幽黒城の花嫁

第34話 月夜

　ビアンカは喉の渇きに目を覚ますと外はまだ暗かった。

　ジュールにワインをねだり、そのまま眠ってしまったのだ。

　ふと、隣に残る温もりに気づき、布団に潜り込んだ。心臓の音がやけにうるさい。

「ジュール様……」

　そっと布団から顔を出すと、ジュールは月明かりだけで本を読んでいた。ページをめくる音はしない。

　視線に気づいたのか、ジュールが顔を上げた。

　赤い目が揺れた気がした。

　なんて優しい目を向けてくれるのだろう。ビアンカの胸は、切ないほどにいっぱいになる。

「大丈夫か」

「はい。申し訳ございませんでした」

「謝ることなど何もない。それより、もう少し寝ていなさい」

　ジュールが言い終わる前に、ビアンカはベッドから降りて、ジュールの足元に座る。そして、膝の上にそっと頭を乗せた。

　それを咎めもせずに、優しく頭を撫でられる。

　まだ酔いが残っているのだろうか。つい甘えたくなってしまった。

「もう少しだけ、お付き合いしたかったのです」

「それは残念だったな。次はビアンカにも飲める酒を用意しよう」

　ジュールの声が耳に心地良く響く。触れられる手も、膝も温かい。

「私の旦那様は、人形などではありません」

　皆、ジュールを前にすると最初は口を開けて呆ける。そして「人形みたいだ」と言う。

「なんだ。そんなことを気にしているのか。だが本性を見せるわけにはいかない」

「本当のあなた様のことは、私が知っていればよいのです。でも、誤解されたくない」

「ははは」

　妻のすねた口ぶりが可愛く、ジュールはつい声を上げて笑ってしまった。

　珍しいと、ビアンカが顔を上げてみたが、もう笑ってはいない。ただ静かな眼差しで、ビアンカを見つめている。

　ビアンカはじっと見つめ返した。

　今度は「どうした」と聞かず、ジュールが少し首を傾げる。

「その目がとても好きで、私はいつも探してしまう」

　また赤が揺らぐ。その赤は深く、澄んでいた。

「この目を見ても惑わされず、恐れもしない」

　ジュールが身をかがめ、ビアンカの額に、己の額を寄せる。

　息がかかるほどの近さに、ビアンカは少し戸惑うが、身を任せた。

「ビアンカはここにおります。ずっとお側におります」

「……ああ」

　ジュールの声は優しいままなのに、どこか線を引かれた気がした。

　月が雲に隠れた。なのに赤い目にはまだ月が残っていた。夜を支配する静かな光。

　ビアンカはそっと目を閉じる。

　触れるだけの口づけ。

　――近くて、遠い人。

　いつか、一緒に背負わせて欲しい。

　ジュールが小さく息を吐き、体が離された。

「ジュール様、薔薇園に行きませんか。ここの薔薇たちも喜ぶでしょう」

「そうだな。"ビアンカ"が見たい」

　風もないのに薔薇たちが揺れる。二人の訪れを待っていたかのようだった。

　その中に可憐な白薔薇を見つけ、ジュールは一輪、ビアンカの髪に挿す。

「綺麗だ」

　目を細めるジュールは、歩こうと腕を差し出す。照れているのか、いつもより足早だった。

「枯れる事なく、毎日咲き続ける魔法がかけられていると聞きました。ジュール様ですか？」

「これは、僕の母、ブレンダが詫びの代わりにかけた」

「お母様が。それは？」

「城魔女にと請われていたのに、青薔薇が見たいとふらりと幽黒城を訪れ、そのまま居着いてしまったと聞いたな」

　それ以来、この城に城魔女はいない。

　城は多くのものを呼び寄せる。

　忠誠、羨望、野望、悪意……有象無象まで。集まれば魔力と同じになる。それをすべて城は呑み込む。

　城魔女は、城に呑み込まれることなく、操る。それほどの魔力持ちが幽黒城へ嫁いでしまった。

「ジュール様は、そのお力まであるのですね」

　吸血鬼と魔女。ふたつの力を持つジュール。脅威であるはずなのに、表に出ずひっそりと暮らす。

「力がなんだ。欲しいものは何ひとつ手に出来なかった」

　ジュールはビアンカの髪を手にとり、口づけた。

　この白薔薇が一輪あれば、あとは要らない。

「今日は着飾って、見せてくれるのだろう？」

「ジュール様のために」

　ジュールの隣に立ちたい。誰にも渡したくない。一度だけのわがままだ。

　◇◇◇

「ビアンカ様、とてもお綺麗です」

　バネッサは支度を終えたビアンカの側を離れる。

「ありがとう」

　鏡に映る自分は、魔法がかかったかのようだった。

　ジュールから贈られた銀色に輝くドレスは蜘蛛の糸を使ったもの。聞いたときは驚いたが、羽のように軽い。髪には“ビアンカ”。最後に青い石の入った首飾りをつけた。これは父の部屋に残されていた母のもの。

　コンコンとノックされ、バネッサが扉を開ける。ジュールが待ちきれず様子を見に来た。

「これは……」

　ジュールが感嘆のため息をつく。そしてビアンカの前で跪いた。

「我が妻は人ではなかったようだ。吸血鬼を惑わす者などいない」

「私は私です。すべてジュール様のものです」

　ビアンカはジュールの黒い羽をねだり、胸に飾った。これほど誇らしいことがあるだろうか。

　二人が大広間へ足を踏み入れると、音がピタリと止まった。

　ビアンカを伴った吸血鬼が微笑んで、クラリス女王の前まで進む。

　誰も二人から目を逸らすことができない。こんな光景を誰も予想していなかった。

「豊穣を祝って」

　いつの間にかビアンカの腕の中に現れた青薔薇の花束が、女王へ捧げられた。

「ありがとう。二人が来てくれて、とても嬉しいわ」

　クラリスの隣に立つオスカーとジュールが握手をする。旧知の仲のようだった。

「ジュール、皆がビアンカに見蕩れてる。だからってすぐに帰らないでくれよ」

「わかっている」

　その声は少しぶっきらぼう。ついビアンカの手を握りしめてしまった。

「では、楽しんで」

　クラリスが座ると音楽が流れる。誰も踊ろうとしない。二人が見たい。

「ビアンカ」

「お願いします」

　ジュールの手がビアンカの背に添えられる。手を組み、最初のステップを踏み出す。

　ジュールに身を任せ、軽やかに舞うビアンカ。

「ジュール様、夢のようです」

「僕もだ」

　この瞬間を、記憶だけにしたくないと思ってしまった。

　ジュールは、自分だけを見つめているビアンカを抱き寄せた。