願いを魔法に

第1章 第19.5話 王都の休日

「お待たせ！」

　宿から戻ると、姉はもう支度を終えて待っていた。

「早かったね」

「うん」

「荷物は？」

「必要なものだけ持ってきた」

　ルナは、肩にかけた小さな鞄を見せる。その中には、さっき見つけた小さな袋も入っている。姉には、まだ言っていない。

「じゃあ、行こっか」

「うん！」

　二人で王都の通りへ出る。

　昨日も歩いた道。でも、今日は全然違って見えた。王宮へ連れていかれるわけでもない。誰かに急かされることもない。隣には姉がいる。

「まず、どこ行きたい？」

「お姉ちゃんが手紙に書いてたところ」

「いっぱい書いたよ？」

「だから、いっぱい」

「一日で？」

「できるだけ！」

「ふふ。分かった」

　姉が歩き出す。

「じゃあ、まずは中央広場かな」

「中央広場？」

「王都に来たなら、一度は見ておいた方がいいよ」

「行く！」

「はいはい」

　ルナは、姉の隣を歩いた。

　　　　　＊

「わぁ……」

　思わず声が出た。

　中央広場には、昨日通った大通りよりもさらに多くの人が集まっていた。大きな噴水。その周りには露店が並び、食べ物、服、アクセサリー、見たことのない魔道具まで売られている。

