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結局お金

「それで、僕はどうしたらいいかな」

「確か、目で人相とかがわかる、と聞いたことがあるな」

　あれから数日後、今度は海隅も入れて、話し合いをすることにした。

　集合場所は俺の部屋。

　今は、俺と永久輝、海隅の三人で集まり、事前相談中。

「じゃあ、サングラスでもする？」

「悪化するだろ」

「それじゃあ、眼帯とかは？」

「それも悪化するだろ」

「それじゃあ、アイマスクは？」

「悪化はしないが、おかしな奴だと判断されるぞ」

「そっかぁ……」

　そう言いながら、海隅は少し考え……

「後ろを向いて、顔を見せなければいいわけか」

「いや、それもダメだから。というか、もしかしたら、今後とも関わるかもしれない奴だぞ。常にそんな変な格好でいるつもりか？」

「……確かにそうだね。どうしようか」

「変なことせずに、彼女の判断に任せるべきでは？　それに、私までぼっち顔認定されたんですから、大半の人間をそう判断していると思います」

「『私まで』ということは、俺がぼっち顔認定されたのは当然のことだとでも言うのかよ」

「はい」

「……迷いの無い二つ返事は傷つく……」

「……というか、ぼっち顔って……何？」

「知らねぇよ」

　＊＊＊

　結局、何もしないのが正解、という結論に至り、俺たちは雑談しながら、白雪を待つ。

　――何やってんだか。

　俺は立ち上がり、部屋を出る。

　その際、二人は何も言わなかったし、気づいてるんだろうな。

「何やってんだ？」

　部屋を出ると、辺りをチラチラと見ながら、部屋に入ろうと努力していた、白雪がいた。

「べ、別に……」

「強がんなよ」

　にしても、コイツが本当に人見知りだったとは。

　俺と永久輝への接し方は、そのように感じさせなかったが、今の状態はとても感じる。

「入らないのか？　ちなみに、お前の気配には二人も気づいてたぞ」

「……わかったわよ」

　そう言いながら、白雪はドアノブに手をかけようとするが……

「今のお前はかなり不審者だぞ」

　その手は止まる。

　彼女のトラウマはかなり根強いようだ。

　――彼女の手は小刻みに震えていた。

「バックレてもいいぜ。多分、あいつらは何も言わない」

　ここで、俺が無理やり入れるのも選択肢には入ってくる。だが、それで本当にいいのか、という話になってくる。

　だから、ここではやるべきことは、ちょっとした会話のみ。

　本音を言うと、白雪にはパーティーに入ってほしいと考えている。

　理由は実力。ただそれだけ。

　まあ、もしこの状況が続くようだったら、潔く諦めるつもりだ。

「それで？　どうする？」

　そう聞くと、白雪は俯く。

　――そのまま、動かなくなる。

　……おかしいんだよな。

　俺が永久輝の部屋へ行くことを提案した時、このような状態にはならなかった。

　つまり、考えられるのは――どこかで俺たちを見たことがある。

　てことは、まじまじと見ずとも、海隅がどんな顔しているかわかっているから、こんな状態というわけか。

「……ねぇ」

　不意に声をかけられる。

「どうした？」

　すると、また俯き、何かを考える。

「……なんでもない」

　そう言いながら、白雪は慌ただしく、この場を後にする。

　……めんどくさいな。

　――俺は大きなため息を吐く。

「……そんな顔されたら、ほっとけないじゃねぇか」

　＊＊＊

「こんなところで泣いてんじゃねぇよ」

　――路地裏。

　ここで、白雪は縮こまりながら、すすり泣いていた。

　ここは確かに人通りも少ないし、遮蔽物も多いが、誰かに見られる可能性もある。だから、こんなところで泣くべきじゃないが、限界だったんだろうな。

「こんなところで泣いてると、見知らぬ誰かに見られるぜ。だから、泣くのは知り合いの前にしとこうぜ」

「……なんでよ。……見られるのは……いや。……あんたも……早くどこか行って」

「俺はさ、泣くことって、他者にSOSを伝えるための動作だと考えているんだよね。だって、そんな動作をとられると、心配するし、助けたいとも思う」

　誰にも見られない涙は、確かに楽かもしれない。だが、それだと泣いて終わり。

　もし、立ち直れたとしても、それは形だけのもの。

　――それじゃ、ダメだろ。

「お前の愚痴とか泣き言を聞いてやってもいいが、俺たちは会って数日の関係。だから、そんなこと聞かされても、こっちが困る。それに、その後なんて声かければいいかもわからん」

　……もっと俺が、善く生きていたら違ったかもしれない。

　ま、そんなこと考えてもしょうがないか。過去にタイムスリップなんて、できないんだし。

「……じゃあ、何しに来たのよ」

「う〜ん……話し相手？」

「……何それ」

「だってお前、俺と話してた時が一番生き生きしてたじゃん。だから、話し相手が欲しいのかと思って」

「ふざけんな」

「おいおい、俺も傷つくんだぜ。ま、いいや。そんなこと言われたら、帰るしかないな。……これ、置いていくから、好きに使え」

「え？」

　俺は小袋をその場に置き、ここを離れる。

　こんなこと考えたくないけど……

　――人間はお金を数えている時が、一番幸福なんだよな。

　結構な量をあげちゃったし、明日から超貧乏生活になりそうだ。

　――ま、別にいいか。

　……関係の薄い俺には、これくらいしかできないし。