願いを魔法に

五章

第5章 第7話 船の値段

　宿の部屋の机に、船大工の見積もりが広げられていた。

　ルナは手帳を開き、自分の旅費と依頼で貯めた報酬から出せる額を書いた。その隣には、ユニが模型船の競走でもらった賞金がある。

　船体の代金。修理。水と食料。船員への報酬。

　必要なものを並べると、余裕はほとんどなかった。

「……船の値段が少し下がっても、全部足りるかは分からないね」

「まずは、お話を聞いてみましょう」

「うん。勝手に安くなると思って計算したくないから」

　にゃん吉君が机の端へ降りてきた。

「ワン」

「にゃん吉君、そこは見積もりの上だよ」

　白い身体が一歩ずれる。

　ルナは笑い、紙を重ねた。

「お昼までに、返事をしないとね」

　　　　　＊

　造船場には、昨日と同じように船が陸へ上げられていた。

　船底には、親方が調べた印が残っている。

　ロークと船主は、その前で話していた。

「来たか。見積もりは読んだな？」

「はい。船主さん、二つお願いがあるんです」

　船主がルナへ向き直った。

「何だ？」

「最初は、修理の帳面のことです」

　ルナは船底の短い板を指した。

「昨日、ここに取り替えられた板があると分かりました。でも、帳面には書かれていませんでした」

「ああ。俺がこの船を買う前の仕事らしい」

「いつ直したのかは分からなくても、昨日確かめたことは残してほしいんです」

　船主は帳面を受け取り、ページをめくった。

「次にこの船を持つ奴にも、必要なことか」

「はい」

　ロークが横から言った。

「分からない時期まで書くわけにはいかんぞ」

「はい。分かったことだけでいいんです」

　船主は頷いた。

「なら、親方の名前と、昨日の点検で見つかった場所を書き足そう。修理が終わったら、その記録も残す」

「ありがとうございます」

　ルナは頭を下げた。

「もう一つは、船の値段です」

「やっぱり、そっちも来たか」

　船主は少し笑い、腕を組んだ。

　ルナは見積もりを広げた。

「帆や舵の整備まで、全部安くしてほしいわけではありません。でも、この板の修理は、船を見る前には分からなかったので……」

「その分を考えてほしい、か」

「はい」

　船主は金額を確かめた。

「板の交換費用を丸ごと引くわけにはいかん。この船を売る値段にも、理由がある」

「分かっています。修理代を払っても、船員さんのお金が残るかを考えたいんです」

　ロークが、印の付いた船底を見上げた。

「帳面になかった板と、その継ぎ目の修理だな。買い手が気にするのはもっともだ」

　しばらくして、船主は紙に数字を書いた。

「ここまでなら下げよう。これ以上は無理だ」

　ルナは手帳を出し、数字を写した。

　初めに見た値段よりは安い。それでも、修理代を払えば残りは多くなかった。

「この値段で考えます。お昼までに、もう一度来てもいいですか？」

「約束は今日の昼までだ。そこで返事をもらおう」

「はい」

　　　　　＊

　ロークが案内したのは、港外れの食堂だった。

　テーブルには日に焼けた男が座っていた。ルナたちを見て立ち上がる。

「こいつはバルトだ。前に何度か一緒に船に乗った」

「ルナです。よろしくお願いします」

「ユニ・N・スターチスです」

「バルトだ。座ってくれ」

　ロークは椅子を引きながら言った。

「まずは、行き先を話してやってくれ」

　ルナは頷いた。

「神に見放された島へ行きたいんです。船には死海の手前まで進んでもらって、そこから先は私たちで空を飛んで行こうと思っています」

　バルトがユニを見る。

「本当に飛べるのか？」

「はい。ルナを連れて飛べます」

　にゃん吉君がユニの頭上で鳴いた。

「ワン」

「だったら、最初から飛んで行けばいいんじゃないか？」

「空を飛べても、広い海のどこから島を探せばいいのか分からないんです。地図にはおおよその位置しかなくて、そこまでの航路もありません」

　ルナは海図を写した手帳を開いた。

「だから、海を知っているロークさんに、方角を確かめながら死海の手前まで案内してもらいたいんです」

　ルナは続けた。

「私たちが船を離れたら、ロークさんたちには港へ戻ってもらいます」

「それで、君たちはどうやって帰るんだ？」

「帰りはユニちゃんの力で、前に行ったことのある港へ戻れます」

　バルトはユニを見た。

「飛ぶだけじゃないのか？」

「はい。訪れた場所へなら、戻れます」

「なるほど。帰る手段はあるんだな」

「はい。でも、島を見つけられるかは、まだ分かりません。だから、私たちを待っていてほしいとは頼めません。船員さんたちには、安全に帰ってもらいたいんです」

「なるほど。俺たちは、島には行かないわけだな」

「はい。でも、死海に近づく危険がなくなるわけじゃないと聞いています」

　バルトはロークへ目を向けた。

「どこまで進む？」

「まだ決められん。海の様子を見て、安全に引き返せる場所までだ。そこに着く前でも危険なら戻る」

　ロークは一度、ルナの手帳に目を向けた。

「俺にも理由はある。古い海図に書かれた双岬泊が気になっている。そこまで行くわけじゃないが、あの方角の海が今どうなっているか、この目で確かめたい。ただし、引き返す判断は譲らん」

