１１ 死んだ後には何が待っているか
とにかくシリアスを追及しているので
作品中でも暗殺や毒殺、裏切りなどが多く出てきます。
予定の時刻になろうとしていた。
六人は三十メートル先に検問所というところまで来ていた。
検問官とお互い対峙している筈だが暗闇のおかげで何も見えないため、
検問官がこちらに気付いている様子はない。
自分の周りでさえ見渡せない状況なのだ。音さえ出なければ絶対バレない。
こんなところで灯りを焚けば忽ち見つかってしまうだろう。
（そろそろ始めるか…。）
誰かが小さくつぶやくと同時、大きな灯りが灯った。
いや、暗闇の中で急に現れた光に驚いただけかもしれない。
ともかく、灯りの主はあやめだった。
灯りが灯ったのは一瞬、検問官に当たった光が跳ね返り目から入ってきた
光信号感覚神経を通り脳まで到達し認識へと変わった瞬間光を投げ捨て走り出す四人。
辺りは一瞬で暗闇に戻る。
其々一瞬入った情報から相手との距離、人数、それぞれの間合い
を導き出し自分が殺さなければいけない相手・その人数を把握する。
それはある人には見事な連係プレーに見えたかもしれない。
だが四人は自分に出来る事とやらなければならない事を理解していた。それだけの事である。
相手の人数は八人。
あやめは三十メートルの距離を一瞬で詰め持っていた刀で相手を斜めに一刀両断。
切断面からは血が本来の仕事を忘れていたように遅れて噴き出していた。それを呑気に見ているあやめの
筈がなく、近くにいたもう一人の検問官が声を上げようとしていたので喉に刀を突き刺し潰す。
膝をついて苦しんでいる。何か喋ろうとしていたが屋台の金魚を連想させるように口をパクパクさせているだけで言葉を発さない。そちらも特に見やることなくただ残酷に、容赦なく素早く近づき首を落とす。
他の連中は上手くやっただろうか。
顔を上げて辺りを確認するとそれぞれ戦いが終わっていたようだ。
「ふう。よかった。」
自分にさえ聞こえるか聞きえないかぐらいの小さな声でそう呟いた。
その安堵は仲間が無事だったこともあるが作戦が無事成功したことによるものが大きい。
確認が終わると皆素早く自分の懐から袋を取り出し
そこに自分の周囲にある先程まで動いていたーだが今は全く動く気配がない肉塊を
放り込んでいく。そこには躊躇いはない。
死体と呼んでいいのか、無残に切り捨てられた肉体を一しきり片付け終わると
後には盛大に飛び散った血の跡が残っている。
それを土を蹴って砂で多いかぶす。最初は血と混ざってどす黒い色だった砂だが
その量を増すごとに次第に目立たなくなっていき、終いにはどこに血が落ちたか完全に判断できないまでになった。
「はぁ～。暇だ…。おっ。」
退屈だとばかりにため息声を上げる一真。
隣には桔梗がいる。
二人して暖を取っているとぞろぞろと別行動していた二人が帰ってきた。
手には血で滲んだ大きな袋を持って地面に引きずっている。
一人で四体分の肉塊を運んでいるのだから当然だろう。
音を立てるわけにはいかなかったので、台車は持って行かなかったのだ。
「お疲れ様みんな。疲れてるでしょ。」
「お疲れ。疲れてるだろうから今日はゆっくり休んでくれ。」
帰ってきた二人を労う一真と桔梗。
だが労われた側はというと…。
何も答えず少し俯いてテント近くに死体を放っている。耳が聞こえなくなってしまったのかと
一瞬でも疑わせるほど、こちらの問いかけにピクリとも反応しない。
人間ならば無視していたとしても耳に入って意味を理解していれば多少なりとも反応してしまう
ものだが二人の様子をみれば直ぐにそうでないことが分かった。
二人は全ての死体を手放し両手が自由になるとそそくさと
自分達のテントに入って行ってしまった。
そりゃそうか。人を殺してるんだ肉体的に疲労が出て当然か。
殺人というのは精神的なダメージが大きい。
それは尊い命を奪ってしまったという罪悪感などからではなく
絶対に一度も失敗できないプレッシャー・緊張感、失敗した時自分へ降りかかるリスク、
死体を運ぶ時の慣れない匂いや触感などからだ。
暗殺に関してはその比ではないダメージが来る。
人によってはそのダメージでおかしくなってしまう事さえある。
「うぇ～。きもちわる～い。」
そう言う桔梗は二人が持ってきた死体を順番に火にくべている。
「臭いな。」
そういいつつも一真は顔色一つ変えず鼻を何かで覆う様子もない。
一真を知らない人が見れば本当に臭いと思っているのだろうかと聞きたくなるだろう。
辺りは有機物だけではなく衣服や靴のゴムなどが燃える匂いが
漂い混ざり例えようもない激臭が包んでいた。二人分の衣服は夜と朝が来ているので
六人分ではあったが人に不快感を与えるには十分な量だった。
燃えてどこか彼方へ散りゆく灰を眺めながら
誰に問いかけるでもなく呟く一真。
「こいつらは一回死んだからここにきてるんだよな…。
じゃあ、もう一回死んだこいつらは何処へ行くんだろうな…。」
「それはー」
その場に二人しかいなかっので話しかけられてると判断したのだろう。
一真の方に向き直り答えようとして凍り付く。
一瞬一真が笑っているように見えた。自分の目を疑ったが
数舜いつもの感情の見えない無機質な力の抜けたいつもの顔に戻っていた。
火の灯りでほんのり照らされる顔、声のトーン、目から読み取れる心の表情。
そのすべてが一真から不気味な雰囲気を出していた。
桔梗は一真の視界に入っていない。「それは」と言ったきり
続きが来ないことを不審に思い尋ねる一真。
「どうした？」
「あ、いえ…。それはあんまり分かっていません。
現世でも宗教家たちが言っていたことがここで当てはまらないように
あの世でも実際の事は分かりません。一回死んでみない事には…。
ただ、こっちにも宗教家みたいな人はいまして。その人たちが言うには
ここではない方の天国に行くとも、死んだ後には何もないただ死んだ事実だけが残る…
とも云われています。」
桔梗はいたって真面目に答えているにもかかわらず、何が面白いのか
笑いながら応じる。よほど気分でもいいのだろうか。
「はははっ。それもそうそうだな。一回死んでみなきゃわかんないよな。そりゃそうだ。
ま、俺は死んだらその事実だけが残るっていうのがほんとだと思うけどな。
そう何回も死んだ後の世界があっちゃ困るし。」
いつの間にかさっきまで大量にくべてあった死体が殆ど灰になっていた。
「さて、もう殆ど灰になったみたいだし俺たちもそろそろ寝よう。
テントまで運んでもらっていいかな。」
「よいしょっ…。おっと…。結構…重いですね。」
持ち上げた瞬間バランスを崩しそうになったが何とか堪えて見せる桔梗。
「すまんな。重いというより、力が全く入ってないから重心が決まりづらいんだと思う。」
一真を運び終えたテントで眠りにつこうとしていたが
あの時の一真の表情を思い出して眠れないでいた。
はぁ、あれは結局何だったんだろう。
考えても仕方ないか。明日に備えて今日はもう寝なくちゃ。
思考を振りほどき目を閉じた。
最近やっと自分の書きたいもの（この回じゃない）に近づけてきました。
これからも努力を重ねていきたいと思います！
