１３ 本当の戦争はチェスで例えられない
あやめとせいじの名前を漢字にしました。
あやめ→彩芽 せいじ→誠志
「ん、雨か…。いつの間にか寝てしまってたか…。
こんな平原にも雨なんか降るのか。」
少量ずつ落ちてきた雨が集まって水滴になる。
水滴が重力に従って頬を伝い落ちていく。
最初はポツポツと降っていた雨も次第に勢いを増してくる。
「お～い。リーダー。帰ってきたぜー。」
遠くの方から自分を呼ぶ声がする。
この声誠志か…。
声のする方を見やると
５人がこちらに向かって歩いてきている。
恐らく本が乗っているからだろう重そうに台車を引く桔梗の姿と
その両隣に誠志と彩芽が。彩芽の方は紙袋を両手に携えている。
そしてその後ろをまるで魂が抜けたかのように、
アンデットのようにただならぬ雰囲気の朝と夜がノソノソとついて歩く。
あるいは二人を知らない人間が見ればアンデッドと判断したかもしれない。
「お、おつかれ……。大丈夫かって聞いてもいいか？」
「「お疲れ様です。」」
それはあまりにも無機質な文字通り魂の入っていない
声で返してくる二人。その瞳にはもはや一真の姿は映っていない。
二人はそれだけ言い残すと自分たちのテントへ入って行ってしまった。
デジャヴュ……。今度からこいつらに殺しをやらせるときは考えなきゃいけないな。
…って、そんな事より本だ。本はどうなった。
自分の思考を振り切りつつ三人の方を見やる。
恐らく本をぬらさない様にそうしたのだろう。荷物の上に掛けられた布は本の山の形に添って
所々角ばっている。三人共水分を吸って髪の毛が萎れている。
「どうやら無事に本は盗み出せたみたいだな。
薬品の方はどうだった、彩芽。」
「何とか盗み出しましたよ…。最後の方はバレて捕まりそうになりましたけどね。」
「薬品の方もちゃんと調達できたわよ。
それにしても爆薬と毒薬を作るための素材なんてよく知ってたわね。」
何のことは無い。ただの会話のつなぎ。何かの目的があって聞いたわけではない。
ただ少し気になったから聞いただけだったその質問からおおよそ想像もしていなかった
回答が返ってくる。
「ん？何言ってるんだ。そのくらいは社会常識の範囲だろ。
偶にはあやめも面白いこと言うんだな。」
嘘でしょこいつ。何言ってるの。こんな知識が社会常識な訳ないじゃない。
六年間植物状態だったとは聞いていたけどそれにしたって……。
あやめは自分が聞いたことを否定したい気持ちでいっぱいだった。
場に数秒の沈黙が漂う中、取りなすようにあやめが咳ばらいを一つ。
「ま、まあそれはいいとして。今、夜と朝が居なくなった事で
検問所はがら空きになっているは。明日には確実に誰かが侵入したってバレてる筈よ。
領内での目撃情報を辿ればすぐに足がつく。この後どうするの？」
「あぁ、その事だけど。俺も一回情報を整理してから作戦を組み立てなおしたいんだ。
だからその話は明日にしよう。どっちにしろ夜と朝にも話さなきゃいけないんだし。」
話を終わらそうとすると先程までと打って変わってあやめがいらいらした様子で眉間にしわを寄せて
こちらを見ている。追手の事がよほど心配なのだろう。
その様子を見て一言付け加える。
「ただ一つ。言えることがある。明日には森林地帯に向けて出発しする。」
それを聞いて納得したようで眉間の緊張を解くあやめ。
「ま、それもそうね。いつ追手が来るか分からないし
森林地帯なら逃げやすいしね。」
眉間のしわを解いたあやめの代わりに今度は一真が
解せないという風にあやめの言葉に苛立ちを覚えたように少しばかり語気を強めて
言葉に感情を乗せる。
「いや、そうじゃない。そうじゃないぞ。確かに森林地帯は逃げるのにはうってつけだ。
平原地帯じゃ作戦の立てようもないし、数でも機動力でも負ける俺たちに勝ち目はないしな。
時には逃げるのも必要だ。だが今はそうするべき時じゃない。
言った筈だ、俺たちはこの世界を手に入れるって。
だから、逃げるためではなく……勝つために行くんだ。」
「だからあんたねぇ。相手は軍隊を持ってんのよ。いずれは目的を
達成しなきゃいけないのは私だって分かってる。でも、今はまだその時じゃないわ。
万が一にも勝ちなんてありえないわ。６対数十、数百なのよ。
