１０ プロフェッショナル
今この先一真が戦うときに使う戦略や作戦を考えているんですが
楽しくてなりません（笑）
辺りはすっかり暗くなっていた。
「今日はここら辺で夜を超しましょうか。暗くなってきてこれ以上進むのは危険です。
それに方角がつかみにくい。何より…。」
そう言って夜はちらりと台車の後ろで縄で括り付けられた一真を見やる。
「はぁ…。はぁ…。はぁ…。お前…いつ…か絶対…はぁ…殺してやるかな。」
そういう一真は肩こそ動いていなかったが明らかに疲れたと分かる声を上げていた。
「ははは。またまた。」
笑ってる場合かよ。内心思いつつも指示を出す一真。
「じゃあ早速、寝る準備するか。
あと、皆で話し合いもしたいから火を焚いておいてくれ。」
「了解です。じゃあ、用意してきますね。」
火を囲むようにして六人が集まっている。
「このまま順調にいけば、明日の夕方にはグラジオス領に着くわけだけど
領内のセキュリティーはどんな感じなんだ。」
「僕たちは実際に入ったことは無いんですけど、
たしか桔梗が中に入って図書館にも入ったことがあったと思いますけど…。」
急に自分に視線が集まったことで慌てている桔梗。
「行ったことは有るにはあるんですけど…あの…えっと…。ちょっと～…。」
この後頼まれることが桔梗にも分かっているのだろう。必死で断る理由を探している。
理由は…自信がないから。それだけではあるが…。
「そうだったのか。じゃあ、案内を頼む。
それと中と外での検問はどんな感じだった。」
素直にあきらめて質問に応じる。
「は、はいぃ。領内に入るときの検問ですが輸出入の入り口と一般の入り口があります。
壁がかなり高いのでよじ登って入るのはまず無理だと思います。
一般で入るには領民の誰かの紹介が必要なんです。ですから僕たちみたいなならず者が
入るのはかなり厳しいと思います。」
ここで当然の疑問が生じた。
「じゃあ、お前はどうやって入ったんだ？」
「僕は商人さんに協力してもらって荷物の中に紛れさせてもらったんです。
でもこの人数じゃ流石に…。」
「なるほど。じゃあ、検問官を全員始末して中に入ろう。
お前らならできるだろ？」
「は？え？そういう問題じゃないでしょ。」
珍しくあやめが会話に入ってきた。自らというより思わずといった感じだ。
「何がだ？お前らならできるだろ？」
「だからそういう事じゃなくて、殺してもすぐにばれるでしょ。
バレたら唯じゃ済まないわよ。」
一真の変わらない態度にイライラするあやめ。さらに語気を強めて言う。
「唯じゃ済まないも何もこれから倒す相手なんだから関係ないだろ。
それにわざとバレるようにしている。」
「だからあんたねぇー」
「まあまあ、あやめさん。落ち着いて。」
いよいよ熱くなったあやめをせいじが止めに入って何とか落ち着きを取り戻す。
あやめが落ち着いたのを見て一真に真っすぐ向き直るせいじ。
依然として一真は落ち着いた態度をとっている。
「どういうことなのか説明してもらってもいいか。」
そこに敵意などは一切ない。だが微かに苛立ちの様相が見て取れた。
「なに、そんなに難しいことじゃない。
派手にやって向こうから殺しに来てくれた方が楽でいいだろ。
それに都合のいい土地で戦えるし。」
納得いかないといった風に一真の目をただジッと見つめる二人。
「まあ、リーダーには色々と考えがあるんでしょう。
昨日の夜リーダーに着いて行くってことになったばっかじゃないか。
そうだろ二人とも。」
「それもそうね。」「それもそうだな。」
夜に説得された二人は真っすぐ一真を見つめていた目を別に向けた。
「あぁそれと、殺した検問官は全員回収して、来ていた服を使って二人
変装しておいてくれ。」
「言われなくてもそんな事分かってるわよ。変装する二人は夜と朝で問題ないわね？」
「あぁ、問題ない。人が少ない時間帯…そうだな…明日の二十六時に…じゃなくて
二十六時と思われる時間帯に作戦を決行する。いいな。」
現世にいたときの感覚で時間で物事を決めてしまいそうになる一真。
言い直したところを見てニヤニヤしている夜の顔が目に入った。
ちっ。
「えぇ。それなら明日検問所から一時間ぐらいの距離の所にテントを張ればいいかしら。
二時ごろまではそれぞれ仮眠を取ればいいわね。」
さっきまで一真の提案に異を唱えていたのが嘘のように。
一真の言葉から思考を先読みし事を進めるあやめ。
「それと領内に入ってからの事だが……。」
それから暫く話し合いは続いたが
当初一真が想定していたよりだいぶ早く終わった。
それにしても…納得してからはとんとん拍子で話し合いが進んだな。
もう少し人を殺すことに躊躇いがあると思っていたが…
こと犯罪や殺しに関してはプロフェッショナルってことか…。
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