１６ 奴隷根性
最近悪の教典の漫画版見ました！
ドキドキが止まりません…。原作の貴志 祐介先生はきっと天才ですねｗ
心地いい涼やかな風が吹き抜ける平原。
短く不揃いにそれぞれ思い思いに伸びた草が風にたなびいている。
風が吹き抜けるたびに少し髪がなびく。
地面に座し円を作る十一人。人数が増えたため円がいつもより少し大きい。
「そろそろ説明してもらってもいいか。」
開口一番で余りにも馴れ馴れしい、とても自分を負かした相手に対するものとは思えない
口調で問うのは赤毛の少年。不思議とそれを問いただす人間はその場にいなかった。
「説明ってお前らが負けた理由か。それとも…俺のこの体のことか。
これからお前らをどうするつもりなのかって事か。一体どれのことを言っているんだ。」
そうすることが癖になっているかのようにいつも通り挑発するような
態度で返す一真。
「全部だ。俺達は今何がどうなっているのか全く分からない状態だ。」
だが、挑発に乗ることなく冷静にというより普段通りに聞き返す。
「そうだな。じゃあまずお前らを負かした方法から話そう。――」
兵士たちの顔に緊張が走る。
「俺達はまず山の頂上で白い煙を上げた。わざと見えるようにな。
それを見た兵士たちはこう思った筈だ。敵はあそこに俺達がいるはずだって。
山の頂上に布陣することで地の利を活かしこちらを迎え撃つ作戦だ。と。」
依然としても兵士たちの顔には緊張の色が浮かんでいる。
「だが俺達はそれを囮に別の場所から隊長を奇襲する作戦だった。」
「そんな事は知っている。」
「って言う事も俺たちは知っていた。」
そんなことが聞きたいんじゃないと言いたげに
話に割って入ってきた赤毛の少年に間髪入れずに返す一真。
その回答にムッとした顔をしていたが黙って聞く事にした少年。
「どういうことだ。」
「俺達はお前らの隊長が俺の策を読んでくるのを読んでた。
隊長はあんたらにこんな事を言った筈だろ。
あれは囮で、敵は必ず奇襲を仕掛けてくる。敵が勝つには奇襲以外ありえない。
だから相手の策にハマったふりをして山の頂上にそれなりの数の兵を向けさせ
残った兵で近辺の森を警戒しろ。って…。
確かにその通りだ。俺たちには奇襲以外の手はなかった。」
「だったら何で。」
話を聞いても疑問が募るばかりだった。
「答えは簡単。俺らがその上をいったってだけだ。
森に隠れていた彩芽たちは敵にバレないように五人殺し。
その衣装と首を奪い叫んだ。敵を討ち取ったぞー。と。
そしてその声を聞いたお前らの隊長は自分の読みが当たったとばかりに喜び
そこで完全に油断しきっただろう。そんな状態じゃ見知らない兵士がきたとしても
少し不思議に思うくらいでこちらの意図には流石に気づかないだろう。兵士が減っていることになら
気づけたかもしれないけどな…。
だから敵の衣装に扮した彩芽達は堂々とお前らの仲間の首を携えて隊長の懐まで
警戒されることなくたどり着けたって訳だ。」
そこまで話した所で一旦周りの様子を伺う。
誰も話したがっている者はいないことを確認し続ける。
「そしてこの時、他の兵士はまだ潜んでいるかもしれない敵の残党を
躍起になって捜す。自分たちの隊長が死の危機に瀕しているとも知らずにな。
その間に隊長をたっぷりと調教して、大半の兵を退かせた。これはお前らも知っている通りだ。
流石に正体が割れてる状態で百人に襲われたら勝ち目ないからな。
まあ、そんなこんなで今に至るわけだ。これでいいか。」
問われた兵士達はと言うと。
皆なぜこんな状況になっているのかという事に得心がいっていた。
それと同時、万が一にも自分達が勝つ道はないと知り説明を聞いた事による
後悔の念が襲っていた。
皆が黙る中またまた赤毛の少年が質問を繰り返す。
「じゃあ今度はあんたのその体だ。そっちを説明してくれ。」
ずっと気にはなっていたのだろう。全員の注意が一真の返答に向けられる。
「そんなの知るか。俺が知りたいわ。」
予想に反して余りにもそっけない回答に面食らう少年。
「お、おう。そうか。じゃあ、これから俺たちはどうすればいい。」
「仲間になれとは言ったが、さっき迄敵だった俺に
指示を求めてどうすんだよ。ったく。見上げた奴隷根性だな。」
一真の言葉にピクンと微かに反応する少年。
その微かな不自然な反応に気づかない一真でもなく。
