幽黒城の花嫁

第26話 光の中で

　ロザリアを女王にと望む声は高かった。

　城を縛る重い鎖は解かれた。すぐにでも幽黒城へ帰りたい。

「ロザリア。あなたの気持ちはわかるわ。何よりもあなたは幽黒城の城主ジュールの妻ですものね」

　でも。とクラリスは続けた。

「私は兄ロベルトの隣に妻アンリエッタの名をここに記したいの」

　王族の系譜。ロベルトの隣に名はなかった。ロザリアの名も。

「女王の母なら名は記せる。どうかしら」

　ビアンカはすぐには答えられなかった。ジュールが待ってくれているはずだ。

　でも、父もそれを望んでいたのなら、こんな機会は二度と訪れない。

　身分の低い母と子を守るために、いずれ自分の力が万全となるまでの間、父は隠し通した。それほどまでに危うい立場にあったのだ。

「それならば。ただし一年です」

　母は決して前に出ようとはしなかった。

　父を愛し、ひたすら支えつづけた母を誇りに思っている。

　父と母。そして娘である自分の名を一緒に刻みたい。

「ええ。それにあなたにはやりたいこともあるのでしょう。女王が望めばすぐに許可が出るわ」

「クラリス様、なぜそれを」

「庭番に相談していたと、あなたの侍女が言っていたわよ」

「バネッサったら」

「早くしないと、あの子達が……」

　ビアンカがしっと指を立てた。

「それに、アンリエッタに変わって、私にあなたの嫁入り支度をさせてちょうだい」

「クラリス様。とても嬉しいです。今度は堂々と門をくぐります」

　逃げ帰った花嫁の衣装を着せられ、捨てられるように城へ行けと言われた。

　まさか本当に吸血鬼がいるとは思わなかった。

　ただ、母が見たかったという青薔薇を咲かせたかった。

　もう自分を圧し殺し、何も持たなかった娘はいない。

「私の隣には、ジュール様のお名前を刻んでください」

「当然ね」

　クリスタが笑顔でうなずいた。

　◇◇◇

　ビアンカは真っ白なドレスに身を包み、胸に継承者の証である金のブローチを着けた。

　今日から私は、第一王子ロベルトの娘ロザリアだ。

「行ってきます」

　ジュールの薔薇に口づけ、ロザリアは、皆が待つ大広間へ向った。

　すでに玉座の箱は、蓋が閉められないほどの札が入れられていた。

「ありがとう。ロザリアは、この国のために尽くしましょう」

　それは嘘ではない。たとえこの城を離れてビアンカに戻ろうと、国を思う気持ちは変わらない。

　クラリスの手によって、ロザリアの頭に王冠が載せられた。

　窓から光が降り注ぐ。温かな風が吹いてきた。花びらが風にのり、ロザリアの唇に触れた。

「青……青薔薇が」

　――祝いだ。受け取れ。

　どこからか、あの優しい声が聞こえた。

　青い花びらが大広間を埋め尽くしていく。

　敷き詰められた花びらの上を、ビアンカは歩いた。

　そして、両腕を高く伸ばした。

　愛しい人に、この手をとって欲しい。

「ジュール様。私に青が見えるの。色が見える……」

　ビアンカの目から涙があふれる。

　自分にかけ続けていた呪いは、ようやく消えた。

　◇◇◇

　焼け跡は綺麗に整地され、薔薇が植えられた。不思議と、小さな苗も翌日には花を咲かせた。

　花びらをそっと揺らして、ビアンカは微笑む。

　ここに王家の新しい礼拝堂が建てられる。

　先にロベルトの棺は妻アンリエッタの隣に移された。そこにロザリアの墓標はない。

「お父様。お母様。ゆっくりお休み下さいね」

「お嬢様！　あそこに！」

　ビアンカが振り向くと、薔薇の中で微笑む両親が立っていた。

「……」

　ビアンカの唇が動く。声には出さなかった。

　確かに目が合った。微笑みをかわした。それで十分だった。

　カールの部屋で見つかった遺体は、カール本人だとされた。

　胸に付けた銀のブローチは黒ずみ、ひび割れていたが、本人で間違いないと判断された。

　クラリスの手で丁重に、ブローチと共にハンセルの隣に埋葬された。

「お父様、これでいいですか」

　ハンセルは、シュバルツがカールを。カールもまたシュバルツを変えると信じて待っていた。それをずっと悔やんでいた。どちらも救えなかったと。

　女王となったロザリアは、カールとその影武者であったシュバルツを隠すことなく、公表し記録させた。犯した罪もだ。

　額の傷すら隠さない。

「正直、それは必要ないと思っていました」

「確かに存在した者を消すなどできません。私がこうしてここにいるのも、理由がどうあれ、忘れられなかったからです」

　傷もそうだ。あの惨劇を忘れないために。

　ロザリアの側近となったオスカーが目を細める。この方はやはりロベルト王子の娘だ。

「お父上もきっと同じことをされたでしょう。曲がったことだけはなさらなかった」

　父の事はあまりよく知らなかった。王宮の役人だと思っていたこともある。

　魔法が使えたら、毎日二人に会いに来られるのにと笑っていた、優しい父しか知らない。

　父の私室に入ることが許された。あの夜から、何ひとつ動かされず残されていた。

　ベッドの脇に、小さな母子像が置いてあった。よく見ると母にそっくりだった。女神に抱かれた子は私だ。

　続く隣の部屋は整えられ、王子妃を迎える準備がしてあった。

　母は父と暮らせることをとても楽しみにしていた。どんな困難でも受け入れる覚悟を決めていたのだろう。

　どちらの窓からも小さな薔薇園が見えた。

「あっ！」

　突然声を出して、ロザリアが駆けだした。バネッサがそれを追う。

「ロザリア様、待ってください！　急にどうしたのですか？」

「バネッサ。見て。ここにも青よ」

　ここに咲くはずはない青薔薇。

　幽黒城から贈られた“ビアンカ”のつぼみが、うっすらと青く染まっていた。

「あんな場所からよく見つけましたね」

「ほら。カラスちゃんが教えてくれたのよ」

　ビアンカを追ってやって来た門番カラスが、木の上からご褒美をねだっていた。

「幽黒城は、青薔薇で満開なのかしら」

　ロザリアの声は弾んでいたが、バネッサは首をふった。

「あの時の花びらは、つぼみを散らしたもの。きっと今頃、城の薔薇園は何もないと思います」

「そうだったのね。でもきっと咲くわ。だってジュール様がいらっしゃるもの」

　ここにつぼみを付けたのは、城が正されたからだ。

　この国を正す。きっとそれが、ジュールの助けになる。

「バネッサ、行きましょう。ベロニカも手伝って。これからやらなくてはいけないことが山ほどあるわ」

　ビアンカに戻るのはそれからだ。