気づけば居心地がいい運命の女〈プレスト視点〉
アンダンティーノがセイリーンを熱心に見つめている。
今までは、魔力持ちだと分かった令嬢とはしばらく親しそうにしていたものの、すぐに関心が薄れて周りにいる生徒と同じように接していることが多かった。
そのせいで恋多き王子などと言われてはいるが、アイツは自分の妃になる女を冷静に見極めているのだろう。案外、アンダンティーノはマジメな性格だから、自分が国を率いていかねばならないという使命感を強く持っているのを知っている。後ろ盾となる権力のある家を選ぶよりも、自分の望む女を妃と選ぶあたりがヤツらしい。
セイリーンは倒れて再び目覚めた時に、記憶を無くすと共にピアノスキルというギフトを得たと聞く。魔力持ちの者がギフトを授けられるというのは極めて少ないことから、アンダンティーノの関心を強く惹いているのは間違いないだろう。
魔力の才能も持ちギフトに恵まれた者が妃になれば、国の未来が明るいかもしれない。
だが......だ。オレは、セイリーンを国の犠牲にはしたくはない。彼女は自由であるべきだ。王妃なんてタイプじゃないだろう。自分の思うことを自由に言える立場でいさせてやりたい。彼女が国のために利用されるかもしれないならオレが側に置いて守ってやりたい。
隣国出身の母を持つオレは、傀儡政権を警戒する者がいる限り主要なポジションにつくこともない。つまり、セイリーンのやりたいことも尊重してやれるということだ。
アンダンティーノにセイリーンをやすやすと渡すわけにはいかないのだ。何より、自分はセイリーンと話しているととても落ち着く。
始めは、アンダンティーノに近づこうとしているつまらない女の一人だと思っていたからぞんざいに扱ってしまったが、彼女を知るうちにどうしようもなく大切な存在となった。
抱きしめてキスした時、オレは少しでもセイリーンに近づけたような気がして満足していた。アンダンティーノよりも一歩リードしてやったぞ、という子供じみた気持ちもあった。彼女の初心な反応も新鮮で、もっともっと近づきたいと思った。
しかし、セイリーンは舞踏会後からどうやらオレだけでなく、アンダンティーノも避けて行動していたようだ。友人達と常に行動を共にし、1人にならないようにして。それがオレを傷つける行動だと分かっていたのだろうか。オレは彼女が思うよりも本気なのに......。
避けられていると思うと、自分に心をいつまでも開かない頑ななヤツだという恨めしい気持ちと、どうしても諦められないという気持ちでフクザツになった。
アンダンティーノも接触を図ろうとしていたようで、“セイリーンってば、ボク達から逃げ回っているように感じない？”などと言ってきた。
王子2人から離れようとしていく女なんて本当に珍しい。オレがしびれを切らして、単独で屋敷に会いに行けば、何だか不機嫌だし本当に女の気持ちが分からないと思った。
後から聞けばどうもカラクター姉妹を浮気相手だと思い込んでいたようだが......嫉妬するなんてセイリーンもオレのことが好きなんじゃないかと思ってしまう。
その後、アンダンティーノもデートの誘いをするという行動を起こした。オレとしては2人でデートさせるわけにはいかなかったので、スワロウの誘いは丁度良かった。スワロウとの先日のやりとりを思い出す。
◇◇◇
『プレスト殿下、ご協力ありがとうございます。セイリーンは悩んでいましたので』
『悩むほどアンダンティーノとの2人きりでのデートはイヤだったということか？』
『そういうことではなく、恐れ多いためです』
『セイリーンからそんなことは聞いたことがある』
『プレスト殿下、あなた様にも言えることですよ』
『オレはアンダンティーノと立場が違うだろ』
『王族の方だというのは間違いありません。妹では釣り合うと思いません』
『オレが望んでいるんだ。手に入れたいと』
『なりません。兄として妹を尊重させてやりたく思います』
『お前が決めることではないだろう』
『妹の意を汲んでお話をしているのです』
『オレがセイリーンを口説き落とせば問題ない』
『......できるものならばですが』
『見ているがいいさ』
◇◇◇
ついついスワロウの頑なな態度に、口説き落とすなんてことを言ったが間違ってはいない。初めて側に置いておきたい女だと思ったのだ。この機会をムダにするわけにいかない。
まさかアンダンティーノと同じ女に関心を寄せることになるとは思わなかったが、どう出し抜けばセイリーンの気持ちを得られるだろうか。スワロウにもオレがセイリーンにふさわしいと証明してやりたい。
先日のように無理に唇を奪っても、彼女の気持ちを完全には得られない。今までたくさんの令嬢に言い寄られてきた身としては相手の好意を得る方法について考えるのは難しい問題だ。
アンダンティーノと同じように褒めてばかりでも差をつけることはできない。アンダンティーノには無くてオレにあるものと言えば、恵まれた体型に剣術だろうか。一体オレは何をすればいいんだ......。
セイリーンを見ると、先ほどから隣に座ったスワロウを何かと頼りにしている様子が分かる。セイリーンは年上が好みか？オレも年上ではあるが、頼りがいが必要ということか？
今日は、困らせるのではなく頼りになる姿を見せていこうと決めたのだった。
プレストは気ままのようでいて結構、アンダンティーノに気を使っている部分があります。でも、今回はセイリーンをどうしても逃したくないのです。
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