願いを魔法に

第1章 第23話 まだ、見ている

「お待たせしました」

　ユニが小さく頭を下げる。

「ワン」

　その頭の上で、にゃん吉君が鳴いた。

「……」

　マグナスは、ユニとにゃん吉君を見て、しばらく黙っていた。

　やがて、口元を緩める。

「相変わらずだな」

「？」

「いや。何でもない」

　マグナスが一歩、後ろへ下がる。ユニもその場から離れていく。

　二人の間に、十分な距離ができた。

『それでは、試験について説明します！』

　闘技場に声が響く。

『今回行われるのは、ユニ・N・スターチスのSランク昇格特別試験！』

　観客席から歓声が上がる。

『試験官マグナスが、候補者の戦闘能力、判断力、対応力――その他、Sランク冒険者として必要な能力を総合的に判断します！』

「勝ったら合格じゃないんだ」

　ルナが呟いた。

「ああ」

　ガルドが答える。

「昇格試験だからな」

「じゃあ、ユニちゃんが負けても？」

「内容次第じゃ合格することもあるさ」

「そうなんだ……」

　ガルドは、闘技場の中央へ目を向ける。

「まあ、今日は勝ち負けだけ見てても仕方ない」

「どういうこと？」

「マグナスが何を見るのか。それに、ユニがどう応えるのか」

「……」

「そっちの方が大事だろうな」

「そっか……」

　ルナも中央を見る。

　マグナス。

　その向かいにはユニ。

　そして、にゃん吉君。

「……にゃん吉君は、あそこにいていいの？」

「はは」

　ガルドが笑った。

「悪いな、お嬢ちゃん。それは俺にも分からん」

「ガルドさん、Sランクなのに？」

「Sランクだって、知らないものくらいあるさ」

「そっか」

「ああ」

「ワン」

　遠くから、にゃん吉君の声が聞こえた。

「……聞こえた」

「元気そうで何よりだ」

「ふふっ」

　ルナが少しだけ笑った。

　　　　　＊

　マグナスがユニを見る。

「準備はいいか？」

「はい」

「そいつも？」

　視線が少し上へ向く。

「ワン」

「……まあいい」

　マグナスが右手を上げる。

「まずは」

　その周囲に魔力が集まり始めた。

「見せてもらおう」

『――試験、開始！』

　その瞬間、マグナスの前に三つの火球が現れた。

「！」

　ルナが息を呑む。

　三つ同時。

　それぞれが、人の頭ほどの大きさ。

「速い……！」

　火球が一斉に放たれる。

　一つは正面。

　一つは右。

　一つは左。

　逃げ道を塞ぐように、ユニへ迫る。

「ユニちゃん！」

　直撃する。

　そう思った次の瞬間。

「……え？」

　ユニが一歩、横へ動いた。

　一つ目が通り過ぎる。

　身体をほんの少し傾ける。

　二つ目が銀色の髪を揺らして、横を抜ける。

　そして三つ目。

　ユニが半歩だけ下がった。

　火球が目の前を通過する。

　爆音。

　三つの火球が後方の地面へ着弾し、炎が上がる。

「……」

　観客席が一瞬、静かになる。

「避けた……？」

　ルナが呟く。

「ああ」

　ガルドが答える。

「全部な」

「簡単そうに見えたけど……」

「そこがすごいところだ」

「え？」

「あの三発、全部同じように飛んでたわけじゃない」

　ガルドが、中央を見たまま説明する。

「一発目を避けた先へ、次が来るようにずらしてある」

「じゃあ普通は？」

「もっと大きく避けるだろうな」

「……」

「だが」

　ガルドが少しだけ笑う。

「あの子は必要な分しか動かなかった」

　闘技場の中央に、ユニが立っている。

　試験開始前と、ほとんど変わらない場所に。

「やっぱり面白い子だな」

「……うん」

　ルナが少し嬉しそうに答えた。

　　　　　＊

「なるほど」

　マグナスが小さく笑った。

「なら」

　右手をもう一度上げる。

　今度は五つ、火球が現れた。

「増えた……」

　ルナが呟く。

「それだけじゃないみたいだな」

　ガルドが言った。

「え？」

　火球が放たれる。

　同時に、マグナスの左手が地面へ向いた。

　地面が光る。

「下！」

　ルナが叫ぶ。

　ユニの足元から、石の柱が突き出した。

「！」

　上には火球。

