願いを魔法に

六章

第6章 第2話 争わずに生きるために

「私が泉を訪ねたのは、生まれてから、まだ間もない頃でした」

　男はそう話し始めた。

　ルナは手帳へ目を落としかけ、顔を上げた。

「生まれて、すぐにですか？」

「ええ。ただ、人の赤ん坊と同じように考えると、少し違ってしまいますね。私は、そのときには歩くことも、話すこともできました」

　男は自分の手へ目を向けた。

「自分に役目があることも、分かっていました。けれど、なぜその役目を持って生まれたのかまでは、知りませんでした」

「それを、泉へ聞きに行ったんですか？」

「私が理由を聞いた相手は、泉の岸にいた人です。その人が、自分の願いについて話してくれました」

　ルナは筆記具を持ち直した。

　男にも、自分のことが分からず、誰かに尋ねたことがあった。

「どんな場所だったんですか？」

「私が見たときは、静かな場所でした。水際へ下りると、その人は岸に座っていました。私が近づいても、しばらく水を見ていましたね」

　男は卓の上の器へ触れた。

「ようやくこちらを向いて、私の話を聞いてくれました。それから、自分が泉で何を願ったのかを話したんです」

「何を、願ったんでしょうか」

「争いのない世界を」

　ルナの手が止まった。

　短い言葉だった。

　けれど、そのまま書いてよいのか、少し迷った。

「……世界を、変えようとしたんですか？」

「その人が求めていたのは、もう誰かから奪わずに生きていける暮らしでした」

　　　　　＊

「その頃は、食べ物を巡って争う土地が多かったそうです」

　男は続けた。

「畑が実らなければ、隣の土地へ取りに行く。取られた側も、食べるものがなくなる。次の年に種をまくための穀物まで奪われれば、争いが終わっても、暮らしは戻りません」

　ルナは港の倉庫を思い出した。

　積まれた袋を、何人もで船へ運んでいた。

　あの中身が届かなければ、困る人たちがいる。

「食べ物を、運んでくれる人はいなかったんですか？」

「いたでしょう。ただ、道が戦場になっていれば、荷車は通れません。売るだけの余裕がある土地でも、相手が敵だとなれば、渡さないこともあります」

　男は少し言葉を切った。

「その人の話では、守るために戦い始めたはずなのに、帰る場所がなくなっていたそうです」

　ルナは顔を上げた。

　黒く変わった壁が頭に浮かんだ。

　道の両側に残っていた建物。部屋の中に置かれたままの器。

　あの島の戦いが、今聞いている時代のものなのかは分からなかった。

　ただ、帰る場所がなくなる、という言葉には、思い浮かぶ景色があった。

「その人も、戦っていたんですか？」

「ええ。奪われた側であると同時に、奪った側でもあったと話していました」

　ルナは、まだ何も書いていなかった。

　男は続きを急がず、茶をひと口飲んだ。

「だから、次に勝つことを願ったのではありません。勝たなければ食べられない暮らしを、終わらせたかったんでしょう」

「それで、争いのない世界を……」

「はい」

　ルナはようやく、手帳へその言葉を書いた。

　書いてから、男を見た。

「泉は、どうやってかなえたんですか？」

　　　　　＊

「十二災神という役目が生まれたのは、その願いによってです」

　ルナは男を見つめた。

「あなたも、そのときに？」

「はい。私は、その役目を持って生まれました」

　椅子を運び、茶を入れてくれた人。

　その人が生まれた理由は、誰かが争いをなくしたいと願ったことだった。

「十二災神の役目は、その願いとどうつながるんですか？」

「十二災神は、変わった世界を保つ役目を担っています。私たちがいるだけで、人が争わなくなるわけではありません」

　男は庭へ目を向けた。

　鉢の葉が、風に揺れていた。

「人々が暮らしを続けるために、この世界の力が巡るように。その流れが滞ったり、一方へ偏りすぎたりしないように。それぞれが、異なる役目を担っています」

「マナのことですか？」

「はい」

　ルナは前の頁を開いた。

　この世界は、マナで満ちています。

　島で聞いた言葉を指で押さえ、男へ見せた。

「その女性も、こう言っていました」

　男は身を寄せ、文字を読んだ。

「ええ。あなたが旅をしてきた世界は、マナに満ちています。そして、人々はその力を暮らしに使っています」

　ルナは頷いた。

　明かりのついた部屋。

　魔法で水を出す人。

　魔石を使う道具と、それを作る工房。

　男が続けた。

「魔法で水を確保できれば、雨を待つだけでは育てられなかった場所でも、作物を育てられます。ただ、水をどこへ引き、何を育て、どう分けるかは、人々が考えなければなりません」

