願いを魔法に

第2章 第14話 魔法都市ルクシア

翌朝。

私は、新しくなった長杖を持って、冒険者ギルドへ向かった。

片方には、淡い青緑色の消魔鋼。光に当てると、結晶の奥で銀色の筋が細く輝く。

反対側には、丸い蓄魔珠。中には、橙色の光が浮かんでいた。

歩くための杖に、二つの役目が増えた。

でも、まだ一度も使ったことがない。

持っているだけでは、何もできない。

「緊張していますか？」

隣を歩くユニちゃんが聞く。

「少しだけ」

「そうですか」

「失敗して壊したりしないかな」

「そのための練習です」

「そうだけど」

「ワン」

にゃん吉くんが、私の頭の上で鳴いた。

「にゃん吉くんも応援してくれる？」

「ワン」

たぶん、してくれている。

私たちは、ギルドの扉を開けた。

＊

受付へ行くと、昨日の女の人が待っていた。

「おはようございます」

「おはようございます」

「杖は問題ありませんか？」

「はい。まだ使ってはいませんけど」

「では、訓練場へ行きましょう」

ギルドの奥を通り、建物の裏へ出る。

そこには、土の地面に囲まれた広い訓練場があった。

何本もの木の柱。矢が刺さった的。傷だらけの人形。朝から、何人かの冒険者が身体を動かしている。

女の人は、訓練場の端で立ち止まった。

「まずは、蓄魔珠から試します」

「はい」

私は、橙色の珠がついた方を前へ向ける。

珠の根元には、細い銀色の輪がついていた。

「その輪を回してください」

指で触れる。少し固い。

力を入れると、小さな音がした。橙色の光が、さっきよりも強くなる。

「それが使用できる状態です。杖の先を地面へ向けてください」

「こうですか？」

「はい。そのまま、珠を地面へ触れさせてください」

私は、ゆっくり杖を下ろした。

丸い珠が地面へ触れる。

その瞬間。

空気が弾けた。

「わっ」

杖の先から、見えない何かが広がる。

足元の土が、円を描くように押しのけられた。私は思わず一歩下がった。

「今のが、蓄えられた魔力の放出です」

「びっくりした……」

「相手を倒すほどの力はありません。ただし、近くにいる相手を驚かせたり、距離を作ったりすることはできます」

戦うためではない。

離れるための力。

今まで教わってきた、長杖の使い方と同じだった。

「使ったあとは、輪を元の位置へ戻してください」

「はい」

銀色の輪を回す。橙色の光が弱くなった。

「これで勝手に出たりしないんですね」

「通常は出ません。ただ、使わない時は必ず戻してください」

「分かりました」

私は、銀色の輪の位置を確かめた。

次に長杖を持ち替え、消魔鋼がついた方を前へ向ける。

「こちらは、動いている魔法へ当てる練習をします」

女の人が、訓練場の中央へ手を向ける。

白い光が、小さな球になって現れた。

「これは練習用の魔法です。当たっても痛くありません」

「はい」

「では、始めます」

白い光が、ゆっくりこちらへ飛んでくる。

速くはない。見えている。

私は消魔鋼を光へ向けた。

でも、杖の先は光の下を通り過ぎた。

白い球が私の肩に触れ、そのまま小さな光になって消えた。

「外した……」

「もう一度です」

新しい光が現れる。

今度は、さっきより杖を高く出した。

でも、早すぎた。杖を戻そうとした時には、光が腕へ触れていた。

「難しい……」

見えているのに、うまく合わせられない。

長い杖の先が、自分で思っていた場所と少しずれている。

「もう一度お願いします」

「はい」

三つ目の光が現れる。

私は、すぐには動かなかった。

光を見る。杖の先を見る。

距離が縮まる。

今。

私は、消魔鋼を前へ出した。

淡い青緑色の結晶が、白い光へ触れる。

音はしなかった。

光だけが消魔鋼へ吸い込まれるように崩れ、何も残さず消えた。

「できた……」

「はい」

