願いを魔法に

六章

第6章 第3話 減らされる側

「世界を保つために、命の数を減らすことも、私たちは手段に含めているからです」

　男は答えた。

　ルナは、卓の上で指を止めた。

「人が死ぬと、分かっていてもですか？」

「はい」

　声は静かだった。

　ルナは男の顔を見た。

　聞き違いではなかった。

「ですが、人が増えたというだけで、すぐに減らすわけではありません。食べ物や水、土地、マナの巡り。それらに、どのような変化が起きているかを見ます」

「足りなくなっているか、ということですか？」

「それも一つです。ある命が増えることで、ほかの命が生きられなくなる場合もあります。私たちが保とうとしているのは、人だけの暮らしではありません」

　島の女性も、似たことを言っていた。

　人間だけの世界ではない。

　ルナは手帳へ目を落とした。

　そこには、争いのない世界、と書いてある。

「でも、その役目は、人が奪い合わなくても生きられるようにっていう願いから、生まれたんですよね」

「ええ。その人が生きるには、人以外の命も、土地も、水も必要です。人の望むものだけを増やし続ければよい、という形にはなりませんでした」

　ルナは男の言葉を聞き終えてから、口を開いた。

「水を引いたり、食べ物を分けたりする方法もあるんですよね。それをする前に、人を減らすんですか？」

　　　　　＊

　男は、すぐには頷かなかった。

「不足を補えるのであれば、減らす必要も変わります。水を引くことも、食べ物を運ぶことも、意味がありますよ」

「それを、待つんですか？」

「待てると判断すれば」

　ルナの指が、手帳の端へ掛かった。

「待てないって決めたら、その町の人が何か考えていても？」

「その方法では間に合わないと判断することはあります」

　ルナは椅子へ座り直した。

　足元で、にゃん吉君が顔を上げた。

「その人たちには、伝えるんですか。何が足りなくて、何が起きそうなのか」

「必ず伝えて、返事を得てから動く仕組みではありません」

「知らないままなんですか？」

「そういう場合もあります」

　ルナは筆記具を置いた。

　何も知らずに、畑を耕している人がいる。

　荷物を積み、遠くへ運ぼうとしている人もいる。

　その途中で、もう間に合わないと決められる。

「それなら、どうすれば間に合うか、考えることもできません」

　少し強い声になった。

　男はルナを見ていた。

「ええ。伝えなければ、その人たちには分かりません」

「教えれば、変わるかもしれないのに」

「その可能性はあります」

　ルナは次の言葉を待った。

　男は目をそらさなかった。

「ただ、知らせれば必ず変えられるとも、私たちは考えていません。知っても動かないことも、別の土地へ負担を移すこともあります」

「でも、知らされなかった人は、動こうとしたかどうかも分からないです」

　男が口を閉じた。

　葉の擦れる音が聞こえた。

　ルナは自分の手を見た。

　何かできたはずだと言い切ることは、自分にもできない。

　けれど、できなかったはずだと決められることも、違うと思った。

　　　　　＊

「誰が、間に合わないと決めるんですか？」

「その変化に関わる役目を持つ者です。見たことや、これまでに起きたことから判断します」

「役目があれば、間違えないんでしょうか」

「いいえ」

　短い返事だった。

　ルナは顔を上げた。

　男は続けた。

「役目を持っていることと、すべてを正しく見通せることは、同じではありません」

「それでも、減らすんですか」

「何もしないまま、失われるものもあるからです」

　ルナは息を吸った。

　何もしないことにも、結果がある。

　それは分かった。

　船を進めることも、引き返すことも、ロークは見たものから決めていた。進めばどうなるかを、全部知っていたわけではなかった。

　けれど、ロークが引き返したのは、船にいる人たちを帰すためだった。

「あなたも、同じように考えるんですか？」

　男は膝の上で手を重ねた。

「私の役目は、外から来る脅威への対処です。ですが、ほかの者が命を減らすことを、すべて止めるべきだとは考えていません」

　ルナは、目の前の手を見た。

　椅子を運び、茶を入れ、頁を押さえる石を渡してくれた手だった。

「もっと多くの命が失われると、判断したら？」

「私は、その判断を受け入れることがあります」

「減らされる人が、生きたいと思っていても？」

「はい」

　男は言った。

　ルナは唇を閉じた。

　この人は、知らないから答えられないのではなかった。