「畑や道具まで、願っただけでできたわけではないんですね」

「ええ。今ある道具や街まで、泉から現れたわけではありませんよ」

　男は微笑んだ。

「使い方を考えた人がいます。作って、失敗して、直した人もいます。誰かに教えたり、遠くへ運んだりした人もいる。あなたが見てきた暮らしには、その後の人々の仕事が重なっています」

　ルナは、工房で道具を見せてもらったときのことを思い出した。

　使えるようになったものを、嬉しく思った。

　その道具にも、作った人がいた。

「泉が、何もかも用意したわけじゃないんですね」

「ええ。けれど、人々が生きていくために使える力と、それを支える仕組みは、大きく変わりました」

　男は器を置いた。

「誰かの持ち物を奪うほかにも、生きる道を作れるようになったんです」

　　　　　＊

　ルナは書きかけの頁を見た。

　争いのない世界。

　その下へ書こうとして、手を止めた。

「それなら、願いは……」

「かなった、と言い切っていいのか。そう聞きたいですか？」

「はい。今も、争いはありますよね」

「あります」

　男は頷いた。

「私は、願いによって世界が変わったことを知っています。ですが、その人が思い描いた暮らしが、すべて実現したとは言えません」

　ルナは顔を上げた。

「食べ物が足りるようになれば、争わなくなると思ったんですか？」

「少なくとも、食べるために奪わなければならない人は減らせる。そう考えていたのでしょう」

「それでも、ほかの理由で争う人はいるんですね」

「ええ。もっと欲しいと思うことも、相手を許せないこともある。分けられるだけのものがあっても、分けるとは限りません」

　ルナは黙った。

　食べ物があることと、それを誰かへ渡すことは、同じではなかった。

「泉は、人の気持ちまでは変えなかったんですか？」

「人が皆、同じことを望むようにはなりませんでした」

　男は静かに答えた。

「なぜそのような形になったのか、泉が何をどう受け取ったのか。そのすべてを、私が知っているわけではありません。私が話せるのは、聞いた願いと、その後に見てきた世界のことです」

　ルナは、手帳の文字を見直した。

　願えば、その言葉のとおりになる。

　そんなふうに、どこかで思っていた。

　魔法を使えるようになりたいと願えば、掌に灯りが生まれる。

　その先を、考えていなかった。

「私が泉へ行っても、どうなるかは、分からないんですね」

「ここで、あなたに約束できることではありません」

　男の声は変わらなかった。

　ルナは掌を見た。

　少し前に、この手で灯りをともしてみたいと話した。

　その気持ちは、消えていなかった。

　けれど、泉へ着けばそれでいいとは、もう思えなかった。

　隣で、ユニが器を卓へ置いた。

　ルナは一度そちらを見て、また手帳へ目を戻した。

　泉で願った人も、望んだものをすべて得られたわけではない。

　それでも、その願いによって変わった世界を、自分は歩いてきたのだ。

　　　　　＊

「その人は、変わった世界を見られたんですか？」

「少しは。私が会ったときには、まだ、その先がどうなるのか分からないことばかりでした」

「喜んでいましたか？」

　男はしばらく考えた。

「私に、何度も尋ねました。これで食べられるようになるだろうか。子供たちが家へ帰れるだろうか、と」

　ルナは筆記具を置いた。

　願いをかなえた人も、誰かに確かめたかったのだ。

「私は、生まれたばかりでした。先のことを、何でも答えられたわけではありません」

　男は自分の手へ目を落とした。

「ですから、私の役目を話しました。この世界を外から害するものが来たときには、対処する。そのために生まれたのだと」

「その人は、何て？」

「頼む、と」

　風が吹いた。

　手帳の端が持ち上がり、ルナは手で押さえた。

　男は卓の隅から平たい石を取り、差し出した。

　ルナは礼を言い、頁の上へ置いた。

　争わずに、生きていけるように。

　その願いから、目の前の人が生まれた。

　島で会った二人の役目も、その願いにつながっている。

　ルナは、男と女性の言葉を思い出した。

　魔獣を外へ送り出すこと。

　人の数を減らすこと。

　それを、穏やかに話していた声。

　手帳をめくり、島で書いたところを開いた。

「一つ、分からないことがあります」

「何でしょう」

　ルナは顔を上げた。

「人が奪い合わずに、生きていけるように。そのための願いから、十二災神の役目が生まれたんですよね」

「はい」

「島で会った人たちは、人の数を減らすことも話していました」

　男はルナを見ていた。

　ルナは、頁から手を離した。

「人が生きていくための役目なのに、どうして人を減らすんですか？」