願いを魔法に

五章

第5章 第3話 金色の扉の向こう

　金色の看板を見上げたまま、ルナはしばらく動けなかった。

　昼間だというのに、建物の窓は色とりどりの光で輝いている。大きな扉の両側には、羽を広げた鳥の彫刻。その足元を、着飾った人々が次々と通っていった。

「……本当に入るの？」

「はい」

「迷いがないね」

「ずっと気になっていましたので」

「それは知ってる」

　ユニは満足そうに扉へ向かった。

　その頭上のにゃん吉君まで、いつもより少し先へ浮いている。

「にゃん吉君も楽しみなの？」

「ワン」

「何があるか知ってる？」

「ワン」

「……知らなくても楽しみなんだね」

　三人が入口へ近づくと、揃いの服を着た係員が頭を下げた。

「ようこそ。見学のお客様ですか？」

「はい。あと、遊べるところがあれば」

　答えたルナの横から、ユニが顔を出した。

「カジノを見に来ました」

「かしこまりました。賭け事を扱う区画とは別に、見学広間と記念催しの会場がございます」

　ルナは少し安心した。

「じゃあ、そっちを見せてもらえますか？」

「もちろんです。見学券はこちらでお求めいただけます。ただし、館内では新たな魔法の発動を制限しております。また、武器や長杖はお預かりします」

　ルナは自分の財布から代金を出し、二人分の見学券を受け取った。

　係員の視線が、ルナの手元へ落ちた。

「あ、これですね」

　ルナは長杖を持ち直した。

　父からもらった、旅のための道具。先端には消魔晶があり、石突きには蓄魔具が入っている。

「消魔晶は登録済みです。預けても大丈夫ですか？」

「はい。登録の確認だけさせてください。保管場所は施錠され、お帰りの際に引換札と交換でお返しします」

　ルナは係員の示した札と預かり棚を見た。

　手放すのは少し落ち着かない。けれど、この先へ持ち込まないという決まりも分かった。

「お願いします」

　杖を渡すと、代わりに小さな札が手渡された。

　ルナは番号を確かめ、収納バッグへしまう前にもう一度見た。

「なくしませんよね？」

　ユニが尋ねる。

「今、なくさないようにしてるところ」

「そうですか」

「そんなに心配そうに見える？」

「二回見ていました」

「……二回くらい見るよ」

　係員が今度は、にゃん吉君を見上げた。

「あちらは、お連れ様の……？」

「にゃん吉君です」

「ワン」

　係員は手元の案内を一度見た。

「……お名前は承りました。館内では、ほかのお客様のご迷惑にならないようお願いいたします」

「分かりました」

「ワン」

　にゃん吉君の返事に、係員がもう一度だけ案内へ目を落とした。

　　　　　＊

　扉の向こうには、ルナの想像と違う景色が広がっていた。

　天井から吊るされた硝子の飾りが光を受け、壁には色鮮やかな絵が並んでいる。床には波の形の模様が続き、奥から音楽と人々の笑い声が届いていた。

「……すごい」

　ルナは思わず天井を見上げた。

　たくさんの小さな灯りが、星座のように並んでいる。よく見ると、星の間に船の形があった。

「ユニちゃん、あれ見て。船になってる」

「はい。あちらはお菓子です」

「……見てるところが違う」

　ユニの視線の先では、小さな焼き菓子を載せた皿が運ばれていた。

　にゃん吉君も、そちらへふわふわと近づいていく。

「にゃん吉君まで！」

「ワン」

　近くの売店には、海をかたどった菓子や、色のついた硝子細工が並んでいた。

　ルナは青い硝子の小瓶を手に取り、光に透かしてみる。

　底の丸い部分が、海の色に見えた。

「これ、綺麗だね」

「買いますか？」

「ううん。今は船を買いたいから」

　棚へ戻しかけたところで、ルナは笑ってしまった。

「なんか、変な言い方だね。硝子の小瓶を我慢して、船を買うって」

「大きさが違います」

「そういう話じゃないよ」

　ユニも少し笑った。

　奥の広間へ進むと、人だかりができていた。

　丸い舞台の中央に、大きな硝子の筒が置かれている。筒の中では、船の帆を描いた札がくるくると回っていた。

　舞台の脇には、三つの絵が並んだ掲示板がある。

