願いを魔法に

四章

第4章 第20話 守り手の問い

　守り手の建物へ続く道は、街の奥で細くなった。

　屋根の上まで張り出した枝から、小さな葉が落ちてくる。

　入口の前で、若い男が靴の泥を落としていた。ルナたちにも石の縁を示し、森へ入る人には同じように頼んでいると教えてくれる。

　ルナは靴裏を確かめた。

　魔大陸で履いていた靴のままだ。溝には、街道の土が少し残っている。

　ユニも隣で靴を揃えた。

　にゃん吉君は入口の横に浮き、終わるのを待っている。

「今日は、そのままでいいね」

　ルナが言うと、白い顔がこちらへ向いた。

「ワン」

　　　　　＊

　机の向こうにいた年配のエルフは、ルナの照会の紙を読んだ。

「昔の測定帳をご覧になりたいのですね」

「はい。アステリアで調べてもらった結果と、比べられるものがあるか知りたくて」

　ルナはエリスの記録も出した。

「私は魔法を使えません。今も理由は分からないんです」

　守り手は表紙の署名を確かめ、紙を机へ戻した。

「これを見せたら、世界樹が答えを教えてくれると思いましたか？」

　ルナは少し黙った。

　木が、古い世界を覚えている。

　ヴェラから初めて聞いたとき、その言葉だけで、何かが分かるような気がした。

「……少し、そう思っていたかもしれません。でも、今は違います」

　守り手が顔を上げる。

「昨日、図を一つ見ました。けれど、使い方も全部は読めませんでした。だから、それを実際に使った人の記録を読みたいです」

　ルナは手帳を開いた。

　器具の片側へ、書庫で聞いた言葉が添えてある。

「この二つの場所に、どういう違いがあるのか。今の結果と比べる前に、それを知りたいんです」

　守り手は手帳へ目を落とした。

　ルナは続きを急がず、待った。

「その図なら、帳面と一緒に説明書も残っています。現地の係に用意できるか聞いてみましょう」

　ルナの手が、手帳の上で少し緩んだ。

「ありがとうございます」

　　　　　＊

　守り手は、もう一度ルナを見た。

「測定の結果は、こちらで写してもよいものですか？」

「持ち出せる範囲でまとめてもらったものです。でも、さらに写してよいかは聞いていません」

「では、今はお返しします。照合のためにご自身でお持ちください」

　ルナは紙を受け取った。

　守り手が机の引き出しから札を取る。

「ほかに、見たいものは？」

　ルナは窓へ目を向けた。

　ここから世界樹は見えない。近くの枝が、窓の半分を覆っている。

「木も、見たいです」

　口にしてから、少し照れた。

「遠くから、森が空に浮いているみたいに見えると聞きました。葉の音が、風のあとから聞こえてくるとも」

　守り手は頷いた。

「ネラさんに？」

「ご存じなんですか？」

「子供の頃、ご家族と来ています。木の話を聞いて、布を描いていた子でした」

　ルナは、店で大きな布を広げていたネラを思い出した。

　あの人にも、小さな葉を見上げていた頃がある。

「今も、布のお仕事をしています」

「ええ。ときどき、ここの窓の分も頼んでいます」

　守り手が脇の薄布へ目を向けた。

　日差しが柔らかくなって、机の紙へ落ちている。

　　　　　＊

　森で一泊し、翌日まで記録室を使う案内が決まった。泊まるのは、訪問者のための小さな宿舎だという。

　木札には、三人の名前と同行する案内役の印が入った。にゃん吉君の名前を聞いたときだけ、守り手は筆を止めて白い身体を見た。

「このお名前で？」

「はい」

「ワン」

　守り手は続きを書いた。

　ユニの冒険者証を求められることはなかった。

　ルナは受け取った札を、手帳の間へ挟む。

「明朝、北の門へ。森では案内役について歩いてください。記録室では、担当の者が出した資料をご覧いただけます」

「分かりました」

　席を立ちかけてから、ルナはもう一度収納バッグを開いた。

「あの、古い土地の記録も、ありますか？」

　南の港で写した紙を見せる。

「この島のことも、旅の途中で聞いたんです。入江の形が分かれば、昔の地図と比べられるかと思って」

　守り手は紙に書かれた名を読んだ。

「測定の記録とは、別に調べたいのですね」

「はい。関係があるかは分かりません」

　守り手は島の名と、二つの岬を書いたところを確かめた。

「海図の目録も伝えておきましょう。すぐに該当するものが見つかるかは分かりませんが」

　ルナは礼を言った。

　出した紙を一枚ずつ、自分の収納バッグへ戻していく。

　　　　　＊

　建物を出ると、ユニが並んだ。

「行けることになりましたね」

「うん」

　ルナは歩きながら、手帳へ触れた。

　そこに札があることを、何度も確かめたくなる。

　通りへ戻ると、ネラの店の窓が開いていた。

　彼女は三人に気づき、作業台から手を振る。

「どうだった？」

「明日、行ってきます」

　ルナが答えると、ネラの顔が明るくなった。

「そう。晴れるといいわね」

「守り手の方が、ネラさんのことを覚えていました」

「昔のことまで話した？」

「布を描いてた子だって」

　ネラは片手で額を押さえた。

「葉を描いていたつもりだったんだけど」

　ユニが窓へ掛かった布を見た。

「今も、少し似ていますね」

　風にふくらんだ緑の布を、ネラも見上げた。

「……そうね」

　今度は、少し嬉しそうだった。

　　　　　＊

　夜、硝子の葉を緑の布へ包むと、部屋の壁がいつもより白く見えた。

　ルナは、窓のそばにいるユニへ顔を向けた。

「楽しみ？」

「はい」

　ルナは隣へ立った。

　夜の街では、あちこちの窓に明かりがついている。その間を黒い枝が渡っていた。

「どれくらい大きいんだろうね」

　ユニも、枝の向こうへ目を向けた。

「明日は、比べるものを探すところからかもしれません」

　ルナは頷いた。

　手帳の新しいページは、まだ白かった。