願いを魔法に

六章

第6章 第8話 確かめたことを持って

　くぼ地の低い方は、木の根が重なる斜面になっていた。

　ルナは、その脇を下りた。

　土のくぼみは途中で浅くなり、落ち葉の下へ消えている。

　下まで回ると、水の音がした。

　根の間から、細い流れが出ていた。

　ルナはしゃがんだ。

　水は小石を濡らしながら斜面を下り、木々の奥へ続いている。

「ここへ出ているのかな」

　振り返る。

　上には、乾いたくぼ地があった。その向こうに、割れ目のある岩の重なりが見える。

　位置は近かった。

　けれど、この水が別のところから来ている可能性もある。

　ルナは流れのそばに、平たい石を置いた。

「ユニちゃん。少し、ここで見ていてくれる？」

「はい」

「上から葉を流してみたいの。ここへ出てくるか、確かめたい」

　ユニが頷いた。

　ルナは落ちていた黄色い葉を拾った。

　先が二つに裂けている。

　表と裏をユニに見せてから、来た斜面を戻った。

　　　　　＊

　割れ目へ落ちる手前で、葉を水に置いた。

　初めは小石に引っかかった。

　枝の先で少し押すと、葉は向きを変え、流れに乗った。

　黄色い先端が岩の間へ入り、見えなくなる。

　ルナは立ち上がった。

　急ぎたくなったが、下り坂で足を滑らせないよう、杖をつきながら戻った。

　根の下で、ユニがこちらを見上げた。

「出てきましたよ」

　ルナは最後の数歩を早めた。

　平たい石のそばに、黄色い葉があった。

　ユニが流れの端で押さえていた。

　ルナは受け取った。

　裂けた先端も、裏の小さな黒い点も同じだった。

「つながってたんだ」

　葉を持ったまま、上を見た。

　岩の裏で消えた水が、ここへ出てくる。

　乾いたくぼ地を通らず、地面の下を流れていた。

　ルナは手帳を開いた。

　空けておいた二つの線の間を、短い線を並べてつないだ。

　地下の形は見ていない。

　けれど、入口と出口は確かめられた。

「ありがとう。待っててくれて」

「はい」

　黄色い葉を水へ戻した。

　葉は小石の間を抜け、森の奥へ流れていった。

　ルナは、その先まで追わなかった。

　　　　　＊

　くぼ地へ戻り、縁の石へ腰を下ろした。

　水の通る場所は分かった。

　今は、このくぼ地を満たさずに流れている。

　昔も同じだったのかは、今日見たことだけでは分からない。

　ルナは泉を描いた頁と、今の地形を描いた頁を並べて見た。

　奥の岩は似ていた。

　白い岩を過ぎて谷が広がる順番も、教えてもらったとおりだった。

　ここに水があれば、もっと絵に近くなるだろう。

　ルナは顔を上げた。

　もし、岩の割れ目へ落ちる水を、こちらへ流したら。

　くぼ地に水がたまり、男の見た景色が戻るのだろうか。

　では、それで願いの泉になるのだろうか。

　ルナは、手帳を膝へ下ろした。

「水のあるところを、探してたんだね」

　ユニがこちらを見た。

「泉を探しているつもりだったけど。水が見つかったら、そこへ着けたと思える気がしてた」

　さっき指を入れた水は冷たかった。

　見つけられて、嬉しかった。

　けれど、願いがかなう場所かどうかを確かめる方法を、自分は知らなかった。

　ルナは頁を戻した。

　天空の島で聞いた話より前へ。

　神に見放された島で、女性の言葉を写したところを探した。

　この世界は、マナで満ちています。それを忘れないでください。

　その一文へ、指を置いた。

「ユニちゃん。さっきの水にも、マナはあるの？」

「ありますよ」

　ルナは岩の向こうへ目を向けた。

　指を入れても、自分には冷たさしか分からなかった。

　女性は泉の場所を答えずに、この言葉を教えてくれた。

　水を見つけることと、どうつながるのだろう。

　ルナは、その頁へ細い紙を挟んだ。

　　　　　＊

　木々の間の光が、少しずつ傾いていた。

　ルナは立ち上がり、くぼ地の縁をもう一度歩いた。

　男が、願った人の座っていた場所として指した辺りまで来る。

　ここへ座ると、奥の岩が正面に見えた。

　絵に似た眺めだった。

　けれど、それ以上のことは分からなかった。

　ルナは長杖をついて立ち上がった。

「もう一度、話を聞きたい」

　ユニへ向き直る。

「天空の島の、あの人に」

　教わったときには、道を知りたかった。

　山を越え、湖を回り、森へ入れば、その先に泉があると思っていた。

　今なら、別のことを聞ける。

　岩の裏に水があったこと。

　くぼ地には流れ込まず、下の斜面へ出ていたこと。

　そして、水を見つけても、願いの泉かどうかは分からなかったこと。

「この絵を見せて、どこが同じで、どこが違うのか、聞いてみたいんだ」

　ルナは手帳を閉じた。

「ユニちゃん。天空の島へ、連れていってもらえる？」

「はい」

　返事を聞くと、肩から少し力が抜けた。

　もう一度あの男と話すことには、ためらいもあった。

　命を減らす判断を受け入れると言った声は、まだ覚えている。

　それでも、泉へ行ったときのことを尋ねたい相手だった。

　ルナは収納バッグを掛け直した。

　にゃん吉君が頭上へ戻ってくる。

　くぼ地を振り返った。

　空振りだった、と書くつもりはなかった。

　手帳には、来る前にはなかった絵が増えていた。

　　　　　＊

　風が変わった。

　湿った土の匂いが遠ざかり、草が足元で揺れた。

　ルナは目を瞬いた。

　黒龍が身体を伏せていた、開けた場所だった。

　今は誰もいない。

　木立の向こうに、家の屋根が見えた。

「ありがとう、ユニちゃん」

　ルナは長杖をついた。

　何日もかけて歩いた距離を、ユニは一度に越えた。

　それでも、手帳の中の景色は、歩く前には描けなかったものだった。

　草の薄い道を進む。

　窓辺の鉢が見えた。

　扉は閉まっていた。

　ルナが声をかけると、中で椅子の動く音がした。

　男が顔を出した。

「おや。ルナさん」

「こんにちは」

　ルナは頭を下げた。

「もう一度、お話を聞いてもいいですか？」

「もちろんです。どうぞ」

　男は扉を開き、軒下へ出てきた。

　ルナは卓の前に立ち、収納バッグから手帳を取り出した。

「教えてもらった山へ、行ってきました」

　男の手が、椅子の背で止まった。

「湖を回って、北の森に入りました。白い岩も見つけました。その先に、絵と似た場所があったんです」

　自分で描いたくぼ地の頁を開く。

　男は椅子を卓へ寄せ、腰を下ろした。

「見せていただけますか」

「はい」

　ルナも座り、手帳を二人の間へ置いた。

　男の絵を写した頁。

　水面を描かなかった頁。

　その次に、水の行く先を調べた頁を開いた。

「ここには、水がありませんでした」

　男は絵を見ていた。

　ルナは、岩の裏へ引いた線を指した。

「でも、こっちにはあったんです。割れ目へ落ちて、下の斜面へ出ていました」

　男の指が、頁の端へ添えられた。

「そこまで、見てきたのですね」

「はい」

　ルナは頷いた。

　道順を聞いたときには、浮かばなかった問いだった。

「あなたが見た水は、どうして願いの泉だと分かったんですか？」

　男が顔を上げた。

　ルナは、その目を見て続けた。

「水があるだけでは、私には分かりませんでした」