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だが、アレンは感じる。ジークは笑っている。

しかし、その表情にどこか違和感を感じてしまう。

どこか。

「俺もみんなの為になれて嬉しい」

「これから、もっと。俺、がんばるよ」

響くジークの声。

それはどこか儚げに、アレンの耳には聞こえてしまった。

「ジーク」

なにかあったのか？

そう問いかけようとした、アレン。

しかしそれを、仲間たちの声が遮る。

「よーしッ、今日はぱーっと打ち上げだ！！」

ゴウメイ。

「そうね。なんだか新しい一歩を踏み出したような気がするわ」

マリア。

「これも、アレンとジークのおかげ」

そして、ココネ。

皆の楽しそうな雰囲気。

そしてジークの元に駆け寄っていく、仲間たち。

それに、アレンは言葉を飲み込む。

アレンの視線の先。

そこには変わぬ笑顔を浮かべる、ジーク。

首を振る、アレン。

考えすぎか。

そう自分に言い聞かせ、アレンもまた皆の後を追う。

その足を踏み出し－－

顔に柔らかな笑みを浮かべながら。

〜〜〜

その日の夜。

街は、静かに賑わっていた。

魔物の巣をひとつ潰したことで、周囲の脅威は減った。それを祝うかのように、酒場には人の声と笑いが満ちている。

「ほらアレン！　飲め飲め！」

「うるせぇな、ゴウメイ。ペース考えろって」

木製のジョッキがぶつかり合う音。

料理の香り。

暖かな灯り。

すべてが、平和そのものだった。

「ふふ。こういうの、いいわね」

マリアが柔らかく笑う。

「うん。なんか安心する」

ココネも頷きながら、スープを口に運ぶ。

その様子を見て。

アレンは、小さく息を吐いた。

（悪くない）

いや。

むしろ、これが“あるべき姿”だ。

無理も無茶もない。

誰も欠けない。

そんな当たり前。

（あの世界では、こんなことできなかった）

ふと、思い出す。

血と絶叫に塗れた記憶。

だが、それはもう過去だ。

今は違う。

「ジーク」

視線を向ける。

テーブルの端。

そこに、ジークはいた。

皆の輪の中にいる。

いる、はずなのに。

妙な違和感。

笑っている。

ちゃんと、笑っている。

ゴウメイの話に頷き、ココネの冗談に少し照れ、マリアの言葉に礼を言う。

完璧な“仲間”の姿。

なのに。

妙に、遠く感じる。

まるで。

一枚、薄い膜を隔てて見ているような。

そんな感じ。

「アレン？」

不意に、目が合った。

ジークがこちらを見る。

その瞬間。

「どうした？」

にこりと笑う。

変わらない。

いつも通りの笑顔。

なのに。

アレンの背筋に、冷たいものが走る。

「いや。なんでもない」

誤魔化す。

そのまま、視線を逸らす。

疲れてるだけだ。

そう、アレンさ思い込もうとする。

だが、その時だった。

カラン。

ジークの手から、スプーンが落ちた。

同時に、ジークは呟く。

「俺。ここに居てもいいの…かな？」

どこか遠いところを見ているかのような顔。

しかし、それを。

「なに言ってるの？　いいに決まってるじゃない」

落ちたスプーン。

それを拾いあげ、ジークに微笑むマリア。

アレンも頷く。

「ジーク。ジークはずっと俺たちといっしょだ」

「俺たちの大切な仲間だからな」

「あ、あぁ。そうだよな」

頷き、ジークはマリアからスプーンを受け取る。

その姿。

それに、アレンはまた違和感を感じる。

同時に脳内に微かに響く声。

それは、あの世界での結末のひとつ。

〜〜〜

「ありがとうございます。そ、そのジークさま」

「わたしたちを人間から助けていただいて」

あの洞窟。

その中で、追放されたジークが人語を話すゴブリンやオークたち囲まれ力強く頷いている。

〜〜〜

朧げな光景だった。

しかし、それは確かに。

アレンの中にわだかまる違和感。

それの原因そのものだった。