願いを魔法に

第2章 第5話 行ってみたい理由

ギルドを出た頃には、空が少し赤くなり始めていた。

「今度こそ宿だね」

「はい」

「絶対だからね」

「はい」

「ダンジョンには行かないからね」

「はい」

「……なんで全部同じ返事なの？」

「全部合っていますから」

「ワン」

にゃん吉くんが、ユニちゃんの頭の上で鳴いた。

私は振り返る。さっきまでいたギルド。その中に、あの依頼がある。

『西部第七ダンジョン　魔石採取』

「……」

ちょっとだけ。いや、かなり気になる。

「ルナ」

「なに？」

「宿はあっちです」

「分かってるよ！」

私は慌ててユニちゃんを追いかけた。

＊

教えてもらった宿は、ギルドから歩いてすぐの場所にあった。一階が食堂で、二階が客室になっている。

荷物を置き、少し休んでから、私たちは食堂へ降りた。

「お腹すいた……」

「たくさん歩きましたから」

「列車にも半日乗ってたけどね」

「座っていました」

「それはそうだけど」

席に着いてしばらくすると、大きなお皿が運ばれてきた。パンに野菜のスープ。それから、焼いたお肉。

「おいしそう！」

「ワン！」

にゃん吉くんが、今日一番大きな声で鳴いた。

「にゃん吉くんもお腹すいてたんだ」

「ワン」

「ずっとユニちゃんの頭に乗ってたけど」

「ワン」

「……疲れたの？」

「ワン」

絶対に違う気がする。

「いただきます」

「いただきます」

「ワン」

パンをちぎり、スープにつけて口へ運ぶ。

「おいしい……」

温かい。

王都を出て、列車に乗って、知らない街へ来た。いろんなことを知って、ようやく一日が終わる。そんな気がした。

「明日はどうする？」

食べながら聞くと、ユニちゃんは私を見た。

「ルナはどうしたいですか？」

「私？」

「はい」

少し考える。

西の魔法都市へ向かう。それが私たちの目的だ。ここは途中の街なのだから、次の列車に乗ればいい。

でも。

「……もう少し、この街を見たい」

「では、見ましょう」

「いいの？」

「急いでいません」

「そっか」

私はスープを一口飲む。それから、もう一つ気になっていることを口にした。

「あと、ダンジョンも気になる」

「知っています」

「……そんなに顔に出てた？」

「出ていました」

「ワン」

「にゃん吉くんまで！」

ユニちゃんは、いつも通りパンを食べている。

行こうとも、やめようとも言わない。

だから私も、それ以上は言わなかった。

＊

翌朝。

宿を出ると、昨日とは違う音が聞こえた。

カン。カン。カン。

金属を叩く音。木を切る音。荷車が道を進む音。街は朝から動いていた。

「昨日より工事してる人、多くない？」

「時間が違います」

「あ、そっか」

歩いていると、昨日見た修復途中の建物が見えた。何人もの人が、新しい木材を運んでいる。

その少し先には、一台の荷車が止まっていた。周りには作業着姿の人たちが集まっている。

「これだけか？」

「今日はな」

「また？」

「仕方ないだろ。入ってこないんだから」

何かを話している。

私は足を止めた。

荷車には小さな箱がいくつも積まれていた。そのうちの一つが開いている。中に入っていたのは、淡く光る石だった。

「……魔石」

見覚えがある。

ゲートから現れた魔獣を倒したあと、ユニちゃんが拾っていた石。でも、あの時はその先のことまで考えなかった。

「復旧に使うのかな」

「使うと思います」

ユニちゃんの声が聞こえたのか、近くにいた男の人がこちらを見た。腰に工具を下げている。

「ああ。使うよ」

「やっぱり？」

「街灯に工房、給水設備。工事用の魔道具にもな。直すものが多いから、今はいくらあっても足りねえ」

男の人が箱を見る。

「そんなに使うんだ……」

「普段ならここまでじゃねえんだけどな」

男の人は苦笑いした。

「復旧中だ。それに、近くから入ってくる量も安定してなくてな」

「近くから……」

昨日見た依頼書を思い出す。

『西部第七ダンジョン　魔石採取』

「ダンジョン？」

「ああ。この辺りじゃ、あそこから採れる魔石も多い」

ユニちゃんから聞いたことがある。ダンジョンは、魔石が多く採れる場所。列車を動かしている魔石も、そういう場所から運ばれてくる。

知識としては知っていた。

でも今、目の前には、その魔石を待っている人がいる。

「ないものは仕方ねえ。ある分でやるさ」

男の人は箱を持ち上げた。