　下からは石。

　ユニが地面を蹴る。

　身体が宙へ浮き、火球がその下を通り過ぎる。

　しかし。

「まだだ」

　マグナスが指を動かす。

　通り過ぎたはずの火球が軌道を変えた。

「曲がった！？」

　五つの炎が、空中のユニへ向かう。

　逃げ場がない。

「ユニちゃん！」

　炎がユニを包む。

　轟音。

　爆発。

　闘技場に熱風が広がった。

「……！」

　ルナが思わず席から立ち上がる。

「大丈夫だ」

「え……？」

　隣から落ち着いた声がした。

　ガルドだった。

「座ってな、お嬢ちゃん」

「でも、ユニちゃんが――」

「ちゃんと見てやれ」

「……」

「あの子と一緒に旅してきたんだろ？」

「……うん」

「なら」

　ガルドが少しだけ笑う。

「この中で誰よりもユニを知ってるのは、お嬢ちゃんだ」

「……」

「俺じゃない」

　ガルドが闘技場を見る。

「マグナスでもない」

　そして、隣のエレナへ一瞬だけ目を向ける。

「監視役のお嬢さんでもな」

「……否定はしません」

　エレナが答えた。

「だから、座って見てな」

「……うん」

　ルナがゆっくりと席へ戻る。

　ガルドは小さく笑った。

「それでいい」

　炎が少しずつ消えていく。

「ほら」

　ガルドが言う。

「出てくるぞ」

「……え？」

　炎が消える。

　そこにユニはいなかった。

「……どこ？」

「上だ」

　ガルドが空を見る。

「……！」

　さらに上。

　ユニがいた。

　何もない空中に立っている。

「……」

　ルナが口を開ける。

「飛行魔法……？」

「違います」

　答えたのはエレナだった。

「え？」

「少なくとも」

　エレナは、ユニから目を離さない。

「私の知っている飛行魔法とは違います」

「どういうこと？」

「分かりません」

「……また？」

「だから困ってるんです」

　エレナが小さく息を吐いた。

「魔力の流れが見えない」

「そうなの？」

「はい」

　ルナがガルドを見る。

「ガルドさんは？」

「俺か？」

「うん」

　ガルドは空中のユニを見上げる。

　しばらく見て、肩をすくめた。

「参ったな」

「分からない？」

「ああ」

　ガルドが笑う。

「今日はそればっかりになりそうだ」

「ふふっ」

「悪いな、お嬢ちゃん。分からんものを分かったふりするよりいいだろ？」

「うん」

「だろ？」

　空中で、ユニは少し下を見る。

「……」

　その頭には。

「ワン」

　にゃん吉君。

「にゃん吉君も普通にいる……」

「あの子はもっと分からんな」

「私も」

「そうか」

「うん」

「なら仕方ないな」

「仕方ないのかなぁ……」

　ルナが小さく笑った。

　　　　　＊

「面白い」

　マグナスが空中のユニを見上げる。

「飛べるのか」

「はい」

「飛行魔法か？」

「違います」

「ほう」

「飛んでません」

「……何？」

「立ってます」

「……」

　マグナスが空を見る。

　何もない。

「そこに？」

「はい」

「……そうか」

　マグナスは、それ以上聞かなかった。

　聞いたところで、今は答えが出ない。

「なら」

　杖を地面へ向ける。

　初めて、マグナスが杖を使った。

「こちらも少し上げよう」

「……」

　ガルドが静かに身体を起こす。

「どうしたの？」

　ルナが聞く。

「いや」

　ガルドは、マグナスを見たまま少しだけ笑った。

「ここから、もっと面白くなりそうだ」

　マグナスの周囲の空気が変わった。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　炎が浮かぶ。

　その隣に水。

　さらに風。

　そして、地面が小さく震え始める。

「……四つ？」

　ルナが呟く。

「同時に……？」

「ああ」

　ガルドが答える。

「マグナスの得意分野だ」

　四つの属性が、それぞれ同時に形を持つ。

「普通はできないの？」

「一つずつならな」

「じゃあ、四つは？」

「できる奴はいるさ」

「いるんだ」

「ああ」

　ガルドが中央を見る。

「だが」

　炎。

