俺は死にたいけど死ねない

１５ 「計画通りだ」

聞いたことあるようなセリフのタイトルですね。(´∀｀*)ウフフ

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ジョイマンは事態を理解できないでいた。

目の前の五人の兵士が袋から出した首は明らかに見たことのある顔だった。

質問の内容が一度もふるいにかけられること無く考えたことがそのまま口から溢れる。

「これはどういうことだ。」と。

そう問われた瞬間に五人が消えた。

そう思った次の瞬間、自分の周りにいた数人の兵士たちが

バタバタと倒れていき気づけば自分の首に刀が当てられている。

少しでも動けば命はないという意思表示が言葉を介さず刀から伝わってくる。

何が何だか全くわからない。自分の勝ちを疑っていなかった。実際に勝利の声も聞いた。

かと思っていたら今はそれどころか自分の命が危ぶまれている。

ジョイマンは目まぐるしい状況の変化に頭の整理が追いつかないでいた。

いや、出来ている方がおかしいのだ。自分の命が他人の中にあるのに呑気に

状況整理など出来るはずもない。それどころではないのだから。

「少しばかり知恵が足りなかったわね。」

心臓が飛び出てしまったんじゃないかと錯覚するほどの―――いや本当に出てしまったのかもしれない―――

身の毛もよだつ様な只々冷たい、どこまでも冷たい声が耳元で囁かれる。

脅すでもなく、野太くもない綺麗な透き通った女性の声。

その声が自分の思考を操っているかのように

脳が心が本能がもう助からないと自分に告げている。

自分に背を向けてそう呟く男――もといジョイマン隊長を見やる彩芽。

「どうやって…。」

ジョイマンは命乞いも交渉を持ちかける事もしてこない。

「あら、そんな言葉が第一声だなんて……。もっと、命乞いをしなくてもいいの。」

　発せられる言葉が一々ジョイマンからそれでも僅かにしか残っていなかった

雀の涙程の冷静さを吸い取っていく。

ジョイマンの頭にここで叫べば誰かが助けに来てくれるかもしれないという

考えが浮かんでくるはずもなかった。そんな中只一つだけ確信できるものがあった。

それは自信からくるものなどではなく近い未来必ず自分に訪れるであろう

避けられない事実。死。

「どうせ俺は殺される。」

諦めではなくただの事実として喋る。

「当たり前じゃない。私達を殺そうとしていた上に

貴方は敵の大将。殺さない理由を見つけるほうが難しいわ。」

　すでに希望など持っていなかった。すでに絶望に付していた。

……はずだった…。その筈なのに耳に入ったその言葉はあるはずのない希望を奪い

これ以上落ちるはずのない絶望の淵のそのさらに奥に自分を誘っていく。

「でも……貴方に希望を上げる。交渉しましょ。」

　自分は殺されると分かっているのに本能が逆らえない。

駄目で元々目の前にぶら下がっている希望に飛びついてしまう。

人間であればそうする。いや、そうせざるをえない。

誰しも生きたいという本能に逆らえない。ましてジョイマンには。

彩芽には分の言葉でコロコロと表情が変わる

目の前の既に操り人形と化した敵を見て笑わずにいられなかった。

こいつ本当に面白いように思い通りに動くわね。

彩芽には相手の心理が手に取るように分かっていた。

まず相手に生殺与奪はすべて握られていると自覚させる。

相手に絶望を与え、それでもと追い打ちをかけるように万が一はないと教え込ませる。

そして目の前にちっちゃな人参をぶら下げる。

ここまで思い通りになるとさすがに面白いわね。

ま、それもこれも全部あの男の入れ知恵なんだけど…。

それにしてもあの男末恐ろしいわね。植物状態だと言うことを差し引いても

戦力として有り余るくらいだわ……。

「お、俺はどうすればいい…。」

その声からは必死さがヒシヒシと伝わってくる。

先程まで馬鹿だと馬鹿にしていた事など頭になく

プライドを捨て残りの希望に一心にすがっている。

「そうねぇ、じゃあ――」

先程まで殺人が行われていた場所はいつの間にか死体も飛び散った血も綺麗サッパリなくなっていた。

その場所に約百名の――少し減って九十数名の兵が集まって

目の前の男が喋るのをまだかまだかと待っている。そんな些細な数の変化に気づくもが誰かいる筈もなく。まして目の前の甲をかぶった兵士たちが今まさに自分たちが倒そうとしている