　生きたいと思う人がいると分かっていて、それでも受け入れると言っている。

　島の女性が怖かった。

　今、目の前の男も怖かった。

　けれど、こちらを怒らせようとしているわけではないことも、分かった。

　　　　　＊

　ルナは椅子から立った。

　すぐに歩き出すつもりはなかった。ただ、座ったまま、次の質問を考えられなくなっていた。

「少し、立っていてもいいですか」

「もちろん」

　男は引き止めなかった。

　ルナは卓の横へ出た。

　木々の間に、黒い背が見えた。

　黒龍は、身体を伏せて休んでいる。帰りも乗せると言って、待ってくれていた。

　山には、子供がいる。

　親が帰れば、また並んで飛ぶのかもしれない。

　ルナはその姿をしばらく見た。

「島へ行くために、船に乗せてもらったんです」

　男へ背を向けたまま、話した。

「船長は、危ない海を見て、引き返すと決めました。私たちは途中からユニちゃんに連れていってもらって、その人たちより先に港へ戻りました」

　男は黙って聞いていた。

「船が帰ってくるまで、何度も見に行きました。違う帆だって分かっても、知っている人が乗っていないか、探してしまって」

　ルナは卓へ向き直った。

「帰ってきたら、安心しました。顔を見て、声を聞いて、やっと」

　男の前には、冷めた茶があった。

「その人たちが、減らした方がいい数に入っていたらって、考えてしまいます」

　言ってから、ルナは首を振った。

「知らない人ならいい、という意味じゃありません。でも、今、顔が浮かぶんです」

「ええ」

「その人が帰ってくるのを、待っている人もいるんです」

　男は頷いた。

「いるでしょうね」

　その返事が、苦しかった。

　否定されれば、言い返せたかもしれない。

　けれど、男は分かっていても、先ほどの答えを変えなかった。

　　　　　＊

　ルナは椅子へ戻った。

　隣のユニが、ルナを見た。

　目が合うと、少し息が整った。

　手帳は、開いたままだった。

　その頁には、まだ男の答えを書いていなかった。

「泉で願った人は、このことも知っていたんですか？」

　ルナは尋ねた。

「自分の願いから生まれた役目が、人を減らすこともあるって」

「その後に起きることを、どこまで知っていたのか。私には分かりません」

　男は答えた。

「ただ、私が話を聞いたとき、その人は、人の数を減らしてほしいとは言いませんでした」

　ルナは、頁の上の文字を見た。

　争いのない世界。

　子供たちが家へ帰れるだろうか。

　そう尋ねた人がいた。

「その人が、そうしてほしいと言っていなくても、あなたたちは判断するんですね」

「ええ」

「世界を変えても、そのあとの全部を、自分で決められるわけじゃないんですね」

「願った人が、私たちの判断を一つずつ決めているわけではありません」

　ルナは筆記具を取った。

　願った人の言葉。

　男が話した役目。

　その役目を持つ者が、実際に選ぶこと。

　同じ頁に並んでいても、全部を一つの思いとしては書けなかった。

　ルナは少し間を空けて、男の答えを書いた。

　減らすという判断を、受け入れることがある。

　書き終えてから、顔を上げた。

「私は、まだ、それでいいとは思えません」

「はい」

「説明してもらったことは、覚えておきます。でも、ほかの方法がなかったのかも、知りたいです」

　男はゆっくり頷いた。

「私の言葉だけで、納得する必要はありません」

　ルナは手帳へ目を戻した。

　納得していない、とも書いた。

　それは男から聞いたことではなく、自分が今、思っていることだった。

　　　　　＊

　茶の器を持つと、すっかり冷えていた。

　ルナはひと口飲んだ。

　最初より、苦みを強く感じた。

「泉へ行きたい気持ちは、変わりましたか？」

　男が尋ねた。

　ルナは器を置いた。

　すぐには答えられなかった。

　掌に、小さな灯りをともしたい。

　その願いを考えることまで、悪いことになったような気がしていた。

　けれど、ここまで聞いた話は、自分が魔法を使いたいと思ったことを、責めるものではなかった。

「怖くなりました」

　ルナは答えた。

「願ったことの先で、何が起きるのか分からないので」

「ええ」

「でも、行きたいです」

　男を見た。

「使えるようになりたい気持ちも、まだあります。だから、泉がどんな場所なのか、もっと知りたいです」

　手帳の頁を押さえていた石を外した。

　自分の願いの横に、今日聞いたことが増えていた。

　ルナはそれを閉じずに、次の空いた頁を開いた。

「泉の場所を、教えてもらえますか？」