願いを魔法に

五章

第5章 第18話 神に見放された島

　裏側には、石の継ぎ目が残っていた。

　ルナは壁から離れ、表で見た高さと比べた。

　上の縁はこちらも黒く、石同士がつながったようになっている。けれど、その下には四角い石の形が残っていた。表側では、同じ辺りまで滑らかに変わっていたはずだった。

「ユニちゃん。こっちは、間の線が見える」

「はい」

　ルナは壁の端から表を見直し、手帳に裏側の形を描き足した。

　先に調べた二つの建物も、道に面した方が強く傷んでいた。この壁にも、同じような違いがある。

「道の方で、何かが起きたのかな」

　女性が壁を見上げた。

　ルナは図の下へ、表と裏で違っていたところを書き留めた。それから、手帳を持ったまま女性へ向き直った。

「さっき、この島で大きな戦いがあったって言いましたよね」

「はい」

「変わったのは、町だけなんですか？」

　女性の視線が、ルナへ戻った。

「どうして、そう思ったんですか？」

「昔は、ここへ船が来ていたからです」

　ルナは頁をめくった。

　写した入江の形と、双岬泊の文字。

「でも、今は嵐に囲まれています。私たちをここまで案内してくれた船も、途中で引き返しました」

　ロークが帆を見上げていた姿を思い出す。

　船を買い、修理をして、人を集めてもらった。それでも、船で島まで来ることはできなかった。

「昔の人は、どうやってあの海を渡っていたんですか？」

「昔は、今のような海ではなかったんですよ」

　ルナは顔を上げた。

　　　　　＊

　女性は壁の脇を抜け、海が見える方へ歩いた。

　ルナもユニと並んで後に続く。

　道の先に、岬の間の青い海が見えた。浜へ寄せる波は小さく、ここから見える範囲には荒れたところなどなかった。

「古の戦いは、島の町だけで終わりませんでした。この島も、周りの海域も、戦いによって変わってしまったんです」

「周りの海まで……」

　ルナは遠くへ目を凝らした。

　島へ来るとき、頬を打った雨。すぐ近くで走った雷。

　ユニに抱えられていても、黒い雲がどこまで続くのか分からなかった。

「あの嵐も、その戦いの後からですか？」

「はい」

　女性は海へ目を向けたまま答えた。

「かつて船が通った海は、人が容易には渡れない場所になりました」

　ルナは手帳の入江を見下ろした。

　記録に残っていた岸の形は、今も見つけることができた。

　けれど、そこまで続いていたはずの航路は、同じようにはたどれなかった。

「だから、船が来なくなったんですね」

「ええ。海を隔てた向こうから、この島へ来ることは難しくなりました」

　ルナは少し黙ってから尋ねた。

「それが、神に見放された島って呼ばれる理由なんですか？」

　女性はルナを見た。

「この島を囲む海域には、神すら立ち入れなくなった。そう伝えられるようになったんです」

「神すらも？」

「はい。そのために、神に見放された島と呼ばれるようになったんですよ」

　ルナは海へ向き直った。

　神が、人々を見捨てて去っていった。

　その呼び名から、漠然とそんな光景を想像していた。

　けれど、今聞いた話は違った。

「見放したんじゃなくて、来られなくなったってことなんですね」

「少なくとも、その呼び名は、そうした話とともに伝わっています」

　女性は穏やかに答えた。

　ルナは手帳に書き留めようとして、海を渡ってきたときのことを思い出した。

　隣にいるユニを見上げる。

「私たちは、通ってきたね」

「はい」

　ユニはいつもと変わらない声で答えた。

　頭上では、にゃん吉君が海の方を向いていた。

　ルナは少し考え、手帳には『神すら立ち入れなくなったと伝わる』と書いた。

　嵐は、自分の目で見た。

　けれど、その言い伝えまで確かめられたわけではなかった。

　　　　　＊

　ルナは町を振り返った。

　黒く変わった壁。その奥に続く、崩れた建物。

「そんな大きな戦いをしてまで、何を手に入れたかったんでしょう」

「この島には、秘宝があったと伝えられています」

「秘宝……」

　ルナは道の先へ目を向けた。

　建物の向こうには森が広がり、その先にも山の稜線が重なっている。浜から歩いてきた道は、この広い島のほんの一部だった。

　まだ見ていない場所に、何が残っているのだろう。

　手帳へ書き留めたところで、森の奥で記した言葉が目に入った。

　マナ。世界を巡る力。

　ルナは指を止めた。

「あの、私のことも聞いていいですか？」

「はい」

「私、魔法が使えないんです」

　女性はルナへ向き直った。

「練習もしました。研究院で調べてもらったこともあります。でも、どうして使えないのかは、まだ分かっていません」

　ルナは長杖へ目を落とした。

「さっき、魔力はマナを取り込んで使うものだって教えてくれましたよね」

「ええ」

「私が魔法を使えないことも、それと関係があるんでしょうか」

　女性は少し考えてから答えた。

「ごめんなさい。あなたが魔法を使えない理由は、私には分かりません」

　ルナの指が、杖を握り直した。

　魔獣を生み出し、長い間、世界を見てきた人だった。

　この人なら、何か分かるかもしれない。

　そう思っていた。

「……そうですか」

　隣で、ユニが静かに待っていた。

　ルナは息をつき、顔を上げた。

「では、願いの泉については、何かご存じですか？」

　ルナは続けた。

「あの男の人は、泉のことは知っているけれど、今どこにあるのかまでは分からないと言っていました」

　女性はルナを見つめた。

「願いの泉を探しているんですか？」

「はい。魔法を使えるようになりたくて、旅をしています」

「その泉に、行きたいんですね」

「はい」

　ルナは頷いた。

　女性は、海から戻ってくる風に髪を揺らしながら口を開いた。

「この世界は、マナで満ちています。それを忘れないでください」

　ルナは、すぐには返事ができなかった。

　さっき聞いた、世界を巡る力。

　それが、願いの泉につながるのだろうか。

「それが、泉を探す手掛かりになるんですか？」

「覚えておいてください」

　女性は静かに答えた。

　ルナは周りを見た。

　道端の草が風に揺れている。石壁の向こうには森があり、岬の間には海が見える。

　マナで満ちていると言われても、今の自分には、その流れは見えなかった。

　けれど、聞き流したくはなかった。

　ルナは手帳の空いたところへ、女性の言葉をそのまま書いた。

『この世界は、マナで満ちている』

　泉の場所を示す地図は、まだない。

　それでも、探すときに忘れてはいけない言葉を、一つ受け取った。

「ありがとうございます。覚えておきます」

　ルナは書き終えた頁を確かめた。

　そして、手帳を閉じる前に、もう一度顔を上げた。

「泉について、ほかにも話を聞ける人はいますか？」