願いを魔法に

第2章 第10話 海の向こうの騎士

列車は西へ向かって走っている。

窓の外には、どこまでも畑が続いていた。時々、小さな家が見える。遠くに見えていた山は、少しずつ大きくなっている。

昨日までいた街は、もう見えない。三つの魔石も、もう持っていない。

それでも、何もなくなった気はしなかった。

私は膝の上に置いた鞄へ触れる。

「次の駅まで、どれくらい？」

「もう少しです」

向かいに座るユニちゃんが答える。

にゃん吉くんは、ユニちゃんの頭の上で丸くなっていた。列車が揺れるたび、白い身体も少しだけ揺れる。

「ワン」

「起きてたんだ」

「ワン」

同じ車両には、私たち以外にもたくさんの人が乗っていた。

大きな荷物を抱えた家族。何枚もの紙を読んでいる男の人。窓際で眠っている女の人。

通路を挟んだ向こうには、一人の旅人が座っている。

年は、お父さんより少し若いくらい。鎧は着ていないけれど、腰には剣を下げている。深い緑色の外套。胸元には、見たことのない紋章がついていた。

さっきから、その男の人が何度かユニちゃんを見ている。

知り合いなのかな。

ユニちゃんは気にしていない。いつもと同じように窓の外を見ていた。

やがて、男の人が立ち上がり、こちらへ歩いてくる。

「失礼だが」

男の人がユニちゃんを見る。

「はい」

「もしや、ユニ・N・スターチス殿では？」

「そうです」

男の人の表情が変わった。

「やはり」

「ユニちゃんを知っているんですか？」

私が聞く。

「ああ。王都で新聞を読んだ」

男の人はユニちゃんの青いコートを見る。

「白銀の髪に青いコート。そして、頭の上に白い生き物を乗せていると書かれていた」

「にゃん吉くんです」

「その頭の上にいるのが？」

「はい」

男の人は、にゃん吉くんを見る。

「犬なのか？」

「にゃん吉くんです」

「ワン」

男の人は少しだけ目を丸くした。

「そうか……」

たぶん、分かっていない。

私も最初は分からなかった。

「突然声をかけてすまない」

男の人は胸へ片手を当てた。

「私はディルクという。海を越えた先にある国で、騎士をしている」

「騎士……」

私は男の人の腰にある剣を見る。

鎧を着ていなくても、立っている姿がほかの旅人とは少し違って見えた。

「あの、海の向こうから来たんですか？」

「ああ」

「船で来たんですか？」

「そうだ」

ディルクさんは空いている席へ座った。

「私の国から、こちらの大陸まで船で渡る。それから港で列車に乗った」

「どれくらいかかるんですか？」

「海が穏やかなら、三日ほどだ」

「三日……」

三日間、周りに海しかない場所を進む。

私は見たことのない景色を想像する。

「怖くないんですか？」

「嵐に遭えば怖い。だが、船でなければ海は越えられない」

怖くても、そこを通らなければ辿り着けない場所がある。

歩くのとは少し違う。でも、どこか同じだった。

「ディルクさんは、これから海へ戻るんですか？」

「そのつもりだ。この列車で西へ進み、魔法都市を通って港へ向かう」

「魔法都市を？」

「ああ。君たちも、そこへ？」

「はい。私たちも、西の魔法都市を目指しています」

「では、このまま魔法都市まで？」

「いいえ」

私は首を振る。

「私たちは旅を急いでいないので、途中の駅で降りる予定です」

ディルクさんが少しだけ笑った。

「それも旅の楽しみ方だな」

「ディルクさんは、魔法都市へ行ったことがあるんですか？」

「何度か通ったことがある」

私は少しだけ身体を前へ向ける。

「どんなところですか？」

「一言で説明するのは難しいな」

ディルクさんは少し考える。

「まず、とても大きな街だ。この路線でも、特に多くの列車が集まる」

いくつもの方向から列車がやってくる。人を乗せ、荷物を運び、また別の場所へ向かう。

「街には、魔法を学ぶ者や研究する者が各地から集まっている」

「魔法を研究するんですか？」

「ああ。新しい魔法や魔道具も、あの街で数多く生まれているそうだ」

みんなが使っている魔法を、もっと詳しく調べる人たちがいる。

私には、使うことさえできないものを。

「魔道具を扱う店も多い。私の国では見ない物も売られている」

「海の向こうにもない物があるんですか？」

「ああ。あの街でしか作れない物もあるらしい」

「すごいですね」

「それだけではない」

