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その夜。

「これでよかったん…だよな」

アレンは、呟く。

窓の前に立ち、差し込む月の光にその身を照らされながら。

部屋を仰ぎ見る。

そこには、それぞれのベッドで眠るジークとゴウメイ。そして、マリアとココネ。

皆、何事もなかったかのように眠っている。

しかし、アレンの中には残っていた。

あの光景。

あの結末が。

後悔。絶望。抗えない理不尽。

唇を噛み締める、アレン。

そして。

「ジーク」

「この世界ではいっしょにがんばろうな」

「俺も。いや」

「俺たちもがんばるから」

思わず呟いていた。

その呟きに込められているのは、決意。

あの世界。そこでは、最後まで持つことができなかった勇者としての決意だった。

〜〜〜

翌朝。

「よし」

「出発するぞ」

日の光。

その下に響く、アレンの声。

「今日はこの村を苦しめる魔物の討伐。村長さんの話によれば－－」

強烈な既視感。

それがアレンを襲う。

そうだ。

あの時も、こうやって。

ジークを追放し、意気揚々と魔物討伐へと出かけた。

〜〜〜

「ジークなんて居なくても、楽勝だろ」

「そうね。だって」

「あいつ。ずっと後ろで手のひらをかざしているだけだもんな」

「最初は俺たちに魔法をかけてくれてるのかと思っていたけど」

「魔法をかけていたのは、わたしだし」

馬鹿にしたように、みんな笑っていた。

ジークを蔑み。追放したことを。

〜〜〜

だが、結果は。

突然、声を発するのをやめたアレン。

そのアレンに、マリアは声をかける。

「アレン？」

「ん？　あ、あぁ」

「どうかした？　なんだか顔色が悪いけど」

「い、いや。大丈夫だ」

「そう？　あんまり無理しちゃダメだよ」

「わ、悪い」

ジーク。ゴウメイ。ココネ。

その三人も、アレンを心配そうに見つめている。

「で？　村長さんの話によれば……なに？」

首を振り、深呼吸をし、アレンは続ける。

「村長さんの話によれば、魔物たちは北の方からやってくるらしい。聞けば、かつて炭鉱として使われていた洞窟がそこにはあるようだ」

既視感。

しかし、今は違う。

今、この場には。

「なら、はやく。その洞窟に向かおう」

ジークが居る。

「俺はいつものように、みんなのサポートをする。だから」

「サポート？　ジークって、なにかサポートしてたの？」

「あぁ。実は、みんなの身体能力を無理のない範囲で強化していたんだ。その…みんなが無意識に。ちょっとだけ力を込められるように」

ココネは目は丸くする。

「て、てっきりなにもしてないと思ってた」

「お、俺もだ。でもよぉ…本当かよ、それ」

怪しむ、ゴウメイ。

「サポートならマリアとココネもやってんだろ。なのに、ジークもサポート？　し、信じられねぇ」

「わたしも、わたしも」

しかし、それをアレンは遮る。

「ジークの言っていることがほんとかどうか。試してみよう。俺には、その。ジークが嘘を言ってるようには見えない」

「アレンがそう言うなら」

「う、うん」

「いっちょ信じてみるか」

そして、ジークもまた力強く声を響かせる。

「任せてくれ」

「絶対に期待を裏切るようなことはしない」

それにアレンは頷く。

そして。

「俺とゴウメイは前衛」

「マリアとココネが中衛」

「ジークは俺たちの背後を守ってほしい」

「「了解！！」」

こうして、アレンたちは魔物討伐へと向かっていったのであった。

自信に満ちた表情。それを、たたえながら。