願いを魔法に

第2章 第3話 黒龍が残したもの

ガタン。ゴトン。

ガタン。ゴトン。

朝からずっと聞いていた音が、少しずつゆっくりになっていく。窓の外を見ると、さっきまで流れていた景色も、だんだん形を取り戻していた。

家がある。畑がある。その向こうには、大きな駅。

「着くの？」

「はい」

ユニちゃんが立ち上がる。頭の上では、にゃん吉くんが小さく揺れていた。

「ワン」

「にゃん吉くん、ずっとそこにいたね……」

「ワン」

何の返事なのかは分からない。

私は荷物を持って、もう一度窓の外を見る。

ここが、黒龍が暴れた場所から、そう遠くない街。

お姉ちゃんの手紙で読んだ場所が、今、目の前にある。

＊

列車を降りた瞬間、思っていたのと違うと感じた。

「……普通だ」

人が歩いている。荷物を運ぶ人。駅前で客を待つ馬車。大きな声で何かを売っている商人。子供たちまで走り回っている。

もっと暗い街を想像していた。

壊れた建物ばかりで、人も少なくて。そんな場所なのかと思っていた。

「ルナ」

「なに？」

「止まってます」

「あ」

いつの間にか、ユニちゃんたちは少し先へ進んでいた。

「待って！」

慌てて追いかける。

駅を出て、大きな通りへ。そこにも店が並んでいた。

焼いた肉の匂い。果物を積んだ荷車。冒険者らしい人たち。

王都ほどではないけれど、思っていたよりずっと賑やかだ。

「ちゃんと、みんな暮らしてるんだ……」

「はい」

ユニちゃんは短く答えた。私は少しだけ安心した。

その時だった。

「危ないぞ！」

「え？」

腕を引かれる。

次の瞬間。

ガラガラガラッ！

目の前を、大きな木材を積んだ荷車が通り過ぎた。

「わっ……」

「前を見てください」

ユニちゃんだった。

「ご、ごめん」

「旅先でよそ見をすると危ないです」

「はい……」

さっき列車の中でも、似たようなことを言われた気がする。

「ワン」

「にゃん吉くんまで……」

私は今度こそ、ちゃんと前を向いた。

そして、気づいた。

「あれ……？」

通りの向こう。一軒の建物を、何人もの人が囲んでいる。壁には足場が組まれ、新しい木材が運び込まれていた。

その隣には、新しく塗られた壁。屋根だけ色の違う家。さらに向こうでは、道に石を敷き直している。

「もしかして……」

「復旧工事ですね」

ユニちゃんが言った。

さっきまで、普通の街に見えていた。でも、よく見ると違う。

新しい壁。新しい屋根。途中まで直された道。建物がなく、空き地になっている場所もある。

「これ……全部？」

ユニちゃんは答えなかった。

代わりに、近くで木材を運んでいた男の人の声が聞こえた。

「そっちはもう少し右だ！」

「分かってる！」

何人もの人が働いている。

壊れたものを、少しずつ元に戻すために。

私は立ち止まった。

お姉ちゃんの手紙には、黒龍が暴れたと書いてあった。

文字で読んだ。怖い事件だったんだと思った。

でも、文字だけじゃ分からなかった。

壊れたものは、事件が終わったからといって、すぐ元に戻るわけじゃない。

「……まだ、終わってないんだ」

私が呟くと、ユニちゃんがこちらを見た。

「事件は終わっています」

「え？」

「でも、元に戻るには時間がかかります」

「……そっか」

終わったことと、元に戻ることは同じじゃない。

私は、修復途中の建物を見上げた。

＊

「まず、ギルドに行く？」

「その方がいいと思います」

「宿も探さないとね」

「はい」

「ワン」

私たちは通りを歩き始めた。

その途中、ユニちゃんが急に足を止めた。

「どうしたの？」

「見られています」

「え？」

私は辺りを見る。

最初は分からなかった。でも、少し離れた場所にいた男の人が、こちらを見ている。

作業着を着た、年配の人だった。

正確には、私じゃない。ユニちゃんを見ている。

男の人は手に持っていた道具を下ろすと、じっとユニちゃんを見た。

白銀の髪。エメラルドグリーンの瞳。青いコート。そして、頭の上にいる白くて丸いにゃん吉くん。

男の人が、ゆっくりと近づいてきた。

「……あんた」

「はい」

ユニちゃんが答える。

男の人は、もう一度ユニちゃんを上から下まで見る。

「もしかして……ユニ、か？」

「ユニです」

「やっぱり……」

男の人の顔が変わった。

「新聞の写真を見たんだ。Sランクになったって」

「あ」

そうだ。王都で撮った写真は、新聞に載って各地へ届けられると言っていた。

もう、この街まで届いてるんだ。

「それに、その髪と目……間違いない」

男の人が一歩近づいた。

「黒龍の時の子だろ？」

私は息を止めた。