そんな話聞いたことないわ。あんたは戦ったことがないから分かんないのよ！」
「まあまあ、落ち着いてあやめさん。リーダーもそのくらいに。」
いよいよ会話がヒートアップしてきたところでせいじが二人の間に入って
止めに入る。
「いや、分かるさ。少なくともお前よりわな。そう思っているならそれがお前の限界だ。
やりようによっては１対万の戦いだろうと勝てる。肝心なのはここだ。
最初からそんな逃げ腰だからこんな状態になってるんだ。馬鹿も休み休みにしてほしいな。」
手は動かせないでいるが暗にお前は頭が悪いと言いたげに
挑発してのける一真。この時の二人の間の雰囲気は一触即発のところまで高まっていた。
その中での一真のこの発言は相当なものだとわかる。
何も言い返せないのかあやめは肩を震わせて顔を茹でダコのように真っ赤に染めている。
ここまでくると止まらない一真。反撃してこない相手に追撃をしようと
「だからあんたは――」
そう言いかけたところで。
パチン
鞭で何かを叩くような音がした直後
自分が宙に浮くのを感じたのは数舜で宙に浮いた体はそのまま浮き続けることはもちろんなく
重力に従って地面に叩きつけられるように落ちた。
そこまで大きな力が加わったようには思えなかったが
抵抗する術無くされるがままに物理法則に従い体が動いていく。
――え
一真は頭が真っ白になった。そこには悲しみ、苦しみ、怒りなど感情があったわけではなく
ただただ初めての経験に頭が真っ白になった。正確には痛みは感じていた。頬がジンジン痛い。
地面に打ち付けられた頭が肩が腰が痛かった。
呆然とする意識の中あやめの方を見やると
そこにはあやめだはなくせいじが立っていた。さっきまで二人を仲裁していた姿が
嘘のように目を血走らせている。
傍には面食らっているあやめが。ますます理解できない。
ただ茫然とこちらを見る一真を見てせいじ。
「……めさんを。……やめさんを。……あやめさんを馬鹿にするな！」
そういって戸惑うあやめの手を引っ張り二人はテントがある方へ消えていった。
後には床に打ち付けられたままの状態の一真と何やら気まずそうな桔梗の二人が。
「じゃ、じゃあ僕も寝ますね。」
そういってテントの方に歩こうとしたところで
呼び止められた声に肩を思いっきり上げてその場に固まる桔梗。
「おい待て。」
「は、はい～。な、なんでしょうか。」
喋り方があまりにもぎこちない。
「俺を忘れてるぞ。あと本も。」
まだヒリヒリするな、あいつどんだけ強く殴ったんだ……。
あいつの行動には驚かされたな。あれだけで手を出してくるなんて。
でもそのおかげでどれくらいあやめの事が好きなのか分かった。これは利用できるかも知れない…。
それにしても人間っていうカードはなんて扱いずらいカードなんだ。それぞれに能力やコストがある上に
感情という見えにくい使用条件が加わり、更に能力・コストにも影響を与える。
非常に計算しづらい……。これからはそれも含めて計算しなければ……。
「昨日三人には言ったが、俺達はこれから
森林地帯に拠点を移す。あやめから話があったがこれは決して
逃げるためじゃない。勝つためだ。戦いにおいて数は重要だ……。だが、それだけだ。
重要なだけで全てじゃない。逆に少ないからこそそう思って油断している奴の寝首をかける。
お前らにとって俺の実力を見せる初めての機会だからな。お前らの信じた人は俺で良かったって証明してやるよ。」
六人で円を作っている中、一真の話に耳を傾ける五人。
一真の話を聞き終わった後、昨日の話を知らない夜が尋ねる。
「とはいっても、相手の人数も攻めてくる時間も時期も分かんないんですよ。
具体的にどうやって相手を負かすんです？」
やはり皆納得していなかったのだろう。至極最もだと皆一様に頷いている。
「なんだ、そんなことか。あれから俺も本を何冊か読んで情報をそれなりに収集した。
作戦も色々組立てたよ。やっぱり何度考えても勝てないような敵だとは思えない。」
目の前のこの男はただ誇るでも自慢するでもなく、ただあっけらかんと事実だけを述べている。
昨日の夜には何も作戦を立てていないと行っていた男が、ただ口だけだけだと思っていた男が。
