死んだふりの勝利
「……まさか、漢方が役に立つなんて」
清姫との戦い、それをなんとか死んだふりで乗り切った。
その際、漢方の悪臭と血の匂いを混ぜ、死臭を作り上げ、成功率を上げることに成功。
相手の誤認を利用した作戦なんて、完全勝利とは程遠いぜ……。
清姫を殴った、右手の甲は重度の火傷を負った。
そこは、痛み……というか、感覚がない。
治癒魔術師にこの火傷を見せたら、治すのは困難だと言われた。
ただ、困難なだけで、治癒魔術を定期的に受ければ、跡すらも消えるらしい。
……その分、料金はかさむが。
いや、この際それには目をつぶろう。
これからも、今の仕事を続ける場合、感覚がなくなるのは、かなりまずい。
ちなみに、体の至る所にできた、火傷と脇腹の傷は治癒魔術であっさり治してもらった。
軽い火傷なら、簡単に治せることを知って、ホッとしたぜ。
きっと、今後も火傷を負う機会があると思うからな。
「……なんで俺にまで、ダメージがあるんだよ」
人差し指を立て、試しに清姫のアビリティを発動してみる。
すると、指先に微弱な小さな炎が灯される。
もちろん、もっと高火力で広範囲の炎を出すこともできる。
だが……
「……アッツ！！」
思わず手を振り払う。
指先は赤くなり、爪は黒く焦げていた。
「……俺の炎なのに」
ま、世の中そんなに甘くない、ということか。
＊＊＊
「……なんでこんなこと、しなきゃならないんですか」
「文句言ってんじゃねぇよ。怪我人の俺までやってんだぞ」
「……空賀のせいで、この状況になったんだけどね」
「仕方ねぇだろ……」
――清姫との戦いから、数日後。
俺たちは草刈り（？）をしていた。
なんでこんな状況になったかって？
以前受けた依頼である、草刈り。
俺はこの手じゃ、行うことはできないと判断し、休みをくれるように、依頼主に言った。
まぁ、本音はただ休みたいからなんだけどね。
すると、なんて言われたと思う？
こう言われたんだよ……
「うるせぇクソガキ！！ こっちは完遂をずっと待ってたんだよ！！
なのにタラタラやってるお前を、大目に見てきてやったんだよ！！
だからなぁ、お前も怪我くらい、大目に見ろや！！」
こう言われた瞬間、炎の試し撃ちに使おうか悩んだよ。
……まぁ、我慢したんだけど。
だって、ここまで頑張ったんだもん。
最初は野球場八個分くらいの、草木が広がっていたのが、今じゃ一軒家くらいだよ！！
……この六ヶ月間、よく頑張ったと思うよ。
「……こ、腰が痛い……」
「そうですね……中腰の姿勢はかなりきついです」
「おい！ 手を動かせ！ 今日中に終わらせなきゃ、依頼主が何をしでかすか、わかったもんじゃない」
「手伝ってもらっている立場で……」
「それは感謝している。それもすごく。でも、どうせお前ら暇だろ？」
――返答は無い。
図星だな。
「……わかりました。手伝います。でも代わりに全力で素早く終わらせてくださいね」
「任せてくれ。伊達に六ヶ月も通ってないぜ」
――その時、微かに焦げた匂いを俺の鼻が感じ取る。
＊＊＊
「……君、そんな髪型だった？」
「……触れないでください」
俺の頭の左サイドは焦げ、歪な髪型へと変貌していた。
……アビリティの誤作動なんて、起きると思わないじゃん。
「じゃあこれ、報酬……」
――いちいち、髪を見るな。
依頼主から、小さな小包が手渡される。
金貨三枚……正直言って、上乗せして欲しかったが、まぁ、良しとしよう。
「それじゃあ、お疲れ様」
そう言って依頼主はこの場をあとにする。
……裏表激しいな。
「では、報酬を山分けしましょうか」
「なんでだよ！ ほとんど俺の手柄だぞ！」
「手伝ったんだから、見返りを貰うのは当然ですよ」
「だとしても、山分けはおかしいだろうが」
「それじゃあ、ご飯奢ってよ」
そうか、もう夕方か。
まだ、この空に慣れないな。
「そうですね。そうしましょう。もちろん、お店はこちらが決めますよ」
「高い店を選ぶんじゃねぇぞ」
そのような会話をしながら、この場を後にする。
いずれ、世界の終わりが来るというのに、意外と楽しめるものだな。
俺は死にたくない。だから、戦う。
――そして、絶対に偽りの空を止めてやる。