敵だということに気づけるものなどいる筈もなく。

大勢からの熱い視線を一手に受け、後ろからは数名の兵士になりすました敵から

殺気を受け冷や汗が止まらないジョイマン。

威厳あるものとして尤もらしくコホンと咳払いを一つし語りだす。

「我が国の領土を侵す者、我らが同胞を殺した愚か者。

我らはこれらを討ち取った。これで我が国の門を守る同胞たちも浮かばれることだろう。

兵士諸君には誠に感謝している。帰ったらゆっくり羽を休めるといい。是非そうして貰いたい。

だがしかし、諸君らにはまだせねばならないことがある。敵は――同胞の敵（かたき）は殲滅しなけばならない。

奴らはまだ森のなかに潜んでいるやも知れない。そこでここからは少数精鋭で行こうと思う。

私が選抜した十名を残し他は国へ帰還することにしよう。諸君には厚い待遇が待っているだろう。

そして残った私と十名は敵の残党を探し出して始末する。――」

話が終わると次第に人がまばらになっていき

残ったのはジョイマンに選抜された五人と彩芽達の

計十名になった。

残ったのが十名だけだと分かった所でジョイマンが口を開く。

「どうか驚かないで聞いて欲しい。そして出来ることなら私を責めないで欲しい。

身勝手なのは私も分かっている…だが……。」

隊長のただならぬ雰囲気に気圧された兵士たちは

皆一様に押し黙っていた。先程までの威厳あるように見えた隊長の姿など既にそこにはない。

その中の一人が口を開く。

「ど、どうしたんですか隊長。これから残党を殲滅しに行くのですよね。」

ジョイマンは黙って首を横に振る。

それだけで相手を黙らせるのに事足りた。

「私達はこれから相手の軍門に降る。」

彩芽達を除いてその場の誰もが言葉の意味を理解出来ないでいただろう。

驚く者、唯黙っている者、悲しむもの――はいなかった。

殆どが驚きのあまり空いた口が塞がらないでいた。

数秒が過ぎた所で。

唯一人驚きではなく沈黙を貫いていた人物が沈黙を破る。

兵士の中でも特徴的な赤く緩くパーマのかかった髪の

皆より一回りも二回りも小さな少年。目がぱっちりと大きく開いているのが印象的だ。

「どういうことだ、敵は討ち取った筈じゃないのか。」

身分が上の自分に対して向けられるような言葉でないことなど気にする素振りなど無く

何とも気まずそうに喋りだすジョイマン。

「いや、そうじゃないんだ。実は――」

ジョイマンが喋れたのはそこまでだった。

ドスッ……ガタ…………ドサ。

ジョイマンの首が地面に落ちたことで高い所から落ちたため地面に少しめり込み

鈍い音を立て、続いて突然全身から力を奪い取られた体が膝から地面に落ち

少しの音とともに崩れ落ちた。

「実はこういうことなの♡」

怒る者は誰もいなかった。

驚く者は誰もいなかった。

悲しむ者は誰もいなかった。

一瞬の間その場からありとあらゆる感情が消えた。

そして数秒。

兵士たちの叫び声、声にもならない声がその場を恐怖で埋め尽くす。

「「「「うわーーーーーーーーー。」」」」

勝利しこれから殲滅戦に入り手柄を上げるつもりだった。

そこから一転。恐怖のどん底に叩き落される。先程までというのも語弊がある

つい数瞬前までこの世に生を受け目の前で喋っていた人――今や只の肉塊――が

無理矢理に生を奪われ力なく自分たちの足元に倒れ込んでいる。

恐怖していたのは兵士だけではなかった。

既にこうすると誠志達は知っていた。敵の恐怖心を煽るためにこうすると。

知っていてさえ恐怖してしまった。彩芽の行動はともかくとして、彩芽の不自然なほど白いその肌が

黒き綺麗に伸びた髪が笑っているのに笑っていないその顔が本能を鷲掴みにして恐怖を煽る。

先程の赤毛の少年はと言うと仲間の誠志たちが驚きに悲鳴を上げているにも関わらず

驚いてはいたものの多少の恐怖を受けた所で留まり終ぞ声は上げなかった。

パニックが収まり始めた所で彩芽が口を開く。

「貴方達にはこれから私達に従ってもらうわ。

因みに言っとくけど抵抗や出し抜けは出来ないと思ってね。

ここにいる半分は私の仲間だから。」

その言葉に続いて五人の兵士が被っていた頭用防具を脱いでいく。

驚いて誰も声を上げられなかった。――そのはずだった。

「おい、話が全然見えてこねぇぞ。どういうことだ。」

話の腰を折られたからではなく、言葉を発したという

唯それだけの事実にその場の全員が再び驚嘆する。

どうにか平静を取り繕って彩芽が続ける。

「そ、それもそうね。私達はあなた達がいない所でバレないように

ジョイマンとかいう男を脅して兵力を大幅に削らせたわけ。

そしてどうにも出来ないあなた達には私達の仲間になってもらうわ。

ま、立ち話も何だし歩きながら話しましょ。」

「………」

赤毛の少年と一同は抵抗すること無く彩芽の提案に従うことにした。

先程まで自分の上官だった肉塊を放置し

一同は森の中を進んだ。

◆◆◆

「着いたわ。ここに私達のリーダーがいるの。」

周りの風景と何ら変わりない。只地面の一部分だけ不自然に色が違っている。

夜達以外はどこにといった風にキョロキョロと該当する人物を探している。

そんな中、自分達に集まる注目など気にもせず夜と誠志が色の違う部分を手でひっかき始める。

大して時間もかからず十数秒で目的のものを掘り当てた二人。

一日の内に何度驚けばいいのか、誠志たちを除いた五人が

土の中から出てきた物ではなく者に驚嘆する。声を上げてではなく目を見開いて。

今回ばかりは赤毛の少年も流石に目を見開いて驚きを隠せないでいた。

どこの世界に地面から人間が出てくるなどと想像出来る人間がいるだろうか。

誠志に座るポーズをとらされている中から出てきた人物は柔らかい石があるとすればこうなのだろう、

それを体現するように重力に任せて体を曲げ表情は石のように固く動かない。

ひとしきりの汚れを誠志が払い終わると

全員の顔を見やる一真。一笑して一言

「計画通りだ。」

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気づいた方もいると思いますが………最後の一真のセリフ

………「DWATH NOTE」の夜神月のセリフをかなり意識して書きました。

この世で一番好きな作品のこの世で一番好きなセリフなのです。

パクリと言わずにどうか温かい目で見守ってやってください。