚が、建物の奥へ何列も続いている。

　棚に収められているのは、本だけではなかった。

　古びた木箱。

　紐で束ねられた紙の束。

　筒状の容器に収められた地図らしいもの。

　棚には、年代や地域、分類名を書いた小さな札が並んでいる。

　札の一枚に、『五界域』とあった。

　中央には長い閲覧机が並び、学生らしい若者から年老いた研究者まで、それぞれが資料へ目を落としていた。

「全部見るのは無理そうだね」

「全部見るつもりだったんですか？」

「ちょっとだけ思った」

「かなり時間がかかりますよ」

「だよね」

　ユニの頭上では、にゃん吉君も書棚を見回すように身体の向きを変えている。

「ワン」

「にゃん吉君も探してくれる？」

「ワン」

「本は食べないでね」

　にゃん吉君がルナを見た。

　少しだけ間がある。

「ワン」

「なんで今考えたの？」

　声を抑えて笑いながら、ルナたちは受付へ向かった。

　大きな机の向こうには、眼鏡をかけた女性が座っていた。

「初めてのご利用ですか？」

「はい」

「一般の閲覧資料でしたら自由にご覧いただけます。古い原本や保管庫の資料については、職員がお出しします。何かお探しでしょうか」

　ルナは少し考えた。

「人の魔力について調べたいんです」

「魔力ですか？」

「はい。魔力を測る水晶に、何も反応しないような例が、昔になかったかなって」

　女性の表情がわずかに変わる。

「反応が弱い、ではなく？」

「何も出ませんでした。何度やっても同じでした」

「なるほど……」

　女性は机の下から厚い目録を取り出し、ページをめくった。

「現在の魔力研究でしたら、中央研究院の方が詳しいでしょう。ただ、こちらには昔の測定記録や研究報告も保管されています」

「見られますか？」

「該当するものがあれば。ただし、古い時代は測定方法も精度も現在とは違います。似た結果が残っていたとしても、今の基準で同じ状態だったとは限りません」

「分かりました。それでも見てみたいです」

　女性は頷いた。

「少しお待ちください」

　目録を持ち、奥の書棚へ向かっていった。

　ルナたちは近くの閲覧机へ移動した。

　窓から差し込む午後の光が、机の上へ細長く伸びている。

　今朝、海の上で初めて名前を聞いた場所。

　その中で、これから自分についての記録を探す。

　しばらくすると、先ほどの女性が戻ってきた。

　腕には数冊の冊子と、一つの古い記録箱を抱えている。

「お待たせしました。魔力測定の異常例や、古い測定法についてまとめられた資料です」

　机の上へ、一冊ずつ置かれていく。

「先ほどもお伝えしましたが、年代によって測り方がかなり違います。結果だけを見て、現在の事例と同じだとは判断しないようにしてください」

　ルナは一冊目を開いた。

　　　　　＊

　昔使われていた魔力測定器についての記録だった。

　今の水晶とは違い、器具そのものが大きく、測定にも時間がかかっていたらしい。

　読み進める。

　魔力量が極端に少なかった人。

　病気の間だけ反応が弱くなった人。

　測定器そのものが故障していた例。

　一つずつ目を通すが、自分の知りたいものとは違った。

　二冊目にも、それらしいものはない。

　三冊目にもなかった。

　机の上の影が、少しずつ長くなっていく。

「……ないね」

　思わず声が漏れた。

　それでも、最後に残っていた古い記録箱へ手を伸ばす。

　蓋を開けると、一枚ずつ綴じられた紙が何十枚も収められていた。

　紙は黄ばみ、端もところどころ傷んでいる。

　地域。

　年齢。

　測定に使われた器具。

　測定値。

　同じ形式で書かれた記録が続いていた。

　ルナは一枚ずつ慎重にめくる。

　その途中で、指が止まった。

『魔力反応、確認できず』

「……え？」

　もう一度読む。

　見間違いではなかった。

「ユニちゃん」

　ユニが隣へ移動し、記録へ目を落とした。

