願いを魔法に

四章

第4章 第19話 木漏れ日の書庫

　書庫の机に、葉の影が落ちていた。

　風が吹くと、文字の上を明るい斑点が渡っていく。係の女性が窓の薄布を引き、ルナの前へ椅子を寄せた。

「こちらなら、読みやすいですよ」

「ありがとうございます」

　ルナはエリスから受け取った記録を置いた。

　何度も収納バッグから出した紙だった。けれど、初めて会う人の前へ広げるときには、少し指に力が入る。

「魔法を使えない理由を、調べてもらいました。まだ分かっていません。昔にも同じような人がいたか、ここで探せますか？」

　女性は表紙を読み、ルナへ顔を上げた。

「古い記録の、どの言葉を探せばよいかから考えましょう。今と同じ名前で分けていないものもあります」

　用意してきた手帳を開く。

　魔法を使えない人。

　昔の測定。

　その下に、世界樹、と書いてあった。

　　　　　＊

　最初に開いた本には、火を灯す練習が載っていた。

　うまくいかない場合の説明が何通りもある。

　ルナは身を寄せたが、読み進めるうちに、思っていたものとは違うと分かった。

　濡れた薪。

　炎を向ける先の間違い。

　灯っても、長く保てない人。

「この人は、一度は火を出せているんですね」

　係の女性が頷いた。

「これは教える人のための本です。使えない、という言葉でも、意味が広いでしょう」

　ルナは本を閉じた。

　題を見ただけでは、自分と同じことが書かれているように思えた。

　女性は目録の別の欄を指す。

「測定の記録から探してみましょうか。こちらなら、何を試したかも残っていることがあります」

　今度の冊子には、器具の図が載っていた。

　腕輪のようなもの。石を並べた台。薄い板を立て、色の変わったところへ印をつけるもの。

　アステリアで見た装置とは、形が違う。

　ユニが一枚の図を指した。

「こちらは、手を触れる場所が二つありますね」

「ほんとだ。両手で使うのかな」

　説明の文字は読めるところと、読めないところがあった。

　係の女性は図を確かめ、片側の小さな印へ目を留める。

「同時に両手を置くものではなさそうです。これは器具を確かめるための側ですね」

　ルナは図の外へ、その言葉を書き添えた。

　　　　　＊

　高い棚で、梯子が動いた。

　若い係が箱を抱えて下りてくる。机の向こうでは、別の人が傷んだ紙へ薄い紙を当てていた。

　広い建物の中で、話し声は低い。

　だが、静まり返っているわけではない。紙を揃える音も、遠くで椅子を引く音も、ずっと続いていた。

　ルナは目を休めようと、窓の外を見た。

　枝に留まった小鳥が、細い繊維を引き抜こうとしている。窓の近くに吊った小箱には、糸くずが少し詰めてあった。

「巣を作るのかな」

「さっきも運んでいました」

　ユニが言った。

　にゃん吉君も、椅子の上から窓を見ていた。鳥が飛び立つと、顔だけで追いかける。

　係の女性が戻ってきた。

「続きがありそうですよ」

　ルナはすぐに机へ向き直った。

　渡された目録には、さっきの器具と同じ形の印がある。

　その下に、別の保管先が書かれていた。

「世界樹の記録室……」

「ここにあるのは、使い方を抜き書きしたものです。実際に使ったときの帳面は、向こうの目録に載っています」

　ルナはエリスの紙へ手を添えた。

　誰かが試した結果も、残っている。

「そこへ行けば、読めますか？」

「保存状態と内容によります。こちらから照会の紙は書けますが、閲覧は守り手に相談してください」

　ルナは頷いた。

「お願いします。この図と、同じ器具のものを見たいです」

　　　　　＊

　昼は、書庫の裏の中庭へ出た。

　持ってきた包みを開くと、薄いパンの間から香草の葉がのぞく。今朝、ネラの隣の店で作ってもらったものだった。

　庭の端では、子供たちが木札を並べている。

　一枚を持ち上げ、もう一枚と重ね、違うと言って取り替える。その横で、老人が石を机に置いていた。

「字の練習ですか？」

　ルナが尋ねると、老人は札を一枚見せてくれた。

「古い字だよ。普段は使わないが、読める者がいなくなると困るからね」

　木札の表に細い線があり、裏には今の字で意味が書いてあった。

　一人の子がルナの机を見た。

「中で、あの字の本を読んでるの？」

「読んでもらってるところ。知らない字が多くて」

「僕も、こっちはまだ駄目」

　見せた札を老人が裏返す。

　子供はすぐに答え、得意そうに笑った。

　ルナも笑った。

　昔の言葉は、本の中だけにあるものだと思っていた。目の前では、それを覚えている途中の子供がいる。

　午後に戻った机には、照会の紙が置かれていた。

　係の女性が記録の番号を二つ、読み上げてくれる。

　ルナは自分の手帳と見比べた。

「合っています」

「では、これを持って守り手の窓口へ。なぜ読みたいのかも、今日のように話してください」

　ルナは紙を受け取った。

　朝、収納バッグから出したのは、エリスにもらった記録だけだった。

　帰りには、その隣へ入れるものが一枚増えていた。

　　　　　＊

　高い歩道を戻ると、昨日の窓からまた弦の音が聞こえた。

　今日は短い旋律が途中で止まらず、最後まで続いた。

　ルナは欄干のそばで、音が終わるのを待った。

「昨日の続きだね」

「はい」

　ユニも窓を見ていた。

　向こうから、大きな拍手が一度聞こえる。

　ルナは収納バッグへ手を添え、歩き始めた。

　明日は、自分で守り手に話そう。

　何も分からないまま頼むのではなく、今日見た図を指して、続きを読みたいと言える。