　バルトは腕を組んだ。

「なら、船の上でお前の判断に従う。それはいい。だが、船長をやるかは決めたのか？」

　ロークはルナを見た。

「船の修理が終わって、必要な人数が揃うなら、俺が船長を引き受ける。ただし、出航できるかは当日の海を見て決める」

　ルナは顔を上げた。

「ロークさん、本当ですか？」

「ああ。条件を忘れるなよ」

「はい！」

　バルトも頷いた。

「それなら、俺も乗る方向で考えられる。ただし、報酬は普通の航海と同じじゃ困る」

　バルトは、港まで戻る日数も含めて必要な額を伝えた。

　ルナは手帳に書き留める。

「……思っていたより高いですね」

「俺たちは行って帰ってくるまでが仕事だ。近づく海も、普通とは違う」

「はい。分かりました」

　バルトは意外そうに眉を上げた。

「値切らないのか？」

「その金額が必要なんですよね？」

「ああ」

「だったら、払えるかどうかを私が考えます。安くしてもらって、危ない仕事を頼むのは違うと思うので」

　ロークが静かに頷いた。

「ただ、あと何人かは必要だ」

「心当たりはある。声をかけてみるよ」

　バルトは椅子から立ち上がった。

「俺の返事は、船を見て、修理の話を聞いてからだ。人数が揃って、報酬の条件が変わらないなら引き受ける」

「ありがとうございます」

　ルナが頭を下げると、バルトは手を振った。

「礼は、船が出せるようになってからでいい」

　　　　　＊

　食堂を出て、ルナは通りの端で手帳を開いた。

　値引き後の船の代金と、修理の見積もりを書き直す。ロークに必要な人数と報酬の見込みを確かめ、バルトの分と合わせて記した。

　ユニは、自分の賞金が書かれた行を指した。

「ここは、このお金を使いましょう」

「うん。賞金の分だけね」

「はい」

　ルナは最後の数字を確かめた。

「……ぎりぎりだけど、必要な分を残せそう」

「では、買いますか？」

　ルナはすぐには答えなかった。

　まだ船員は全員揃っていない。船も修理前だ。

　けれど、何も決まっていなかった昨日とは違う。

「うん。修理が終わってから引き渡してもらう。船員さんが揃うまでは、出航しない」

　　　　　＊

　造船場へ戻ったとき、船主は帳面を閉じるところだった。

「決まったか？」

「はい。さっきの値段で、買いたいです」

　ルナが答えると、船主は真顔になった。

「修理代も含めて考えたか？」

「はい。必要な船員さんの分も残してあります」

　ロークが一歩前へ出た。

「俺は、修理が済んで必要な人間が揃えば船長を引き受ける。ただし、船大工が出航できると認めることが前提だ」

「そうか。なら、船の引き渡しは修理後にしよう」

　船主は、値引き後の金額と、引き渡しまでの条件を書いた紙を用意した。

「今日は手付けを受け取る。残りは修理が終わって、船体を確かめてからだ。約束した金額は変えん」

「修理代は、私たちが親方へ払うんですよね？」

「そうだ。その分を考えて船の値段は下げたからな」

　ルナは文面を読み、ひとつずつ確かめた。

「もし、修理中に別の大きな傷みが見つかったら？」

「そのときは、残金を払う前にもう一度相談だ。ここには、今回見つかった箇所の修理を終えてから引き渡すと書いておく」

　ロークも内容を読み、頷いた。

　ルナは自分の旅費から手付けを取り出した。

「お願いします」

　船主が受け取り、受領の印を押す。

　船はまだ海に浮かんでいない。残金も、これから必要になる。

　それでも、買うための約束ができた。

　ルナは船底の短い板を見た。

「あそこ、ちゃんと直るんですね」

「親方が仕事をする。終わったら、一緒に確かめよう」

　ロークが答えた。

「……はい」

　ユニが、ルナの隣で船を見上げる。

「寝る場所も、そのままですね」

「うん。にゃん吉君も気に入ってたもんね」

「ワン！」

　にゃん吉君が船の方へ浮かんでいく。

「まだ乗れないよ！」

　ルナが呼ぶと、白い身体は途中でくるりと向きを変えた。

　その向こうでは、親方が新しい板を運ぶ準備を始めていた。