　青い帆――船の形の焼き菓子。

　銀の帆――港の商店で使える券。

　金の帆――夕方に開かれる特別催しへの招待。

　いちばん下には、港の商会が特別催しに協賛し、大きな賞を用意していると書かれていた。

「……あれ、何してるのかな」

　ルナが背伸びすると、近くの案内役が気づいた。

「島の記念抽選ですよ。見学券をお持ちなら、どなたでも無料で参加できます」

「この筒で決まるんですか？」

「ええ。正面の窓に止まった帆の色で、記念品が決まります。お一人一回です」

　ルナが見ている間に、筒が止まった。

　小さな窓に、青い帆が現れる。

　舞台に立っていた男の子が焼き菓子を受け取り、嬉しそうに走って戻ってきた。

「金の帆って、出たことあるんですか？」

「今日の分は、まだですよ。出ればあちらの鐘が鳴ります」

　案内役が示した先に、小さな金色の鐘が掛かっていた。

　ルナは、その隣の特別賞の案内へ目を戻した。

「……ユニちゃん。これ、船の代金に近づけるかもしれない」

「では、参加しましょう」

「うん。でも、金の帆が出るかは分からないよ？」

「分かっています」

　ユニは筒の中を楽しそうに見ていた。

　ルナも、もう一度掲示板を見た。

　大きな賞のことは気になる。けれど、さっき焼き菓子をもらった男の子も、十分に楽しそうだった。

「……私も、一回やってみたいな」

「ルナもですか？」

「うん。せっかく来たんだもん」

「ワン」

「にゃん吉君も？」

「ワン！」

　ルナは笑った。

「にゃん吉君は、見ててね」

　　　　　＊

　先に呼ばれたのは、ルナだった。

　舞台へ上がると、係員が見学券を確かめ、硝子の筒を指した。

「こちらの窓に、止まった札が出ます」

「はい」

　筒の中の札が回り始めた。

　青い帆、銀の帆。ときどき金色も通り過ぎる。

　ルナは窓を見つめた。

　やがて動きがゆっくりになり、青い帆で止まった。

「青い帆です。こちらをどうぞ」

　渡された包みを開けると、船の形をした焼き菓子が二つ入っている。

「わ、可愛い」

　ルナは笑って舞台を降りた。

「ユニちゃん、見て。船だよ」

「食べられる船ですね」

「うん。今なら私にも買える船」

　ルナは自分で言って、少し笑った。

　にゃん吉君が包みへ顔を寄せてくる。

「一つは私のだからね」

「ワン」

「まだ何も言ってないのに、返事だけいいんだから」

　ユニはそのやり取りを見てから、舞台へ向かった。

　ルナは焼き菓子の包みを閉じ、顔を上げる。

　硝子の筒が回り始めた。

　青、銀、青。

　金色の札が、一度だけ窓を横切った。

　筒の動きがゆっくりになる。

　青い帆が通り過ぎ、銀の帆が見えた。

　そのすぐあとで、窓の中央に金色の帆が止まった。

「あ」

　ルナは思わず声を漏らした。

　掲示板に描かれていたのと、同じ金色の帆だった。

　係員も窓を見つめたあと、慌てて背後の鐘へ手を伸ばす。

　からん、と澄んだ音が広間へ響いた。

「本日の金の帆が出ました！」

　近くにいた人たちが舞台へ顔を向け、拍手が広がった。

「おめでとうございます。夕方の特別催しへご案内します」

　係員は舞台の下にいるルナを見た。

「そちらの方も、ご一緒ですか？」

　ユニがルナを指す。

「はい。ルナです」

「承知しました。担当の者からお二人にご説明しますので、少々お待ちください」

　係員は奥にいた職員へ声をかけた。

　しばらくして、金の帆を描いた招待札がユニへ渡された。

「夕方はこちらをお持ちください」

　ユニは札を灯りにかざし、少し嬉しそうに眺めた。

　ルナは、金の帆が出た窓をもう一度見た。

「ユニちゃん、すごいのが出たね」

「はい。金色でした」

「そこは見てたよ」

「綺麗でしたね」

　ルナは笑ってしまった。

　特別賞より、ユニは金色の札そのものが気に入ったらしい。

「夕方の説明、ちゃんと聞いてから決めようね」

「はい」

「……その前に、これ食べようよ」

「はい」

「ワン！」

　にゃん吉君の声が、三人の中で一番大きかった。