願いを魔法に

第2章 第11話 ないはずの場所

掲示板には、何枚もの依頼書が並んでいた。

荷物の運搬。店の手伝い。街道の見回り。薬草の採取。魔獣の討伐。

前の街でも見たことのある依頼が多い。けれど、依頼を出した人も向かう場所も違う。

私は一枚ずつ内容を読んでいく。

「どれにしようかな」

「ワン」

にゃん吉くんがユニちゃんの頭の上から飛び降り、白い身体が掲示板の前までふわりと浮かぶ。

「にゃん吉くん？」

「ワン」

小さな前足が、一枚の依頼書へ触れた。

「これがいいの？」

「ワン」

私は、にゃん吉くんが選んだ依頼書を読む。

ダンジョンの第一階層に設置された案内板を確認する依頼だった。

古くなった案内板や、倒れている標識がないか調べる。異常があれば、渡された地図へ場所を書き込む。

戦うことが目的の依頼ではない。

「これならできそう」

「ワン」

「じゃあ、今日はこれにしよう」

にゃん吉くんがユニちゃんの頭の上へ戻り、最初からそこにいたように丸くなった。

私は掲示板から依頼書を外し、受付へ持っていく。

「この依頼を受けたいです」

受付の女の人が、依頼書と私の冒険者証を確認する。

「案内板の確認依頼ですね」

「はい」

「こちらは第一階層の管理区域内で行う依頼です。Fランクでも受けられます」

「魔獣は出ますか？」

「管理区域内で目撃されることはほとんどありません。ただし、ダンジョンの中であることに変わりはありません」

受付の女の人が、一枚の地図を机へ広げる。

入口から続く道。途中にある分かれ道。確認する案内板の場所。

全部で六か所。赤い印がつけられていた。

「この線より奥へは行かないでください」

女の人の指が、地図に引かれた赤い線をなぞる。

「その先は、現在調査中の区域です」

「分かりました」

「それから、ダンジョン内部では道が変わることがあります」

「道が？」

「昨日までなかった通路が現れたり、反対に通れなくなったりします。地図と違う場所があった場合は、進まずに戻って報告してください」

前に入ったダンジョンも、どこまで続いているのか分かっていなかった。誰が作ったのかも、どうしてあるのかも分からない。

「案内板を見るだけでも、大切な依頼なんですね」

「はい。次に入る冒険者が迷わないために必要な仕事です」

私は地図と依頼書を受け取った。

「行ってきます」

「お気をつけて」

ギルドを出る。

にゃん吉くんが、ユニちゃんの頭の上で鳴いた。

「ワン」

鞄の中には、前の街で買った魔道灯が入っている。予備もある。食料と水も少しだけ持っている。

前とは違う。

何が必要なのか、少しずつ分かるようになってきた。

私たちは、地図に描かれたダンジョンへ向かった。

＊

街の北門を出て、しばらく街道を歩く。

道の先には低い岩山が見えていた。ダンジョンの入口は、その岩山の麓にあるらしい。

前に入った場所より街から近く、道も平らだった。

途中で何人かの冒険者とすれ違った。

剣を持った人。大きな袋を背負った人。泥のついた道具を抱えた人。

みんな、同じ方向から歩いてくる。

「ダンジョンから戻ってきた人たちかな」

「そうだと思います」

「それなら、本当に普通に使われてる場所なんだね」

「はい」

少し安心する。

やがて、岩山の下に開いた大きな穴が見えた。入口の横には、小さな管理所が建っている。

私は中にいた男の人へ依頼書を見せた。

「案内板の確認か」

「はい」

男の人が机の上の記録を見る。

「今朝も何組か入ってる。今のところ、第一階層で異常の報告はない」

「分かりました」

「地図の赤い線より奥へは行かないようにな」

ギルドでも同じことを言われた。

「はい」

確認を終え、私たちは入口へ向かった。

大きく開いた岩の隙間。その奥は、昼なのに暗い。

私は鞄の中の魔道灯を確認する。予備もある。

その時、にゃん吉くんがユニちゃんの頭の上から浮かび上がり、白い身体が私の頭の上へ降りてきた。

「ワン」

にゃん吉くんの身体が淡く光り始め、白い光が足元を照らす。

「ありがとう」

「ワン」

「行こう」

「はい」

私たちはダンジョンへ入った。

＊

最初の案内板は、入口からすぐの場所にあった。

木で作られた板に、入口へ戻る方向と奥へ進む方向が描かれている。

少し汚れている。でも、文字は読めた。

私は地図についた一つ目の印へ丸をつける。

「異常なし」

「はい」

二つ目も問題はなかった。

三つ目は、少し傾いていた。

私は長杖を壁へ立てかけ、案内板の支柱へ触れる。

地面から少し抜けかけている。

「これ、直せるかな」

周囲を見て、足元に落ちていた小さな石を拾い、支柱の隙間へ詰める。

両手で押すと、案内板の傾きが少しだけ戻った。

「これなら大丈夫そう」

「動かなくなりました」

「地図にも書いておこう」

