願いを魔法に

二章

第2章 第11話 ないはずの場所

　掲示板には、何枚もの依頼書が並んでいた。

　荷物の運搬。店の手伝い。街道の見回り。薬草の採取。魔獣の討伐。

　前の街でも見たことのある依頼が多い。けれど、依頼を出した人も、向かう場所も違う。

　ルナは一枚ずつ内容を読んでいく。

「どれにしようかな」

「ワン」

　にゃん吉君が、ユニの頭上から鳴いた。

「にゃん吉君も見る？」

「ワン」

　ルナは掲示板へ目を戻す。

　その中で、一枚の依頼書が目に留まった。

『第一層　案内板確認』

「これ……」

　ダンジョンの第一層に設置された案内板を確認する依頼だった。

　古くなった案内板や、倒れている標識がないか調べる。異常があれば、渡された地図へ場所と状態を書き込む。

　魔獣を倒すことが目的の依頼ではない。

「これなら、できるかも」

　前の街で初めてダンジョンへ入った。

　危険がない場所ではなかった。それでも、何を持っていけばいいのか、どこを見ればいいのかは、入る前より少し分かっている。

　ルナはユニを見る。

「これ、受けてみたい」

「はい」

　掲示板から依頼書を外し、受付へ持っていく。

「この依頼を受けたいです」

　受付の女性が依頼書と二人の冒険者証を確認する。

「案内板の確認依頼ですね」

「はい」

「作業内容はEランク相当ですが、場所はダンジョン内です。入るにはCランク以上の責任者が必要になります」

　女性がユニの冒険者証を見る。

「今回はユニさんを責任者、ルナさんを補助者として申請できます」

「お願いします」

　女性は頷き、一枚の地図を机へ広げた。

「作業するのは第一層の管理区域内です。魔獣が入り込むこともありますから、見つけた場合は無理に近づかないでください」

「はい」

　地図には、入口から続く道と、途中にある分かれ道が描かれている。

　確認する案内板は全部で六か所。地図には、それぞれ黒い点で場所が示されていた。

「この赤い線より奥へは行かないでください」

　女性の指が、地図に引かれた線をなぞる。

「その先は、今回の依頼には含まれていません」

「分かりました」

「それから、このダンジョンでは、まれに地図と通路の形が一致しなくなったという報告があります」

「道が変わるんですか？」

「詳しい理由は分かっていません。ただ、地図にない道を見つけた場合は、入らずに戻って報告してください」

　前のダンジョンでも、管理所の人に何度も言われた。

　異変があれば、依頼より帰ることを優先する。

「案内板を見るだけでも、大切な依頼なんですね」

「はい。次に入る冒険者が迷わないために必要な仕事です」

　ルナは地図と依頼書を受け取った。

「行ってきます」

「お気をつけて」

　ギルドを出る。

「ワン」

　にゃん吉君が、ユニの頭上で鳴いた。

　ルナの鞄には、携帯灯が二つ入っている。

　水と食料。傷薬と包帯。

　前の街で初めてダンジョンへ入った時に必要だったものも、一通り確かめてある。

　前とは少し違う。

　何を用意すればいいのか、自分で確認できるようになっていた。

　ルナたちは地図に描かれたダンジョンへ向かった。

　街の北門を出て、しばらく街道を歩く。

　道の先には低い岩山が見えていた。ダンジョンの入口は、その麓にあるらしい。

　前に入った場所より街から近く、道も平らだった。

　途中で何人かの冒険者とすれ違う。

　剣を持った人。大きな袋を背負った人。泥のついた外套を着た人。

　みんな、岩山の方から歩いてきている。

「ダンジョンから戻ってきた人たちかな」

「そうだと思います」

「それなら、今日も人は入ってるんだね」

「はい」

　少しだけ肩の力が抜ける。

　やがて、岩山の下に大きく開いた入口が見えた。その横には、小さな管理所が建っている。

　ルナは中にいた男性へ依頼書と冒険者証を見せた。

「案内板の確認か」

「はい」

　男性は依頼書を読み、ユニの冒険者証も確認する。

「責任者はユニ、補助者がルナ。第一層の管理区域までだな」

「はい」

　男性が机の上の記録を見る。

「今朝も何組か入ってる。今のところ、第一層で異常の報告はない」

「分かりました」

「地図の赤い線より奥へは行くなよ。それと、地図にない道があったら、その場で戻ってこい」

「はい」

　ギルドでも聞いたことだ。

　確認を終え、ルナたちは入口へ向かった。

　大きく開いた岩の隙間。その奥は、昼なのに暗い。

　ルナは鞄から携帯灯を取り出し、灯りをつける。予備も入っていることを、もう一度だけ確かめた。

「行こう」

「はい」

「ワン」

　ダンジョンへ入ると、にゃん吉君はユニの頭上を離れ、ルナの頭上へ移った。

　危ない場所へ入る時は、いつもこうしてルナのそばにいる。

　白い身体から淡い光が広がり、携帯灯と一緒に暗い通路を照らした。

　ルナたちは、その光の中を進んでいった。

　最初の案内板は、入口からそれほど離れていない場所にあった。

　木で作られた板に、入口へ戻る方向と、奥へ進む方向が描かれている。

　少し汚れているが、文字は問題なく読めた。

　ルナは地図にある一つ目の黒い点の横へ、小さく丸をつける。

「異常なし」

「はい」

　二つ目も問題はなかった。

　三つ目は、少し傾いている。

　ルナは案内板の前でしゃがみ込んだ。

　支柱の根元が、地面から少し浮いている。

「これ、緩んでるね」