ユニちゃんは、いつもと変わらなかった。

「はい」

「……そうか」

男の人はそれだけ言うと、深く頭を下げた。

「ありがとう」

「……」

私は男の人を見る。ユニちゃんも何も言わずに、その人を見ていた。

「ここは直接やられたわけじゃない」

男の人が言う。

「だが、あれだけの黒龍が近くで暴れりゃ、何も起きないわけがない。街道は潰れる。建物は壊れる。物も人も入ってこなくなる」

私は周りを見る。

修復されている建物。敷き直されている道。

「それでも、あのまま続いていたら、こんなもんじゃ済まなかった」

男の人はユニちゃんを見る。

「だから、ありがとう」

少しだけ間があった。

ユニちゃんは首を傾げる。

「子供を返しただけです」

「……は？」

「黒龍の子供を、親に返しました」

「いや、それは知ってるが……」

「なので、私は倒していません」

男の人が黙る。私も黙る。

「……そこ、気にするんだ」

「大事です」

「ワン」

男の人は、しばらくユニちゃんを見ていた。

そして、大きな声で笑った。

「はははっ！　そうか！」

「？」

ユニちゃんは首を傾げたままだ。

「まあ、あんたがどう思ってても、こっちは助かったんだ」

そう言って、男の人はもう一度、軽く頭を下げた。

今度はユニちゃんも、小さく頭を下げた。

その様子を、周りにいた人たちも見ていた。

「あの子……」

「新聞に載ってた……」

「十三人目の……？」

少しずつ声が増えていく。

私はユニちゃんを見る。

王都では、Sランクになったユニちゃんを、たくさんの人が祝っていた。

でも、ここでは少し違う。

この人たちは、ユニちゃんがSランクだから見ているんじゃない。

あの日、黒龍の子供を返した少女だから見ている。

＊

人が集まりすぎる前に、私たちはその場を離れた。

「すごかったね」

「何がですか？」

「みんな、ユニちゃんのこと知ってた」

「新聞に載りましたから」

「それだけじゃないよ」

ユニちゃんが私を見る。

「みんな、覚えてたんだよ」

「そうですか」

それだけ。

ユニちゃんは前を向いて歩き続ける。やっぱり、自分がすごいことをしたとは思っていないらしい。

「あの」

後ろから声がした。

振り返ると、さっきとは別の人が立っていた。買い物袋を持った、若い女の人だった。

「少しいいですか？」

「はい」

ユニちゃんが止まる。

女の人は少し迷ってから、声を落とした。

「黒龍のこと……どこまで知っていますか？」

「どこまで？」

私が聞き返す。

「どうして、あの黒龍が暴れたのか」

「子供が連れ去られたから……ですよね？」

お姉ちゃんの手紙に書いてあった。

女の人は頷いた。

「そう。私の兄は、あの時、北へ続く街道の警備をしていたの」

「街道の警備……？」

「黒龍が現れる少し前、見慣れない連中が街道を通ったそうよ。北から来て、何かを荷車に隠していたって」

女の人は周りを気にするように、一度辺りを見た。

「そのあと、黒龍の子供が連れ去られていたと分かった。この辺りでは、あの連中が子供を運んでいたんじゃないかって言われてる」

「その人たちは、どこへ？」

「分からない。でも、北から来た連中だったって」

女の人は北の方角を見る。

街の向こう。さらに、ずっと遠く。

「もっと北に、大きな国がある」

「その国が……黒龍の子供を？」

女の人は首を横に振った。

「そこまでは分からない。国が命令したのか、勝手にやった連中なのか。それも分からない」

分からない。

また、その言葉だった。

でも、一つだけ、お姉ちゃんの手紙にはなかったものが見えた。

黒龍は、ただ突然暴れたわけじゃない。

その前に、誰かが子供を連れ去った。

そして、その誰かは、北から来た。

「……北の国」

私は小さく呟いた。

知らない国。まだ名前すら知らない場所。

世界樹。死海。西の魔法都市。ダンジョン。そして、北にある大きな国。

王都を出て、まだ半日。

それなのに、私の知らない世界が、また一つ増えた。

＊

夕方。

私たちは、街のギルドへ向かって歩いていた。

西へ傾いた陽が、修復途中の建物を照らしている。

新しい木材。古い壁。直された屋根。

私は歩きながら、もう一度振り返る。

壊れた場所で、人が働いている。笑い声も聞こえる。子供たちも走っている。

街は、止まっていなかった。

「ルナ」

少し先から、ユニちゃんの声がした。

振り返ると、ユニちゃんが待っていた。頭の上には、にゃん吉くん。

「ワン」

西へ傾いた陽が、新しい屋根と古い壁を、同じ色に染めていた。

「今行く！」

私は、ユニちゃんたちの後を追った。