完全に壊れてはいない。でも、次に確認する人が分かるように、支柱が緩んでいたと書き込んだ。

「あと三つ」

さらに奥へ進む。

通路は緩やかな下り坂になっていた。天井から時々水が落ち、にゃん吉くんの光が濡れた岩へ反射する。

前のダンジョンと似ている。でも、同じではない。

岩の色も、通路の広さも違う。

ダンジョンごとに、中の形は違うらしい。

四つ目の案内板を確認する。

五つ目も、地図と同じ場所にあった。

「最後は、この先だね」

地図を見る。

少し進んだところに小さな分かれ道があり、その手前に六つ目の案内板があるはずだった。

私たちは地図に従って歩く。

やがて、二つに分かれた道が見えてきた。

でも。

「ない……」

案内板が見つからない。

壁際にも地面にもない。倒れた跡も、壊れた木片もなかった。

私は、にゃん吉くんの光を頼りに周囲を見回す。

「場所を間違えた？」

「地図では、ここです」

ユニちゃんが答える。

もう一度、周囲を見る。

右へ続く道。左へ続く道。

地図では、右の道だけが描かれている。

「左の道なんて、地図にないよ」

「はい」

受付で言われたことを思い出す。

昨日までなかった通路が現れることがある。地図と違う場所があったら、進まずに戻る。

「ここから先には行かないほうがいいね」

「はい」

「地図に書いて、戻ろう」

私は新しく現れた通路を地図へ書き込もうとした。

その時。

「ワン」

にゃん吉くんが鳴いた。

頭の上で、白い尻尾がゆっくりと揺れる。

「どうしたの？」

「ワン」

返事は、いつもと同じだった。

私は長杖で足元を確かめる。

硬い岩。

そのすぐ横に、細い溝があった。

自然に割れたものではない。何本もの線が、円を描くようにつながっている。

「これ……」

杖の先で溝の周りをなぞる。

かすかに青い光が走った。

「ルナ」

ユニちゃんの声が聞こえる。

次の瞬間、足元の円が強く光った。

「え――」

身体が下へ落ちる。

違う。

地面はそこにある。それなのに、周囲の景色だけが遠くなっていく。

私は咄嗟に鞄を抱えた。

にゃん吉くんの光が長く伸びる。

壁が消える。

通路が消える。

何も見えなくなった。

＊

足が硬い地面へ着いた。

「……っ」

倒れそうになり、長杖を地面へ突いて身体を支える。

「ユニちゃん？」

「ここです」

すぐ近くから声が聞こえた。

にゃん吉くんの光に照らされて、ユニちゃんが立っている。

「ワン」

声は私の頭の上から聞こえた。

にゃん吉くんの光は消えていない。

「よかった……」

私は大きく息を吐いた。

誰も欠けていない。

でも、さっきまでいた通路ではなかった。

壁も床も淡い色に光っている。

水色。青緑。薄い紫。

透明な結晶が、岩の隙間から無数に伸びていた。

小さなもの。私の腕ほどあるもの。天井まで届いているもの。

にゃん吉くんの白い光を受けて、結晶の中を銀色の筋が流れている。

「きれい……」

思わず声が出た。

ダンジョンの中なのに、夜の空をそのまま閉じ込めたように見える。

私は周囲を見回す。

来た道がない。入口も、さっきの光る円もない。

ただ、知らない通路だけが続いている。

「転移したの？」

「そのようです」

「ここ、地図のどこ？」

「記載されていません」

私は地図を開く。

何度見ても、目の前の場所と似た区画はなかった。

「戻る方法は？」

「まだ分かりません」

まだ。

ということは、探さなければならない。

私は鞄から魔道灯を取り出した。

にゃん吉くんの光はある。それでも、この先がどこまで続いているのか確かめたかった。

魔道灯を起動させる。

一瞬だけ白い光がついた。けれど、すぐに消えた。

「……あれ？」

もう一度起動させる。

何も起きない。

予備の魔道灯を取り出す。こちらは、まだ一度も使っていない。

起動させる。

一瞬だけ白い光がついた。けれど、やっぱり消えた。

「二つとも……？」

壊れたとは思えない。

私は頭の上を見る。

にゃん吉くんは、変わらず淡く光っている。

「ワン」

私はユニちゃんを見る。

いつもと変わらない顔。

「ユニちゃん。魔道具が使えないみたいだけど」

「はい」

「もしかして、魔法も使えないの？」

「そのようですね」

「本当に大丈夫？」

ユニちゃんは何も答えず、淡く光る結晶を見ている。

「ユニちゃん？」

返事はない。

もしかして、本当に困っているのかもしれない。

魔法は使えない。帰る方法も分からない。それなのに、知らない通路だけが続いている。

胸の奥が少しずつ苦しくなる。

「ユニちゃん、大丈夫？」

ユニちゃんがゆっくりと私を見る。

そして、いつもと変わらない顔で答えた。

「こりゃ大変。あわあわです」

「……もう」

全然慌てていない。

私は呆れて、少しだけ笑った。