「そうですね」

　依頼は確認と報告だ。

　ルナは触らず、三つ目の黒い点の横へ状態を書き込んだ。

『支柱に緩みあり』

「これで分かるかな」

「分かると思います」

「よし」

　完全に壊れる前に直してもらえるかもしれない。

「あと三つ」

　さらに奥へ進む。

　通路は緩やかな下り坂になっていた。天井から時々水が落ち、携帯灯とにゃん吉君の淡い光が濡れた岩へ反射する。

　前のダンジョンと似ているところもある。

　でも、同じではない。

　岩の色も、通路の広さも違う。

　四つ目の案内板を確認する。

　五つ目も、地図と同じ場所にあった。

「最後は、この先だね」

　ルナは地図を見る。

　少し進んだところに小さな分かれ道があり、その手前に六つ目の黒い点がある。

　そこに案内板があるはずだった。

　地図に従って歩いていく。

　やがて、二つに分かれた道が見えてきた。

　ルナの足が止まる。

「……ない」

　案内板が見つからない。

　壁際にも、地面にもない。

　倒れた跡も、壊れた木片も見当たらなかった。

　ルナは携帯灯を動かし、周囲を確かめる。

「場所を間違えた？」

「地図では、ここです」

　ユニが答える。

　もう一度、地図と目の前の通路を見比べる。

　右へ続く道。

　そして、左へ続く道。

　地図に描かれているのは、右の道だけだった。

「左の道……地図にないよ」

「はい」

　受付で言われた言葉を思い出す。

　地図にない道を見つけた場合は、入らずに戻って報告する。

　ルナは左の通路を見た。

　その先は暗く、携帯灯とにゃん吉君の光も途中までしか届かない。

「行かない方がいいね」

「はい」

「場所だけ地図に書いて、戻ろう」

　ルナは新しい通路の位置を地図へ簡単に書き込み、鞄へ戻した。

「ワン」

　にゃん吉君が、少し強く鳴いた。

「どうしたの？」

　ルナが顔を上げる。

　にゃん吉君はルナの頭上に浮いたまま、足元を見ていた。

「足元？」

　ルナも視線を落とす。

　硬い岩の床。

　その一部に、細い線が走っている。

　自然に割れたものには見えない。

　何本もの線が、ルナの足元を囲むように円を描いていた。

「これ……」

　ルナは動かず、ユニを見る。

「ゆっくり、ここから出た方がいいよね」

「はい」

「じゃあ、このまま――」

　一歩、後ろへ下がろうとした、その時だった。

　足元の線に、淡い青い光が走った。

「え？」

　一本だった光が、次の線へ。

　さらにその隣へ。

　円全体が一瞬で明るくなる。

「ルナ」

　ユニがすぐに円の中へ踏み込み、ルナの隣に並んだ。

　にゃん吉君もルナの頭上から離れない。

　淡い光を放ったまま、白い光に包まれる。

　ルナが振り向くより早く、白い光が三人を包んだ。

　ルナは反射的に鞄を抱えた。

　壁が遠ざかる。

　通路が消える。

　足元の感覚まで、一瞬だけなくなった。

　次に足が触れたのは、硬い地面だった。

「……っ」

　ルナはよろめき、杖を地面へついて身体を支える。

「ユニちゃん？」

「ここです」

　すぐ近くから声が聞こえた。

　顔を上げる。

　ユニが立っている。

　にゃん吉君も、ルナの頭上に浮いていた。

　白い身体から広がる淡い光も、消えていない。

「ワン」

「よかった……」

　ルナは大きく息を吐いた。

　誰も欠けていない。

　けれど、さっきまでいた通路ではなかった。

　壁も床も、淡い光を帯びている。

　水色。

　青緑。

　薄い紫。

　透明な結晶が、岩の隙間から無数に伸びていた。

　小さなものもあれば、ルナの腕ほどの長さがあるものもある。

　天井近くまで伸びている結晶もあった。

　その内部を、銀色の筋がゆっくり流れているように見える。

「きれい……」

　思わず声が出た。

　ダンジョンの中なのに、夜の空をそのまま閉じ込めたようだった。

　ルナは携帯灯を向けながら、周囲を見回す。

　携帯灯は、転移する前と変わらずついている。にゃん吉君の淡い光も、頭上から結晶を照らしていた。

　来た道はない。

　入口もない。

　さっき足元にあった円も見当たらない。

　ただ、知らない通路だけが続いている。

「転移したのかな」

「そのようです」

　ルナは地図を開く。

　目の前の場所と似た区画は、どこにも描かれていなかった。

「ここ、地図のどこにもないね」

「はい」

「戻る道は？」

　ユニが周囲を見る。

「ここから見える範囲にはありません」

「そっか……」

　ルナはもう一度、結晶に囲まれた通路を見る。

　何も考えずに奥へ進むのは違う。

　まず、自分たちがどこにいるのか。

　戻れる場所が近くにないか。

　確かめる必要がある。

「まず、この辺りだけ見てみよう。遠くには行かないで」

「はい」

「ワン」

　返事を聞いて、ルナは少しだけ息を吐いた。

　それでも、心臓はまだ速い。

「ユニちゃん」

「はい」

「これ、結構大変だよね」

「はい」

　ユニはいつもと変わらない顔で頷いた。

「こりゃ大変。あわあわです」

「……全然あわあわしてない」

「そうですか」

「ワン」

　ルナは呆れて、それでも少しだけ笑った。

　地図にはない場所。

　戻る道も、まだ見つからない。

　そして、見たことのない結晶。

　ルナは携帯灯を握り直し、頭上から降りるにゃん吉君の淡い光の向こうへ目を向けた。