願いを魔法に

第1章 第4話 王都から来た調査団

「ルナ、今日は学校が休みだろう。ギルドへ行くぞ」

「ギルド？」

　父は布に包まれた箱を持っていた。

「おとといの魔獣が残した魔石だ。買取に出す」

「ああ、あれ」

　ルナが立ち上がる。

「私も行きます」

　ユニも立ち上がった。その頭の上で、にゃん吉君が顔を上げる。

「ワン」

「にゃん吉君も来るのか？」

「いつも一緒です」

「そうだったな」

　　　　　＊

　冒険者ギルドは、朝から大勢の人で賑わっていた。

　剣を腰に下げた人。弓を背負った人。大きな荷物を抱え、受付の順番を待つ人。

　父が受付へ魔石の入った箱を置いた。

「買取を頼む」

　受付の女性が箱を開ける。その表情が少しだけ変わった。

「こちらは、おととい町へ現れた魔獣の魔石ですね」

「ああ。守衛所から正式に受け取った」

「確認しますので、少々お待ちください」

　女性は箱を持って奥へ入っていった。

　しばらくして戻ってくる。

「申し訳ありません。買取の前に、王都から派遣された調査団の確認が必要です」

「調査団？」

「おとといのゲートについて調べています。魔獣の魔石も確認したいそうです」

　父は頷いた。

「分かった」

「こちらへお願いします」

　　　　　＊

　案内された部屋には、軍服姿の調査員が三人いた。

　机の上へ魔石が置かれる。

　調査員の一人が魔石を手に取り、光へかざした。

「大きさと残留している魔力から見て、Cランク相当の魔獣でしょう」

「町の中へ現れたとなれば、放置はできませんね」

　別の調査員が手元の資料へ何かを書き込む。

「この魔獣を倒したのは、守衛ですか？」

「にゃん吉君です」

　ユニが答えた。

　調査員たちの手が止まる。

「……誰です？」

「にゃん吉君です」

　ユニが自分の頭の上を指した。

　全員の視線が、白くて丸いにゃん吉君へ集まる。

「ワン」

「その生き物が？」

「にゃん吉君です」

「名前ではなく、倒した者を聞いているんですが」

「ですから、にゃん吉君です」

「ワン」

　調査員はしばらくユニとにゃん吉君を見比べた。

「お嬢さん。これはCランク相当の魔獣が残した魔石です」

「はい」

「その小さな生き物が倒したというのは、さすがに……」

「本当だ」

　父が口を挟んだ。

「俺も見ていた。ほかにも大勢が見ている」

「あなたも？」

「ああ」

　調査員は困ったように眉を寄せ、別の資料を手に取った。

「守衛隊長からの報告書を」

　隣にいた調査員が書類を差し出す。

　報告書へ目を通していた調査員の表情が、少しずつ険しくなっていった。

「白く、小型の存在……片腕を上げた直後、対象の魔獣が消失。残された魔石を回収……」

　調査員が顔を上げる。

　にゃん吉君は、ユニの頭の上で丸くなっていた。

「ワン」

「……複数の守衛が、同じ証言をしています」

「そうですか」

「あなたは驚かないんですね」

「にゃん吉君ですから」

「説明になっていません」

「そうですか？」

「はい」

　ユニは少し考えた。

「にゃん吉君は、にゃん吉君です」

　調査員は報告書へ視線を戻し、何かを書き留めた。

「現時点では、正体不明として記録します。調査のため、改めて話を聞くことがあるかもしれません」

「はい」

「その時は、もう少し詳しく説明してもらえると助かります」

「分かりました」

　調査員はユニを見る。

「では、正体について何か分かっていることは？」

「にゃん吉君です」

「……そうですか」

　調査は、あまり進まなかった。

　　　　　＊

　調査員は魔石をもう一度確認し、机へ戻した。

「魔石の確認は終わりました。守衛の報告とも一致しています」

「買取に出しても問題ないか？」

　父が尋ねる。

「はい。ただし、調査記録には入手経緯を残します」

「構わない」

「ご協力ありがとうございました」

　父が箱を受け取る。

　　　　　＊

　ギルドの受付へ戻ると、魔石の査定が始まった。

　受付の女性が重さや大きさを測り、表面を何度も確認する。

　やがて、金貨の入った袋が父へ差し出された。

「こちらが買取金額です」

　父が袋を受け取る。予想していたより重かったのか、その手がわずかに下がった。

「ずいぶんあるな……」

「Cランク相当の魔獣から得られた魔石ですから。大きさも、この辺りで扱われるものとしては珍しいです」

　父は袋の中身を確認してから、ユニを見る。

「昨日話した通り、宿代に必要な分だけ受け取る。残りはお前の旅費として預かっておくぞ」

「はい」

「本当に分かっているか？」

「おつりです」

「……まあ、間違ってはいない」

　ルナが笑う。

　ユニは、どうして笑われたのか分かっていないようだった。

　　　　　＊

　ギルドを出ると、朝の通りには多くの人が行き交っていた。

　父の手には、魔石と引き換えに受け取った金貨がある。

「これだけあれば、しばらく旅費には困らないな」

「じゃあ、旅の準備はできたの？」

　ルナが聞く。

「金だけはな」

「それだけじゃ駄目？」

「金があっても、道を知らなければ迷う。食料を持ちすぎれば歩けないし、少なければ途中で困る。雨が降ることもあれば、町のない場所で夜になることもある」

「……そっか」

「昨日も話しただろう。考えることは山ほどある」

「うん」

　旅に使えるお金ができた。

　けれど、それだけで世界樹へ行けるわけではない。

　ルナは自分の足元を見る。

　まず、自分がどれくらい歩けるのかも知らなかった。

「帰ったら、まず地図を見てみる」

「そうしろ。分からないことがあったら聞けばいい」

「うん」

　ルナは隣を歩くユニを見る。

「ユニちゃんも、一緒に調べてくれる？」

「はい」

「ワン」

「にゃん吉君も？」

「ワン」

「地図、読めるの？」

「ワン」

　分からなかった。

　けれど、返事だけは自信に満ちていた。

　十五歳の誕生日まで、あと半年。

　ルナは、帰ったら最初に何を調べるか考えながら歩いた。