　水。

　風。

　大地。

　四つが互いを邪魔することなく、完全に制御されている。

「ここまで綺麗に同時に扱える奴は、そうはいない」

「……」

「さすがだよ」

　その声には、素直な敬意があった。

　マグナスが杖を振る。

　　　　　＊

　風が最初に動いた。

　空中のユニへ、巨大な風圧が襲いかかる。

　同時に、水が無数の刃へ変わる。

　さらに炎。

　下では、地面から石柱が伸びる。

　上。

　下。

　左右。

　すべてがユニへ向かう。

「……」

　ユニがそれを見る。

　一歩。

　何もない空中を歩く。

　風が横を抜ける。

　二歩。

　水の刃が、髪のすぐ横を通る。

　三歩。

　炎。

　避ける。

　しかし、その先には石柱がすでに伸びていた。

「……！」

　ルナが息を呑む。

　ユニが足を止める。

　石柱が迫る。

　その瞬間、ユニの姿が消えた。

「……おお」

　ガルドが小さく声を漏らす。

　次の瞬間、ユニは数十歩離れた場所に立っていた。

「転移……？」

　ルナが聞く。

「さて」

　ガルドが首を傾げる。

「ガルドさんでも分からない？」

「ああ」

「また？」

「はは」

　ガルドが笑った。

「参ったな。本当に今日はそればっかりだ」

「転移魔法じゃないの？」

「そう見える」

「じゃあ――」

「だが」

　ガルドがユニを見る。

「俺の知ってる転移とは、何か違う気がする」

「何が違うの？」

「そこが分からん」

「もう」

「悪い悪い」

　ガルドは楽しそうに笑った。

　エレナが隣で小さく頷く。

「分かります」

「だろ？」

「はい」

「監視役のお嬢さんも大変だな」

「本当に」

「でも」

　ガルドがエレナを見る。

「楽しそうじゃないか」

「……そう見えますか？」

「ああ」

「気のせいです」

「そういうことにしとくか」

「お願いします」

　ルナが二人を見て、少しだけ笑った。

　　　　　＊

　マグナスも笑っていた。

「はは」

　小さく、楽しそうに。

「そうか」

　ユニが空中からマグナスを見る。

「？」

「やはり」

　マグナスが杖を握り直す。

「お前は面白い」

「そうですか？」

「ああ」

「ありがとうございます」

「褒めている」

「はい」

「……」

　マグナスが一度、息を吐いた。

「だが」

　目が変わる。

「まだだ」

「？」

「お前はまだ」

　杖の先がユニへ向く。

「何もしていない」

「……」

「避けた」

　一歩、マグナスが進む。

「逃れた」

　もう一歩。

「だが」

　魔力が再び集まる。

　先ほどより、遥かに濃い。

「一度も儂へ攻撃していない」

「はい」

「なぜだ？」

　ユニが少し考える。

「まだ」

「まだ？」

「見ています」

「……儂をか？」

「はい」

「……」

　マグナスが笑う。

「なるほど」

　そして、杖を下ろした。

　その瞬間、闘技場を覆うほどの巨大な魔法陣が、マグナスの足元から広がった。

「……」

　ガルドがゆっくりと立ち上がる。

「ガルドさん？」

「すまんな、お嬢ちゃん」

「え？」

　ガルドの目は、マグナスから離れない。

「これは座って見てろって言った俺でも、立ちたくなる」

「そんなに……？」

「ああ」

　先ほどまでの穏やかな笑みは消えていた。

　けれど、そこに恐れはない。

　ただ、一人の冒険者として、目の前の魔術師を見ている。

「久しぶりに見るな……」

　エレナも息を呑んでいた。

「マグナス様……」

「何なの？」

　ルナだけが分からない。

　ガルドが小さく息を吐く。

「よく見てな、お嬢ちゃん」

「……うん」

「あの人が」

　ガルドの目が細くなる。

「元Sランクと呼ばれる理由だ」

　マグナスがユニを見上げる。

　その顔から、試験官としての笑みが消えていた。

「ならば」

　静かな声が闘技場へ響く。

「儂も見せよう」

　空気が震える。

「お前が」

　巨大な魔法陣が光を増していく。

「見る価値があると思うものを」

　ユニのエメラルドグリーンの瞳が、静かにマグナスを見つめていた。