願いを魔法に

三章

第3章 第14.5話 浮きが沈むまで

　出港まで、あと二日。

　船に乗るための準備は、ほとんど終わっていた。

　宿で朝食を済ませたルナたちは、港の市場を歩いていた。

　木箱には、銀色の細い魚や、口の大きな魚、大きな貝が並んでいる。

　そのまま港の端まで歩くと、小さな石積みの岸壁が見えた。

　何人かが間を空けて腰を下ろし、海へ長い竿を伸ばしている。

　ルナが足を止めた時、一人の老人の竿がしなった。

「あ」

　水面から、小さな魚が跳ね上がる。

「釣れた……」

「釣れましたね」

　魚は手際よく針から外され、水の入った桶へ移された。

「やってみるかい」

　老人がこちらを見る。

「いいんですか？」

「そこの店で竿を貸してるよ。船を待つ客が、よく借りに来る」

　ルナはユニを見る。

「少し、やってみたい」

「では、借りましょう」

「ユニちゃんも？」

「私もです」

「ワン」

　にゃん吉君は、老人の桶をじっと見ていた。

「……にゃん吉君は、そっちが気になるみたいだね」

「ワン」

　　　　　＊

　借りた竿は、長杖よりもずっと細かった。

　教わった通りに餌をつけ、糸を海へ下ろす。

　赤い浮きが横倒しになり、それからゆっくり立ち上がった。

「最初は、浮きが沈んでも慌てんことだ」

「はい」

　老人は自分の竿へ戻っていった。

　ルナは小さな腰掛けへ座り、水面を見る。

　隣ではユニも竿を下ろしている。

　にゃん吉君は、その頭上から赤い浮きを追っていた。

　右へ。

　左へ。

　白い顔も動く。

「見失わないね」

「ワン」

　その時、ルナの浮きが小さく沈んだ。

「あっ」

　慌てて竿を上げる。

　針だけが、水から飛び出した。

「……食べられた」

「そうですね」

「今の、早かった？」

「早かったですね」

「教えてよ」

「上げるのも早かったです」

　少し離れたところで、老人が笑った。

「最初はそんなもんだよ」

　ルナはもう一度、餌をつけた。

　次は、待とう。

　　　　　＊

「……釣りだな」

「ああ」

　岸壁へ続く道の脇で、二人の男が立ち止まっていた。

　西の魔法都市を出た列車にも乗っていた二人だった。

「船は明後日だそうだ」

「時間があるわけか」

「それで、釣りか」

　岸壁では、ルナがもう一度竿を上げている。

　今度は、濡れた海藻がぶら下がっていた。

「……いつまで見ているつもりだ」

「西を出てから、まともに話もしていない」

「お前が仕掛けるなどと言うからだ」

「なら、どうする」

　男は少し考えた。

「聞く」

　　　　　＊

　三度目の餌をつけ直したところで、後ろから声がした。

「少し、話を聞かせてもらえるか」

　ルナが振り返る。

　二人の男が立っていた。

　旅装の外套に、歩き込んだ靴。

　釣り道具は持っていない。

「私たちですか？」

「ああ。西のダンジョンを攻略した一行だろう」

　ルナは竿を握り直した。

「……そうですけど」

「第九十九層の先について調べている。攻略のあと、何があった？」

　ルナはすぐには答えなかった。

「まず、あなたたちは誰なんですか？」

　二人の男が顔を見合わせる。

　けれど、どちらも名乗らない。

「中であったことは、ギルドへ報告しています」

　ルナは二人を見る。

「お名前も立場も分からない方には、詳しくお話しできません」

　波が石へ当たり、足元で音を立てた。

　一人が少し眉を動かす。

　もう一人が、その腕へ触れる。

「悪い。問い詰めるつもりじゃなかった」

　それからユニを見る。

「次の土地でも、ダンジョンへ入るのか？」

「まだ決めていません」

「では、何をしに海を渡る？」

「調べたいことがあるんです」

　ルナが答えた。

「何を？」

「それも、お話ししないといけませんか？」

　男はしばらくルナを見ていたが、やがて首を横へ振った。

「いや」

「ルナ」

　ユニが呼ぶ。

「浮きです」

「え？」

　振り向くと、赤い先端が水の下へ消えかけていた。

　ルナは竿を持ち上げる。

　手元が引かれた。

「いる！」

　細い竿の先が曲がる。

「慌てるなよ！」

　老人の声が飛んだ。

　ルナは両手で竿を支える。

　水の中で銀色のものがひるがえる。

　少しずつ引き上げると、魚が水面を離れた。

「釣れた！」

「釣れました」

「ワン！」

　掌ほどの魚だった。

　老人が糸を押さえ、魚を外してくれる。

　ルナは濡れた鱗を見る。

「……きれい」

　にゃん吉君も、ユニの頭上から身を乗り出していた。

「……食べたい？」

「ワン」

「まだだよ」

「ワン」

　老人が笑った。

「食べるなら、近くに持ち込みで焼いてくれる店があるよ」

「ほんとですか？」

「ああ。もう一匹くらい釣ってから行くといい」

　ルナは魚を桶へ移した。

　　　　　＊

　二人の男は、少し離れたところで待っていた。

「邪魔をしたな」

「もう、いいんですか？」

「ああ。まずはギルドの報告を確認する」

　それだけ言って、二人は町の方へ歩いていった。

　姿が見えなくなってから、ルナは息を吐く。

「……ちょっと緊張した」

「はい」

　ルナは二人が消えた道を見る。

「ユニちゃん」

「はい」

「あの人たち、前にも見たことある？」

「はい」

「いつ？」

「西の魔法都市を出た列車にもいました」

「え？」

「ラウベルの近くにもいました」

　ルナはユニを見る。

「そんな前から？」

「はい」

「なんで言わなかったの？」

　ユニは海へ浮かぶ赤い浮きを見ながら答えた。

「今、お伝えした方がよさそうでしたので」

「……次からは、気づいた時に教えてね」

「はい」

「ワン」

　ルナはもう一度、二人が消えた方を見る。

　何者なのかは、結局分からなかった。

　ルナは竿を持ち直した。

「もう一匹、釣ろう」

「はい」

　　　　　＊

　結局、ルナが釣った魚は二匹だった。

　ユニは三匹。

「いつの間に三匹も釣ったの？」

「ルナが話している間です」

「……全然見てなかった」

「釣っていました」

「それは見れば分かるよ」

「ワン」

　借りた道具を返し、魚は老人に教わった食堂へ持っていった。

　焼かれて皿に乗ると、自分で釣った魚は少し小さく見える。

　それでも、骨から外した身を口へ運ぶ。

「おいしい」

「はい」

　にゃん吉君の分は、小骨を確かめてから皿へ分けた。

「待った甲斐あったね」

「ワン」

　　　　　＊

　出港前日は町を歩き、洗った服を宿で乾かして過ごした。

　夕方、海運商会で予定通り出港すると確認し、そのまま埠頭へ向かう。

　大きな船へ、最後の荷物が運び込まれていた。

　ルナは船を見上げる。

「次は、あれに乗るんだね」

「はい」

　海の向こうは、ここからでは見えない。

　ルナは外套の襟を寄せた。

「寝坊しないようにしないと」

「起こしましょうか？」

「普通に起こしてね」

「はい」

「ワン」

「にゃん吉君も、普通にね」