今微かに奴隷という言葉にしていた…。どういうことだ。
「まあ今日はお互い疲れているだろうから話はここまでにして寝よう。
順番が逆になってしまったが自己紹介やらこれからの方針は明日話そう。
悪いが、お前らの寝床は用意できてない。そこら辺で寝ててくれ。じゃ、そういうことで。」
一方的に自分の要求を通した一真は夜に背負われて自分のテントに入っていってしまった。
それを見て他のメンバーも自分のテントに入っていった。
あとに残ったのは連れてこられた五人の兵士たち。
◆◆◆
テントに入ってから三時間程経った頃。辺りは暗黒に包まれ、相変わらず風が草を揺らす音だけが聞こえる。
彩芽はあれから一睡もせず起きていた。昨日の今日あったような奴を
まして敵だった人間を簡単に信用できる筈もなく、寝首を掻かれないように警戒していた。
外から声を潜めて話し合うのが聞こえてくる。その声に黙って耳を澄ます。
五人でできるだけ小さくなって話している。
「おい、これからどうする。まさか本当に仲間になるつもりじゃないだろ。」
「バカ言え。当たり前だろ。どうしてあんな奴らの仲間なんかになれる。」
「じゃあ、どうするんだ。あいつらをこのまま殺すか。」
その提案が出た所で彩芽は傍らに置いてあった刀を手に取るって身構える。
「いや、それは止めた方がいい。」
提案を却下したのは赤毛の少年だった。
「何でそうなる。今ならチャンスだろ。」
だがしかし首を横にふる少年。
「ここまでやってのけた様な奴らが無警戒にグーグー寝てるはずがない。
ここは逃げるのが得策だ。そしてここの場所や相手の情報を持ち帰って立て直すんだ。」
「それもそうか…。そうと決まったらもうやるしかないな。
今すぐ逃げよう。いつあいつらが起きてくるかも分からん。」
あいつら逃げる気か。
テントの中から話を聞いていた彩芽は止めに行こうと
立ち上がりかけたが自分と相手の数的不利を考え何とか踏みとどまる。
慌ただしく地面を蹴る音が次第に遠くなっていく。
◆◆◆
夜が明けて彩芽が出てくるとそこには予想通り
昨日の兵士達の姿はない。
「おはよ～。」
先に起きていた仲間に挨拶を済ませる。
仲間たちの顔を見ると全員目の下に大きなクマを抱えている。
意気消沈しているその様子を見て彩芽は思わず少し笑ってしまった。
「うふふ。やっぱり皆考えることは同じみたいね。」
彩芽が起きてきたことに気づき誠志が微笑んで声をかける。
「やっぱり、彩芽さんも同じでしたか。」
「お、おい。皆その顔どうしたんだ。」
夜に背負われてテントから出てきた一真が皆の顔を見て
心の底から出たとばかりに言葉を口にする。
顔や態度から一瞬でこいつは昨晩ぐっすり寝ていたというのが
全員の共通理解として認識される。
「どうしたもこうしたもないわよ。折角捕まえてきた兵士が
全員逃げちゃったわよ。どうするのよ。」
剣幕で怒ってくる彩芽に対し何食わぬ顔で応じる一真。
「ああ。知ってるぞ。そんなこと。」
「知ってるって、あんたねぇ～……って、えぇ！
知ってたの。じゃあ何で――」
今さっき生じた疑問をぶつける前に一真の言葉に遮られる。
「何で隈ができていないかって？寝てたから。」
「えぇ？全然話が見えてこないんだけど。
何で昨夜寝てたのに逃げられたの知ってるのよ。」
そこにはいつも一真と話すときの剣幕は
話の腰を折られたことで既になかった。
一真と彩芽に挟まれている夜が
何とも気まずそうな顔をしている。
「お二人ともとりあえず皆で集まって座りません？」
既に定例化しつつある朝の集まり。
夜情報を整理し、朝スッキリした状態で聞いた方が効率がいいという一真の考えの元
成り立っている。
いつも通りの並びで七人が円を作りながら集まっている。
「いやぁ、この集まりも既に習慣になってますね。」
話を切り出したのは夜。
「で、どういうことなの！」
彩芽が折角穏便に話を進めようとした夜の話を
脈絡なく打ち消す。既にいつもの調子を取り戻してものすごい剣幕で一真に食って掛かる。
そこに怒りが無かったと言えば嘘になるが、感情より先に一真にとりあえず食って掛かるのが
常態化しつつあった。
ここまで来ると一真の方も手慣れたもので
いつも通り冷静に挑発的に返答する。
「だから、逃げられたんじゃなくて逃したんだよ。