女の人が頷く。

「今の距離とタイミングを覚えてください」

私は、消魔鋼を見る。

触れれば、魔法を消すことができる。

でも、持っているだけでは守ってくれない。私が見て、正しい場所へ出さなければならない。

「もう少し練習してもいいですか？」

「もちろんです」

「お願いします」

四つ目の光が現れる。

私は、もう一度長杖を構えた。

＊

練習を終え、ギルドの受付へ戻る。

女の人が、一枚の紙を持ってきた。

「昨日のダンジョンについて、確認が終わりました」

「どうなっていましたか？」

「皆さんが入った左側の通路は、見つかりませんでした」

「なくなったんですか？」

「その可能性が高いです。奥まで調査しましたが、地図にない分岐も、転移陣も確認できませんでした」

昨日、確かにあった道。

私たちが入った通路。

それが、もうどこにもない。

「六つ目の案内板は？」

「元の場所へ戻っていました」

「戻った……」

見つからなかった案内板が、また同じ場所に立っている。

何が起きたのか。どうして私たちが転移したのか。

結局、何も分からなかった。

「しばらくは調査を続けます。何か分かれば、冒険者証を通じて知らせます」

「お願いします」

「持ち帰られた消魔鋼については、装備として登録されています。ほかの街で確認されても問題ありません」

私は、長杖の先を見る。

偶然持ち帰った、小さな欠片。

今は、私の杖の一部になっている。

「ありがとうございます」

ギルドを出る。

朝よりも、街の中を歩く人が増えていた。

駅へ向かう道では、店の人たちが声を上げている。荷車が通り、焼いたパンの匂いがする。

少し前まで知らなかった街。

でも、もう何も知らない街ではなかった。

「行くんですね」

ユニちゃんが言う。

「うん」

私は、長杖を握り直した。

「次へ行こう」

＊

列車が、リーベル駅を離れる。

赤い屋根が、窓の外を流れていく。

大きな通り。冒険者ギルド。昨日まで歩いた場所。

それらが、少しずつ小さくなる。

私は窓際の席に座り、新しくなった長杖を倒れないように支えていた。

「その杖、気に入ったのか？」

近くに座っていた男の人が聞く。

「はい」

私は、消魔鋼がついた先を見せないように、杖を少しだけ自分へ寄せた。

珍しい物だと教わった。

必要もないのに、見せて歩く物ではない。

列車は西へ向かって進む。

山を越え、川を渡り、次の駅へ向かった。

＊

それから、私たちは途中の駅で何度か降りた。

小さな町で食料を買った。駅の近くにある宿で一晩を過ごした。朝の市場を歩き、見たことのない果物を見つけた。

「食べられるのかな」

「売られているので、食べられます」

「それはそうだけど」

半分に切ってもらう。

中は、薄い紫色だった。

一口食べる。

「酸っぱい……」

「ワン」

にゃん吉くんも、小さな欠片を食べる。

身体が、ほんの少し震えた。

「にゃん吉くんも酸っぱかった？」

「ワン」

別の町では、駅の裏に大きな風車が並んでいた。

風が吹くたび、白い羽根がゆっくり回っている。

少しだけ歩き、夕方の列車へ乗った。

降りずに通り過ぎた駅もあった。

名前だけを見た町。遠くから屋根だけが見えた村。煙の上がる工場。畑の中を走る細い道。

すべての場所で、何かが続いていた。

人が暮らし、働き、次の日を迎えている。

私たちは、旅を急いでいない。

それでも、列車へ乗れば少しずつ西へ進んでいく。

目的地は、前よりも近くなっていた。

＊

ある朝。

列車は、長い坂を上っていた。

窓の外には高い山が迫っている。線路は、その山へ向かって真っすぐ伸びていた。

「この先です」

向かいに座るユニちゃんが言う。

「魔法都市？」

「はい」

にゃん吉くんは、ユニちゃんの頭の上で丸くなっている。

「ワン」

列車が、山の中へ入った。