ディルクさんは声を少しだけ低くする。

「魔法都市には、魔法使いとして史上最年少でSランクになった女性がいる」

「女の人ですか？」

「ああ。まだ若いが、扱える魔法の数も、魔力量も並ではないと聞いている」

Sランク。

ユニちゃんと同じ。

でも、その人はたくさんの魔法を使える。

私は自分の手を見る。

魔法を使えないのは、私だけ。

その人と同じ街に立った時、私は何を思うんだろう。

まだ分からない。

「ユニちゃんは、その人を知ってる？」

「知りません」

「会ったこともない？」

「ありません」

「そうなんだ……」

魔法を一つも使えない私。

たくさんの魔法を使える人。

まだ会ったこともないのに、その人のことが少しだけ気になった。

「その者も有名だが」

ディルクさんがユニちゃんを見る。

「今、王都ではあなたの話をする者が多い」

「そうですか」

「新聞には、測ることのできない力を持つ新しいSランクと書かれていた」

「間違いではありません」

「ずいぶん落ち着いているな」

「いつもどおりです」

「ワン」

ディルクさんが笑う。

「新聞で読んだより、不思議な人だ」

「よく言われます」

「それも、いつもどおりか」

「はい」

列車が大きく揺れた。

車輪の音が変わる。

窓の外に細い川が見えた。その向こうには、赤い屋根の建物が並んでいる。線路の近くを、何人もの人が歩いていた。

「間もなく、リーベル駅です」

車掌の声が車両の中へ響く。

私は座席の前に置いていた鞄を持つ。

「この駅で降りるのか？」

「はい」

「魔法都市までは、まだいくつも駅があるぞ」

「知っています」

私は窓の外を見る。

知らない街が、少しずつ近づいてくる。

「でも、急いでいませんから」

ディルクさんは静かに頷いた。

「よい旅を」

「ありがとうございます。ディルクさんも、お気をつけて」

ディルクさんは、今度はユニちゃんを見る。

「いつか海を越えることがあれば、我が国にも立ち寄ってほしい」

「覚えておきます」

「歓迎しよう」

列車の速度が少しずつ落ちていく。

「ルナ」

「うん」

私は鞄を背負う。

ユニちゃんも座席から立ち上がった。その頭の上で、にゃん吉くんの身体が揺れる。

「ワン」

列車が止まり、扉が開いた。

外から、たくさんの声が入ってくる。

私たちはホームへ降りた。

振り返ると、窓の向こうにディルクさんが見える。

私は小さく手を振った。ディルクさんも片手を上げる。

扉が閉まり、しばらくして列車が動き始めた。

ディルクさんを乗せた列車は、西へ向かう。

魔法都市を通って、その先の港へ。そして、海の向こうへ。

列車が見えなくなるまで、私はホームに立っていた。

「海か……」

「見たいですか？」

ユニちゃんが聞く。

「分からない」

私は正直に答える。

「でも、どんな場所なのかは知りたい」

「そうですか」

「いつかね」

「はい」

今は、まだ行かない。

私たちが目指している魔法都市も、ここからずっと先にある。

でも、その先にも港がある。海がある。海を越えた先にも、知らない国がある。

「行こう」

「どこへですか？」

「まずは、街を見てみよう」

「はい」

「ワン」

＊

駅を出る。

目の前には広い通りが続いていた。

赤い屋根の建物。店の前に並ぶ木箱。荷車を引く人。焼いたパンの匂いが、風に乗って流れてくる。

前の街とは、道の色も建物の形も違う。

駅の近くには、大きな案内板が立っていた。

宿。市場。道具屋。冒険者ギルド。

私は案内板に描かれた矢印を見る。

「まず、ギルドへ行こう」

「依頼を受けるのですか？」

「まだ決めてないよ」

鞄の中には、前の街でもらった報酬がある。すぐに困るほど、お金がないわけじゃない。

それでも、この街に何があるのか。何を必要としている人がいるのか。先に知っておきたい。

「見てから決める」

「はい」

私たちは案内板の矢印に従って歩き始めた。

駅前の通りを抜け、何度か角を曲がる。

やがて、剣と盾が描かれた看板が見えた。

「ここだ」

前の街にあったギルドより少し小さい。

けれど、開いた扉の向こうから大勢の声が聞こえる。

私は中へ入った。

受付に並ぶ冒険者。壁に貼られた地図。依頼書を眺める人たち。

知らない街。知らない人たち。

壁には、知らない依頼が並んでいる。

私は一枚ずつ、掲示板を見ていった。