そもそも仲間になってくれるなんて端から期待してない。そもそも仲間になるっていっても
信用できないし。
目的は仲間と合流しないように時間を置いて逃がすことだったからな。」
「そうか、それは残念だな…。」
「だから――」
差して理由があったわけでも無くいつも通りの剣幕で怒鳴りかけた所で止まる。
自分の感情より優先すべき把握しなければならない異常事態に気づいたからだ。
最近聞いたことがある。だがここにいる筈がない声の主。
声がした方――テントの裏側に一斉に全員の注目が集まる。
「逃げなくてよかったのか。1対５じゃ流石に勝ち目はないぞ。」
一真がテントの方に問いかけると声の主が現れる。
長く伸びた緩くかかったパーマの赤毛。
背はグループで一番小柄な朝より低い。体つきもとても筋肉質とはいえない。
大まかな外見を並べてみてもとても兵士とは思えない幼い少年。
敵意のない好戦的な目で一真を見つめている。
「俺を仲間にしてくれ。」
今こいつはなんて言った。自分の隊長を殺した奴らの
リーダーに懇願している。それもわざわざ生きて逃げれる可能性を捨てて。
一瞬驚きで目を丸くした一真だったが直ぐに
敵を警戒する猜疑に満ちた目で敵を観察する。
「駄目だな。裏切る可能性が高すぎる。大将のの敵を打とうとする
その心意気は感心するが寝首を掻かれては堪らないからな。」
寝首を掻かれる心配など全くない事は理解していたが
様子見として当たり障りのない、つまり一真にとっては挑発的な解答を返す。
最初から想定していたのだろう動じずに返答する。
「俺はあの国で奴隷をさせらてたんだ。だから今回国に戻らなかった。
あんた等を殺した所で何のメリットもない。」
「なるほど。だから自分は裏切らないと…。
だが駄目だな。リスクを取ってまでこんな弱そうな奴仲間にするメリットがない。」
鉄のように動じなかった少年の顔の雲行きが怪しくなってくる。
「俺は奴隷・兵士の中でも飛び抜けて強かったんだ。だから今回も10人の選抜に残ることが出来た。
力があればあんた等にもメリットが有る筈だ。」
二人の様子を見て流石に周りの人間も止めようかどうか迷っている。
検討する様子もなく即座に否定する。
「駄目だなお前みたいなガキじゃ。――」
いよいよ雨が降りそうなほど雲行きが怪しくなってきた所に
一真のダメ押しが入る。
「――それにお前みたいな奴隷根性じゃ――」
そこまで喋った所で遂に雨を通り越して雷雨が降る。
「奴隷根性じゃない！俺達は…俺達みたいな奴隷は
誰かの庇護を受けないと生きていけないんだ！仕方ないんだ…俺達は…。」
勢い余って感情の制御が出来なくなり今にも泣きそうな声を上げている。
「馬鹿が…。それを奴隷根性っていうんだ。
お前みたいな奴は見ていて気持ち悪いんだよ！」
とても幼い少年に浴びせるような物ではない語気で容赦なく
罵声を浴びせる一真。それもこんな境遇のこんな状態の子供に。
正しくこれこそが鬼の所業というものだろう。
いよいよ収集がつかなそうだと判断した誠志が二人を止めに入る。
「まあまあリーダー。抑えて抑えて。」
極めて穏やかに諭すように一真を宥めようとする誠志。
だが誠志の瞳に映った一真の目はとても起こっているようには見えなかった。
「ささ、一旦あっちに行って休もう。」
一同から離れた所に誘導する誠志。すかさず腰と胸に刃物を隠し持っていないか
確認する。
二人が見えなくなった所で隣りにいた夜が話しかけてきた。
「何もあそこまで言わなくても良かったんじゃないですか。」
「いや、あれでよかったんだ。ああいう奴隷根性の奴は本当に見ていて気持ち悪い。
自ら誰かに支配されたがって…。」
そういった後一拍あけて話す。
「だが…まあ…確認は済んだ。あいつの名前を聞いてきてくれ。」
「いいんですか？」
驚いて聞き返す夜。暗に仲間にする可能性を示唆する言葉に。
前を見つめ何も言わない一真の横顔を見て
一笑し、分かりましたとだけ告げて誠志たちの方に歩いていった。
その様子を見ていた彩芽が。
「良かったの本当に。言ってる事が全部本当だとは限らないのに。
演技だっていう可能性もあるのよ。」
心配する彩芽に対し脈絡もない言葉で返す一真。
「彩芽、あいつはかなり役に立つぞ。」
最近本も漫画ダーク系の作品ばかり読んでいるので
心臓が持ちません…ｗ どうしましょうｗ