「これ……」

　最初の測定では、反応が確認されなかった。

　測定器具を変更し、別の日に再検査。

　結果は変わらない。

　さらに測定場所を変え、周囲の魔力濃度が異なる環境でも調査されている。

　それでも、明確な数値は得られなかった。

　魔石を近くに置いても、測定値に変化はない。

　一方で、周囲で使用された魔法や魔道具には、特別な異常は確認されていなかった。

「これ……私と似てるのかな」

「分かりません」

　ユニはそれ以上言わなかった。

　その人物が魔法を使えなかったとは、どこにも書かれていない。

　魔力の測定で、説明のつかない結果が残った。

　ルナは先を読んだ。

　記録を書いた研究者は、結果について二つの可能性を残していた。

　外から魔力を取り込む過程に、何らかの問題があった可能性。

　あるいは、取り込んだ魔力を体内へ留めておけなかった可能性。

　その下には、短い説明が続いていた。

　当時の測定方法では、体内へ入る前の魔力と、取り込まれた後に保持される魔力を分けて測ることができない。

　そのため、どちらの段階で数値が失われているのかを特定できなかった。

　最後には、こう記されている。

『現行の測定法では判別できず』

　ルナは、その一文をしばらく見つめた。

　原因不明。

　ただ、調べた。

　条件を変え、器具も変えた。

「取り込めない……」

　ルナは、記録に書かれた言葉を小さく読んだ。

　そのすぐ下にある、もう一つの可能性へ視線を移す。

「それとも、持っていられない……」

　今まで考えたことのない分け方だった。

　魔力がない。

　自分については、ずっとそういう言葉でしか考えてこなかった。

　けれど、もし本当に何もないのではなく、どこかの段階で魔力を自分の中に残せていないのだとしたら。

　ルナはもう一度、最初から記録を読み返した。

　答えではない。

　この人物が自分と同じだった証拠すらない。

　それでも、自分を調べるための言葉が初めて見つかった。

　取り込む。

　保持する。

　その二つを、ルナはもう一度目で追った。

「他に似たものがないか、見てもいい？」

「はい」

　　　　　＊

　ルナは残っている記録を調べた。

　似ているように見えるものはいくつかあった。

　けれど、読み進めれば測定器の故障だったり、一時的な病気だったりと理由が記されている。

　箱の最後まで目を通したが、最初に見つけた一件のように、理由が特定されないまま残っている記録は見つからなかった。

　窓の外では、午後の光が橙色へ変わり始めていた。

「これだけか……」

　ルナは記録を閉じる。

　最初に見つけた一枚を持ち、受付へ戻った。

「あの、この記録について聞いてもいいですか？」

　女性は紙を受け取り、整理番号と年代を確認した。

「かなり古い記録ですね」

「この調査って、その後も続いていないんですか？」

　女性は目録を開き、番号を追っていく。

　しばらく調べたあと、首を横へ振った。

「少なくとも、史料院に続きの記録は残っていないようです」

「そうですか……」

「ただ」

　女性は、記録に書かれた二つの仮説へ目を向けた。

「魔力を取り込む過程と、体内で保持する過程を別々に調べる研究そのものは、後の時代にも行われています」

　ルナが顔を上げる。

「今なら、違いが分かるんですか？」

「私は史料が専門なので、現在どこまで調べられるかは分かりません」

　女性は少し考えて続けた。

「現在の魔力研究を扱っているのは中央研究院です。この記録の整理番号を伝えれば、関連する研究を探す手掛かりにはなると思います」

「中央研究院……」

　街の案内板に書かれていた名前だった。

　ルナは手元の記録を見る。

「取り込めないか、保持できないか……」

「中央研究院に行こう。今なら、どこまで分かるのか聞いてみたい」

「はい」

「ワン」

　ルナは古い記録を女性へ返した。