願いを魔法に

五章

第5章 第6話 水面の下の板

　造船場の朝には、港とは違う音があった。

　木を打つ音。綱を引く人たちの掛け声。どこかで水が跳ねる音もする。

　昨日の船を見つけたルナは、思わず足を止めた。

「……大きい」

　船は、斜めになった木の台に載せられていた。太い木材が船体を支え、その下には作業用の足場が組まれている。

　水に浮かんでいたときには見えなかった船底が、目の前にあった。

「昨日より、大きく見えるね」

「はい。下まであります」

「そうだね。今まで隠れてたんだもんね」

　船底の一部には、小さな貝殻が付いていた。

　にゃん吉君が、その一つへ顔を近づける。

「にゃん吉君、それはお菓子じゃないよ」

「ワン」

　ルナが笑っていると、後ろから声がした。

「来たか」

　ロークの隣に、道具箱を抱えた男が立っていた。

「船大工の親方だ。今日はこの人に見てもらう」

「よろしくお願いします」

　ルナが頭を下げると、親方は短く頷いた。

「まず外側だ。見たいところがあるなら言ってくれ」

　ルナは、色の違う板を指した。

「あの板の下を見たいんです。昨日、帳面にも書いてあったところで」

「なら、こっちだ」

　親方が船の横へ歩き始める。

　ルナは、その後ろについていった。

　　　　　＊

　水面の下にあった板には、ところどころ海藻が残っていた。

　親方が板を叩くと、乾いた音が響く。隣の板も叩き、継ぎ目を確かめていく。

　ロークは修理の帳面を開いていた。

「上から三枚目までは、記録と合っているな」

　ルナも、そのページを覗き込んだ。

　昨日確かめた板の続きが、今は下まで見えている。

　その先に、短い板が一枚入っていた。

「あれ？」

　ルナは帳面と船体を見比べた。

　板の色が周りと違う。継ぎ目の位置も、隣の板とは揃っていない。

　けれど、帳面には、そのあたりを直した記載が見当たらなかった。

「ロークさん」

「何だ？」

「この板、帳面に書いてありますか？」

　ルナは短い板を指した。

「上の板は書いてあります。でも、その下は……」

　ロークがページをめくる。

　一枚戻り、もう一度確かめてから、船底へ目を上げた。

「見当たらんな」

　親方が、指された場所へ屈み込んだ。

　木槌で二度叩き、板の継ぎ目を調べる。

「こいつも、一度取り替えてあるな」

「やっぱり、そうなんですね」

「ああ。ただ、いつの仕事かは分からん」

　親方が、継ぎ目の古い詰め物を道具の先で押した。

　一部が崩れた。

「ここは詰め直しが要る。それだけで済むかは、もう少し見ないと分からん」

「船の中に、水が入るんですか？」

「隙間が広がればな。長い航海に出すなら、放っておけん」

　親方はその場所に印を付け、隣の板も調べ始めた。

　ルナは邪魔にならないよう、一歩下がった。

　　　　　＊

　しばらくして、船主が造船場へやってきた。

　ロークから説明を受けると、自分でも船底を見上げた。

「この板か……」

「ご存じでしたか？」

「いや。俺が買ったときには、もうこの状態だった」

　船主は、ロークが持つ帳面へ目を向けた。

「今あるのは、俺が買ってからの修理の記録が中心だ。それより前のものは、全部は引き継いでいない」

「そうだったんですね」

「隠していたわけじゃないぞ。聞かれても、俺には分からん」

「はい。分からないなら、確かめたいです」

　船主はルナを見てから、親方へ向き直った。

「それで、どのくらいの修理になる？」

「板を二枚取り替えたい。継ぎ目も詰め直す。船内側からも見て、周りに傷みがないか確かめる」

「直せるのか？」

「今見えている範囲ならな」

　ロークも船底を見上げた。

「帆と舵は？」

「午後に調べる。全部見たところで、費用も出そう」

　ルナは、印の付いた板へ目を向けた。

　昨日の値札を思い出す。自分の手持ちとユニの賞金を合わせても、修理や船員の費用まで足りるかは、まだ分からない。

「あの、修理の金額を聞いてから、買うか決めてもいいですか？」

　船主は腕を組んだ。

「昨日は、今日の点検まで待つと言った。ほかにも買いたいと言っている客はいる」

「はい」

　ルナは返事を待った。

「ただ、見つかった修理の話を抜きにして、値段を決めるのも気が進まん。明日の昼までは待とう。俺も親方の見積もりを聞いておく」

「ありがとうございます」

「礼はまだ早いぞ。修理代を全部、売値から引けるとは限らんからな」

「分かっています。そこも相談させてください」

　船主は頷き、親方と修理箇所を確かめに行った。

　　　　　＊

「ルナ。この船、どうしますか？」

　ユニが隣へ来た。

　ルナは船底を見上げた。

「直せるなら、買いたい気持ちはあるよ。でも、修理にたくさんかかるなら、別の船も考えたい」

「そうですね」

「ユニちゃんは？」

「寝る場所は気に入っています」

「私も。にゃん吉君も、もう寝てたし」

「ワン」

　にゃん吉君が、二人の間へ降りてきた。

「でも、別の船を選ぶことになっても、また一緒に見ましょう」

　ユニの言葉に、ルナは頷いた。

「うん。そのときは、にゃん吉君も一緒に選んでね」

「ワン」

「寝心地以外も見てよ？」

　ユニが少し笑った。

　　　　　＊

　午後、帆と舵の確認が終わると、親方は見積もりの紙を広げた。

「船底の板は二枚取り替える。内側も見たが、周りに大きな傷みはなかった。帆と舵にも手を入れるところはあるが、修理できる状態だ」

　親方の指が、紙の上を順に動く。

　材料。作業。それに、船を陸へ上げておく間の造船場の費用。

　ルナは最後の金額まで目を通した。

「作業には何日かかかるぞ。船主と話がまとまったら、頼むかどうか知らせてくれ」

　ロークが紙を受け取り、内容を確かめる。

「船主にも、この見積もりを見てもらおう。明日は船体の値段と合わせて相談だ」

「はい」

　ルナはユニと顔を見合わせた。

　昨日決めたとおり、二人で出せるお金と、これから必要になる費用を並べて考えたい。

「それから、乗組員のことだ」

　ロークの言葉に、ルナは顔を上げた。

「話だけなら聞くと言っている船乗りが、一人いる」

「本当ですか？」

「ああ。まだ引き受けるとは言ってない」

　ロークが続けた。

「行き先を隠して人を乗せるわけにはいかん。死海の手前までだとしても、あの海に近づくと聞けば、断る奴もいるだろう」

「私からも、ちゃんと話したいです」

「怖がらせるかもしれんぞ」

「それでも、知らないまま乗ってもらうのは嫌です」

　ロークはルナを見て、頷いた。

「なら、あの島へ行きたい理由も話してやってくれ」

「はい」

「明日、船の値段の話が済んだら会いに行こう。俺が船長を引き受けるかどうかも、そのあとで決める」

　ロークは、親方へ見積もりの内容をもう一度確かめてから、その紙をルナへ渡した。

　ルナは受け取り、数字の並んだところを見直した。

「ユニちゃん。宿で、一緒に計算しよう」

「はい」

　紙をしまい、ルナは船底を振り返った。

　親方が付けた印が、足場の向こうに見える。

　あの板を直して、この船で海へ出るのか。

　船主へ返事をするまで、あと一晩だった。