確かに情報を入手したとは言ったがこんな短時間で――いや、短時間どころの話ではない。
起きてから話し合いになるまでの僅か数時間。その間に大体の情報を入れそれを元に
作戦を立案。それも複数。――あり得ない。ただ情報を入れるだけでも不可能だ。
彩芽は目の前の事実にただただ驚愕していた。
「まず、皆も一番気になっていると思う相手が攻めてくる時間と時期から説明する。
時期は三日後。そして、時間はお昼。それも食事をするような時間帯だろう。
それと相手の――」
そこまで話したところで慌てて止めに入る夜。
「ど、どうしてそんな詳しいとこまで分かるんです？
いくら何でも少しは前後しますよね。」
反論を許さない強い口調で否定する。
「いや、絶対だ！俺達の検問官達の殺し方からしてこちらが少人数だということは恐らくバレているだろう。またはそうでなくともあまり戦力のない盗賊程度に思っているだろう。
少人数であれば逃げられるのも早いからな。領内をあらかた探し回った後、
現実的な数の兵を組んですぐ探しに来る筈だ。
相手の情勢や勢力、兵の数を考慮して計算すれば
三日後という数字が妥当。大人数の編成で最も警戒するのは奇襲。
奇襲が最も成功しやすいのは夜の時間帯だからな。だから、それを計算に入れればお昼時っていう答えは
自然と出てくる。馬鹿でもこのくらいの事は計算して戦いに来るだろ。な、簡単な話だろ？」
一真の答えに呆気に取られて唖然とする一同。だがそれでもと夜だけは食い下がらない。
そんな事は信じられないとばかりに。
「で、でも流石に少しは、ほんのちょっとは前後しますよね。」
唯でさえこんな当たり前の事なのに何で分からないんだ。
一真は内心舌打ちしながら。
「だから絶対だ。俺らがそういう風に誘導するんだから。」
何気なく放たれた言葉に夜に雷を受けたような衝撃が走る。今までそんな事など考えたこともなかった。
いつも唯奪われる側だった自分たちが、いつも逃げる側だった自分たちが
神の内の一柱が率いる軍隊を誘導する。あまつさえ勝利すると目の前の男は言ってのけている。
一真の事を一応は信じていたものの神を相手にする事に多少の不安は抱いていた。
放心している夜に変わって彩芽が質問を続ける。
「でも、相手の人数も分かっていないのにどうやって…。
勝つことは愚か、誘導することさえできないわよ。」
「なあ、昨日言ったことまだ分からないのか……。」
その言葉で場の空気が一変する。
誠志（漢字にしました）と彩芽の眉間に微かにシワが寄る。
昨日の一件を知る桔梗は二人の様子に慌てふためき、
知らない夜と朝は場の異変に気づくもののどうにもできないでいる。
「因みに相手の人数は約百人だが大した問題じゃない。」
「そこまで分かってて何で！何が大した問題じゃないの。１００対５人よ。五人なんて百人を相手に
作戦が成り立つような数じゃないわ。
１人で２０人倒せっていうの？そんなの無茶に決まっている。貴方戦ったこともないくせに
知ったような口ばっか聞いて。」
「だからここを使えって言ったんだ――」
とっさに動いてしまった体を続く言葉がそれを静止させる。
「誰が２０人倒せって言ったんだ。
何度も言うが戦いは人数じゃない。
なあ、戦いっていうのはよくチェスに例えられるよな。
色んな作戦や戦術を組み立てたり駒を操ったり。そういう所がリアルな戦いに似てるから。」
確かに戦い――いや、戦争とチャスは確かに似ている。だけどそれは違うんだ。
本当の戦争ではキングが隣りにいた仲間のコマに殺される事もあれば
ポーンがいきなりキングの隣まで飛んで来ることだってある。
そして何より一番違うのが勝利条件。相手のキングを倒せば済むと思っていたら
大間違いだ。相手プレイヤー、またその背後にいる代打ちできる可能性がある奴。
全員皆殺しにして初めてチェックメイトだ。」
「つまり何が言いたいのよ。」
「分からないのか。プレイヤーさえ倒せばいいってことはその他の駒は倒さなくていいんだ。
もっと言えば、チェスに負けても相手プレイヤーを殺せばそれでいいんだ。
チェスに勝つ必要はない。」
静かに続きを促す彩芽。
「つ、つまり？」
「負けずに、勝たずに勝つ。」
一真だからこその例え方ですね。