「すごい……」

「まだ入口だよ」

「これで？」

「王都だからね」

　姉は、少し得意そうに笑った。

「お姉ちゃんが作ったわけじゃないでしょ」

「住んでるからいいの」

「そうなの？」

「そうなの」

　二人で笑う。

　ルナは辺りを見回した。

　人。人。人。

　その中に。

「……あ」

　足が止まる。

　一人の大きな男が、露店で何かを買っていた。人間よりもずっと大きな身体。腕には毛が生え、頭には獣のような耳がある。腰からは太い尻尾が伸びていた。

　男は代金を払い、大きな肉の串焼きを受け取る。その隣を、今度は小さな耳を持つ女の子が走っていった。

「……獣人？」

「うん」

　姉が答える。

「初めて見た？」

「こんな近くでは」

「王都には結構いるよ」

「そうなんだ……」

「南の方から来る人が多いかな」

　ルナは、もう一度広場を見る。

　今まで、本では読んだことがあった。人間とは違う種族。遠い土地に暮らす人々。でも今は、同じ広場で同じように買い物をしている。

　少し先では、杖を持った女性が小さな魔物のような生き物を連れて歩いていた。

「あれは？」

「使い魔じゃないかな」

「使い魔……」

「知らなかった？」

「本では読んだことあるけど」

「王都だと時々見るよ」

「へえ……」

　見たことのないものが、次々に目へ入ってくる。ルナは歩きながら何度も振り返った。

「ルナ」

「なに？」

「前見ないとぶつかるよ」

「あ、ごめん」

「ふふ」

　姉が笑う。

「そりゃ大変だね」

「何が？」

「見たいものが多すぎて」

「……うん」

　ルナも笑った。

　　　　　＊

「これ美味しいよ」

　姉が指したのは、露店で焼かれている小さな菓子だった。

「食べる？」

「食べたい」

「二つください」

　姉が財布を出そうとする。

「あ、待って」

「ん？」

「今日は私も出す」

「いいよ。せっかく来たんだから」

「でも」

「お姉ちゃんに任せなさい」

「……」

　ルナは鞄の中を見る。小さな袋がある。でも、姉が嬉しそうにしている。

「……じゃあ、お願い」

「よろしい」

　二人で焼きたての菓子を受け取る。

「熱っ」

「気をつけて」

「お姉ちゃん先に言ってよ」

「言う前に食べたの誰？」

「私」

「でしょ？」

　ふうふうと息を吹きかけて、もう一口。

「……美味しい」

「でしょ？」

「うん！」

　甘い。外は少しだけ固くて、中は柔らかい。

　手紙に書いてあった店も、広場も、食べ物も、全部、文字で読んでいたものとは違った。匂いがあって、音があって、味がある。

　ルナは、残りを少しずつ食べながら歩いた。

　　　　　＊

「次は？」

「買い物しよっか」

「買い物？」

「旅を続けるんでしょ？」

「うん」

「必要なもの、見ておいた方がいいんじゃない？」

「それはそうだけど……」

　ルナは、少しだけ鞄を見る。

　自分が持ってきたお金は、それほど多くない。旅はまだ始まったばかりだ。これから先、何にお金が必要になるか分からない。

「見るだけでもいいでしょ」

「……うん」

　二人で通り沿いの店へ入る。

　旅用の鞄。水筒。厚手の外套。簡単な調理器具。地図。方位を示す魔道具。いろいろな物が並んでいた。

「これ、便利そう」

　姉が一つの魔道具を手に取る。

「なに？」

「夜に使う灯り」

「へえ」

「魔力を少し流せば光るんだって」

「……」

　ルナが魔道具を見る。手に取ってみると、小さくて旅にも持っていけそうだった。

「便利そうだけど……私じゃ使えないね」

「あ……」

　姉がすぐに気づいた。

「ごめん」

「ううん」

　ルナは魔道具を棚へ戻した。

　以前なら、こういう時、胸の奥が少し重くなった。自分だけ、当たり前にできることができない。そんなことを何度も考えた。

　でも、今は少し違う。

「必要なら、ユニちゃんに使ってもらえばいいし」

「……うん」

「それに、他にも使えるものあるかもしれない」

　ルナは隣の棚を見る。

「魔力がなくても使えるもの、探してみよ」

　姉が少しだけ笑った。

「そうだね」

　二人は、また店の中を歩き始めた。

　　　　　＊

　店を出て、また通りを歩く。その途中。

「……あ」

　ルナが止まった。

「今度は何？」

「あれ」

　小さなお菓子屋。窓の向こうに、色々な形の焼き菓子が並んでいる。その中に、星の形をした小さな焼き菓子があった。

「かわいいね」

「……うん」

　ルナは、しばらくそれを見る。

「ユニちゃんっぽい」

「ユニさん？」

「うん」

「星が？」

「なんとなく」

　理由は、自分でもよく分からない。ただ、見た瞬間、ユニの顔が浮かんだ。

「買う？」

「……うん」

　ルナは鞄を開いた。今度は自分の財布ではなく、その隣に入れていた小さな袋を取り出す。

　姉が見る。

「それ？」

「ユニちゃんが置いてくれてた」

「お金？」

「うん。朝、宿に戻ったら鞄の横に」

「……そうだったんだ」

「何も言わないで置いてた」

　姉が少し笑う。

「優しい子だね」

「うん」

　ルナも笑った。

「だから、これで買う」

「自分のものじゃなくて？」

「いいの」

　店へ入り、星の焼き菓子を一つ包んでもらう。

　そして、ルナはもう一つ何かを探した。

「どうしたの？」

「にゃん吉君にも」

「ああ」

　二人で焼き菓子を見る。

「……」

「……」

「ルナ」

「なに？」

「にゃん吉君って、何が好きなの？」

「……」

　考える。

「分かんない」

「一緒に旅してるんだよね？」

「うん」

「犬じゃないんだよね？」

「違う」

「猫でもない？」

「違う」

「じゃあ、何を食べるの？」

「何でも食べてる気がする」

「……」

「にゃん吉君だから」

「昨日ユニさんも同じようなこと言ってたよ」

「……そうだっけ？」

　姉が笑う。

「あ」

　ルナが一つの焼き菓子を見つけた。

　丸い。白い砂糖が、表面に薄くかかっている。

「これ」

「これ？」

「うん」

「どうして？」

　ルナは丸い焼き菓子を見る。

「似てる」

「……」

　姉が焼き菓子を見る。それから、昨日見たにゃん吉君を思い出す。

「……似てるね」

「でしょ？」

　二人で笑った。

　星を一つ。丸を一つ。小さな包みに入れてもらう。

　ルナは、それを大事に鞄へしまった。

「喜ぶかな」

「どうだろうね」

「にゃん吉君は『ワン』って言うと思う」

「それ、喜んでるか分かるの？」

「……たぶん」

「ふふ」

　ルナは鞄を軽く押さえた。

　ユニが、自分のために置いてくれたお金。そのほんの少しが、今度は二人へのお土産になった。