「じゃあな」

「はい」

仕事へ戻っていく男の人の背中を、私はしばらく見ていた。

＊

街を歩く。

昨日とは少し違って見えた。

修復途中の家。新しく取り付けられた街灯。工房。給水設備。

今までなら、ただ通り過ぎていたもの。そのどこかに、魔石が使われている。

あの時、魔獣が残した一つの石。あれも誰かの手に渡り、何かに使われたのだろうか。

「ルナ」

「うん」

「さっきから、魔石ばかり見ています」

「……うん」

歩きながら考える。

昨日、ダンジョンへ行ってみたいと思った。知らない場所だから、見てみたかった。

それだけだった。

でも、今は少し違う。

「ユニちゃん」

「はい」

私は立ち止まった。ユニちゃんも足を止める。

「昨日の依頼」

「はい」

「まだあるかな」

「ギルドに行けば分かります」

「……受けてみたい」

ユニちゃんは何も言わず、ただ私を見る。

だから私は続けた。

「ダンジョンを見てみたいのもあるよ」

「はい」

「でも……」

修復途中の街を見る。

「魔石、必要なんだよね」

「必要としている人はいます」

それだけ。

ユニちゃんは、行くべきとも、助けるべきとも言わない。

私はもう一度、自分で考えた。

それから。

「行ってみたい」

少しだけ間があった。

「分かりました」

ユニちゃんが歩き出す。

「え？」

「ギルドへ行きます」

「あ、待って！」

「ワン」

私は慌てて、その後を追った。

＊

昨日と同じギルド。昨日と同じ掲示板。

そして。

「あった」

昨日と同じ場所に、依頼書は残っていた。

『西部第七ダンジョン　魔石採取』

そこには、やっぱり書いてある。

『推奨Cランク以上』

「……私はFランク」

「はい」

「ユニちゃんはSランク」

「はい」

私は二人の冒険者証を見比べた。

「すごい差だね」

「そうですね」

「今さら！？」

「ワン」

私は依頼書から手を離した。

「聞くだけ聞いてみよう」

「はい」

受付へ向かうと、昨日の女の人が私たちを見て、すぐに掲示板へ目を向けた。

「もしかして、昨日のダンジョン依頼ですか？」

「はい」

私は頷く。

「これ、受けられますか？」

「ユニさんは問題ありません」

「私は？」

女の人は私の冒険者証を確認した。

「ルナさんはFランクですから、この依頼の受注者にはなれません」

「うん……」

「ただし、ユニさんが責任者として同行を申請し、ギルドが許可すれば、補助者として入ることはできます。今回は採取区域も危険度の低い範囲に限定されますので、許可できると思います」

「本当？」

「はい。ただし、ダンジョン内での責任は、同行するユニさんに負っていただきます」

私は隣を見る。

「ユニちゃん、いいの？」

「はい」

「すぐ返事したね」

「一緒に行くつもりでしたから」

「そっか」

思わず笑ってしまう。

そこで、昨日聞いたもう一つの決まりを思い出した。

「あれ？」

「どうしました？」

「ダンジョンって、複数人で入る決まりなんですよね？」

「はい」

私は自分を指す。

「私」

次にユニちゃん。

「ユニちゃん」

そして、その頭の上。

「にゃん吉くん」

「ワン」

「三人」

受付の女の人が、にゃん吉くんを見る。

にゃん吉くんも、受付の女の人を見る。

「ワン」

「にゃん吉くんは、冒険者として数えられません」

「ワン！？」

にゃん吉くんが、いつもより大きな声で鳴いた。

「不服そう……」

「ワン」

「でも、ルナさんとユニさんで二人です。複数人という条件は満たしています」

「あ、そっか」

女の人は、もう一度ユニちゃんを見る。

「それに、責任者がSランクですから」

「……Sランクって、すごいね」

「Sです」

「知ってるよ」

「ワン」

にゃん吉くんだけは、まだ納得していない。

受付の女の人が依頼書を外した。

「それでは申請の手続きをします。そのあと、ダンジョンへ入るための注意事項と、必要な準備について説明します」

「はい」

私は返事をして、掲示板から外された依頼書を見る。

昨日まで、存在すら知らなかった世界。

列車の中で名前を知り、ギルドで入口を見つけた。

そして今。

私は、自分の意思でその依頼を選んだ。

「ユニちゃん」

「はい」

「ちゃんと準備して、行こう」

「はい」

「ワン」

初めてのダンジョンへ向けて。

私たちは、その一歩を踏み出した。