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土下座

「いででででで！！　耳を引っ張るなよ！！」

「それに値する行動をとったでしょ」

　……まさか、本当に再開するとは。

　ただの散歩……になるはずだったのに、このざまだ。……俺はどれだけ運がないんだか。

「わかった。謝るから、その手を離してくれ」

「本当にいいの？」

「いや、何がいいんだよ」

「私のパパはこの状況は男にとってご褒美だ、そう言っていたわ」

「お前のパパはクレイジー変態野郎だな。この状況は普通、最悪でしかないんだよ！！」

　理解できない、という表情で俺を見てくる。

　本当になんなんだよ。コイツは。

「前回の件、少しくらいは考えてくれた？」

「何それ？」

「パーティーのことよ！！」

「それはオブラートに包まずに、断っただろ。……ていうか、なんで俺に固執するんだよ」

　　すると、彼女は少し、もじもじしながら、

「……だって、あなたの顔が……」

　えっ？　嘘でしょ？

　顔がカッコいいからとか、イケメンだからとか、タイプだからとかが理由？

　いや～。困っちゃうな〜。

「ぼっちの顔してたから……」

「殺すぞ」

　なんだよ、ぼっちの顔って！！

　そんな事言われた過去も、そんな顔してるつもりもないんだが。

「理由がぼっちの顔してたからって、どういうことだよ！！　ていうか、俺はボッチじゃねぇし！！」

　そう俺が言い放つと、彼女は鼻を鳴らしながら……

「クフフフ。冗談は顔だけにして、話す言葉くらいは純白にしたら？」

　落ち着け、俺。

　ここは町中。

　これ以上は通報レベルの問題になる。

　……まぁ、既に遅いかもだが。

　ちらほらではあるが、俺たちを見ている人がいる。

　彼らの目には非常識な人間として、俺たちは映ってるんだろうな。

　逃げたいが、そうなると彼らは俺が悪役と、判断するかもしれない。だから、やるべき行動は……

「……場所を変えるぞ」

　＊＊＊

「……で、何で来たんですか」

「だって、女の子を自分の部屋に連れ込むのはマズイだろ？　だから、ここは第三者の部屋が一番だと思ったわけ」

　そう、ここは永久輝の部屋。

　さっきの理由で、ここがベストと考えた。それに、ぼっちじゃないという証明もできるし。

　もちろん、突然押しかけて悪いと思ってるが、前に同じようなことされたし、お相子だろ。

「……というか、誰ですか。その人は」

「……そういや、お前の名前は聞いていなかったな。とりあえず、名乗ってくれ」

　彼女は面倒くさそうに、口を開き……

「白雪（しらゆき）　蓮希（はすき）よ。覚えときなさい」

「……上から目線ですね」

「そう言うお前は、俺に対して無味無臭の自己紹介してきたぞ」

「私は最低限のみで十分と思っているので」

　面接での自己紹介は最低限で十分だが、あのような場ではもう少しほしかった。

「私は自己紹介したわよ。あんた達は？」

「私は永久輝悠羅です」

「俺はぼっちじゃない人間。空賀龍輝だ」

　俺はぼっちじゃない人間、という部分を特に強調して名乗る。

　全員の自己紹介が終わった後、白雪はあからさまなため息をつく。

「……まさか、本当にぼっちじゃないなんて」

「信じてなかったのかよ」

「今はそうかもしれませんが、昔はぼっちだったので、元なら付きますよ」

「元ぼっちはなんだか複雑だから、やめてくれ」

「……そろそろ、本題に入らせてくれない」

「ぼっちの話題はお前が始めたぞ」

　そのように言うと、また睨まれた。

　……喧嘩腰はやめようよ。

「……それで、何の話をしていたんですか？」

「まぁ、要約すると、コイツが俺に告白して、それを断った。にも関わらず、しつこく追ってきた、というわけだ」

「違うわよ！！」

「何が違うんだよ」

「『告白』の部分よ！！」

「……お前まさか、『告白』という言葉を好意を伝えるもの、としか考えていないのか？　まったく、これだから年頃の娘は」

　やれやれ。脳内ピンクにはなりたくないものだね。

　――チッ！！

　……舌打ち。

　これ以上は俺の体が危険だ。やめておこう。

「……ムカつくわね。あんた」

「いつものことですよ」

　……仲間ゼロ。

「ムカつくことは知ってたし、もうこの際、どうでもいいわ」

　……顔は怖いままなんですけど。

「で、結局どうするの？　パーティーを組むか、組まないのか」

　何度も言ってるだろうが、とは顔が怖すぎて言えない。

「……既に所属してるし、やめとく」

　ふと、永久輝の顔を見ると、なぜかドン引きしていた。

　いや、変なこと言ってないでしょ。

　……そっか、俺は今、女の子にびびってるんだった。

「……そう。じゃあもういいわ」

　あれ？　そんなにあっさり？

　もしや、俺との相性を理解したとか？

　――いや、なんか少し違う気がするんだよな。

　判断には情報が必要。

　ここで白雪が手に入れた情報は何だ？

　――『俺がぼっちじゃない』この情報か。

　う〜ん。ここから、彼女の性格とかも考えると……

「お前、もしかして、ぼっちなの？」

　一瞬で、空気が凍った。

　……地雷だったのか。

　こ、このままじゃまずい。――怒りが、言葉が、暴力が飛んでくる。

　あれ？　飛んでこない。

　それどころか、白雪の動きが完全に止まった。

　――まさか、これは前兆。

　次の瞬間、ぼっかぁーんってやつだ。

　だったら、やることはただ一つしかないだろう。

「誠に、大変、本当に、非常に、とても、すごく、申し訳ございません」

　――土下座。

　これしかないだろ。