窓の外が、一瞬で暗くなる。車内の魔道灯が灯った。

壁に反射した車輪の音が、何度も重なって聞こえる。

長い、暗い道。

でも、列車は止まらない。

やがて、遠くに小さな光が見えた。

光が、少しずつ大きくなる。

列車がトンネルを抜けた。

「……わあ」

私は、窓へ顔を近づけた。

山の向こう。

広い平地に、大きな街が広がっている。

今まで見たどの街よりも大きい。

高い塔。幾つもの駅。空中に浮かぶ光。建物と建物の間を走る小さな乗り物。

街の中央には、青白い光を放つ、ひときわ高い塔が立っていた。

何本もの線路が、その街へ集まっている。

「見えてきました」

「うん」

西の魔法都市。

ルクシア。

私たちが、ずっと目指していた街だった。

＊

列車は、大きな駅へ入っていく。

何本もの線路が同じ場所に並んでいる。反対側のホームにも、別の列車が止まっていた。

人が降りる。人が乗る。

大きな荷物を運ぶ人。杖を持った人。同じ色の服を着た学生たち。

扉が開く。

私たちは列車を降りた。

「人が多い……」

王都の駅も大きかった。

でも、ここは少し違う。

天井には、幾つもの光る文字が浮かんでいた。

列車の行き先。出発する時間。乗り場の番号。

文字が、一定の間隔で切り替わっていく。

壁にかかった地図も、触れた場所だけが光る。荷物を載せた台車が、誰にも押されずに動いていた。

どこを見ても、魔法と魔道具が使われている。

私は長杖を握る。

魔法が、当たり前に存在する街。

その中で、私だけが使えない。

「ルナ」

「大丈夫」

私は答えた。

「まだ何も聞いていません」

「……そうだったね」

ユニちゃんが私を見る。

いつもと同じ顔だった。

「行きますか？」

私は駅の出口を見る。

鞄の中には、マグナスさんから預かった紹介状がある。

この街へ来た理由。

私が魔法を使えない理由を、調べるため。

「行こう」

「はい」

「ワン」

歩き始めようとした時、大きな掲示板が目に入った。

一枚の紙が、ほかの案内よりも目立つ場所に貼られている。

何色もの魔法に囲まれた、一人の若い女の人。

その下に、大きな文字が書かれていた。

『史上最年少のSランク魔法使い』

名前は、アメリア・レヴァンテ。

「この人……」

列車の中で、名前は聞かなかった。

たくさんの魔法を使う、若いSランクの女の人。

その人が、この街にいる。

「知っているのですか？」

ユニちゃんが聞く。

「ううん。会ったことはないよ」

私は、掲示板の女の人を見る。

「でも、少しだけ聞いたことがある」

魔法を一つも使えない私。

たくさんの魔法を使える人。

同じ街へ来た。

胸の奥が、少しだけ落ち着かない。

でも、ここまで来たのは、その人に会うためだけではない。

「まずは、紹介状を届けよう」

「はい」

私たちは駅を出た。

＊

外へ出る。

広い道の両側に、高い建物が並んでいる。

店の看板が色とりどりに光る。箒に乗った人が、建物の間を飛んでいく。

道の端では、小さな人形が自分で地面を掃いていた。

水路には透き通った水が流れ、その上を青い光が魚のように泳いでいる。

「すごい……」

見たことのないものばかりだった。

何が魔法で、何が魔道具なのか。私には分からない。

道を歩く人たちは、誰も驚いていない。

ここでは、これが普通なのだ。

私は鞄から紹介状を取り出す。

封筒の表には、行き先が書かれていた。

魔法研究院。

街の中央にある、高い塔の近く。

「まずは、そこだね」

「はい」

「迷わず行けるかな」

「地図があります」

「そうだった」

駅でもらった地図を開く。

私たちは、大通りを歩き始めた。

知らない魔法。

知らない人。

まだ分からない、私のこと。

確かめるために。

私は、魔法都市ルクシアへ最初の一歩を踏み出した。